Chord Electronics Mojo 2 (version 4.4 mm)

Chord Electronics Mojo 2 4.4 : le DAC portable britannique fait peau neuve

Le Chord Electronics Mojo 2 4.4 représente l’évolution attendue du célèbre convertisseur audio portable de la marque britannique. Cette version actualisée conserve l’intégralité des technologies qui ont fait la réputation de l’appareil processeur FPGA propriétaire, DSP UHD 104 bits sans perte, filtrage WTA à 40 cœurs tout en corrigeant deux points que les utilisateurs réclamaient depuis longtemps : l’ajout d’une sortie casque 4,4 mm et la possibilité de recharger via USB-C.

Construction et ergonomie : l’aluminium aéronautique au service de la portabilité

Le Mojo 2 4.4 conserve le format compact qui a fait le succès de la gamme : 83 × 62 × 22,9 mm pour un poids de 185 grammes. Le châssis est usiné par CNC dans un bloc d’aluminium de qualité aéronautique, puis microbillé et anodisé en noir. Cette construction monobloc assure une rigidité structurelle et une protection électromagnétique des circuits internes.

Les commandes s’effectuent via quatre sphères translucides en polycarbonate, éclairées par LED selon un code couleur polychromatique. Deux sphères de grande taille gèrent le volume, tandis que les deux sphères plus petites contrôlent respectivement la mise en marche et l’accès au menu. Ce dernier bouton, ajouté sur le Mojo 2 par rapport à la première génération, donne accès aux fonctions avancées : égalisation, réinjection croisée (crossfeed), verrouillage des commandes, luminosité des LED et gestion de la charge USB-C.

Les sphères de contrôle sont désormais fixes, contrairement au premier Mojo où elles pouvaient pivoter librement — une source de cliquetis que certains utilisateurs trouvaient gênante. Le code couleur, bien que déroutant au premier abord, suit une logique arc-en-ciel : du rouge (graves) au bleu (aigus) pour l’égalisation, du rouge (44,1 kHz) au blanc (DSD) pour l’indication de la fréquence d’échantillonnage.

La nouvelle connectique : sortie 4,4 mm et USB-C polyvalent

La modification la plus visible du Mojo 2 4.4 concerne la façade avant : l’une des deux sorties jack 3,5 mm a été remplacée par une prise 4,4 mm Pentaconn. Ce format, adopté par de nombreux casques et écouteurs haut de gamme, permet d’utiliser directement des câbles à terminaison symétrique sans adaptateur.

Un point technique mérite d’être précisé : le chemin du signal analogique interne du Mojo 2 reste asymétrique (single-ended). La conversion vers un signal compatible avec les connecteurs 4,4 mm s’effectue au niveau de la prise elle-même. On parle donc de sortie « pseudo-symétrique » plutôt que d’une véritable architecture symétrique de bout en bout. Cette approche offre néanmoins les avantages pratiques du connecteur 4,4 mm : compatibilité avec les câbles existants, meilleure tenue mécanique et facilité d’utilisation.

Autre amélioration pratique : chaque sortie dispose désormais de sa propre mémoire de volume. Il est ainsi possible de brancher des écouteurs intra-auriculaires sur la prise 3,5 mm et un casque circum-aural sur la prise 4,4 mm sans devoir réajuster le niveau sonore à chaque changement.

Côté alimentation, le port USB-C gère dorénavant les données audio et la charge de la batterie. Cette fonction, activable dans le menu, était réclamée depuis des années. Un petit symbole « éclair » gravé au-dessus du port identifie les unités équipées de cette fonctionnalité. Le port micro-USB est conservé pour maintenir la compatibilité avec le module de streaming Poly, qui se connecte directement sur cette interface.

Traitement du signal : le DSP UHD 104 bits sans perte

Le cœur du Mojo 2 4.4 reste sa puce FPGA Xilinx Artix-7, programmée avec le code propriétaire de Rob Watts. Cette architecture embarque 40 cœurs DSP dédiés au filtre WTA, qui utilise 40 960 coefficients (« taps ») pour reconstruire le signal analogique original à partir des échantillons numériques.

Pour comprendre l’importance de ce chiffre, il faut savoir que les puces de conversion commerciales utilisent typiquement quelques centaines de coefficients. Selon Rob Watts, l’augmentation du nombre de taps améliore la perception des transitoires, la justesse des timbres et la localisation spatiale des instruments. Le Mojo 2 suréchantillonne tous les signaux entrants à 2 048 fois leur fréquence native, soit un minimum de 90 MHz pour un fichier CD.

L’innovation majeure du Mojo 2 réside dans son DSP UHD (Ultra Haute Définition), présenté par Chord comme le premier processeur de signal numérique « lossless » au monde pour l’audio. Ce terme signifie que les traitements appliqués — égalisation et réinjection croisée n’introduisent aucune dégradation mesurable du signal. Le DSP fonctionne en interne avec une résolution de 104 bits et traite le signal à 705,6 ou 768 kHz selon la fréquence de base du fichier source.

L’égaliseur propose quatre bandes d’ajustement : infra-basses (effet maximal à 20 Hz), médiums-graves (125 Hz), bas-médiums aigus (3 kHz) et aigus (20 kHz). Chaque bande offre 18 pas d’ajustement de 1 dB, soit une plage de ±9 dB. Ces réglages en « shelf » (plateau) permettent de compenser les caractéristiques tonales de différents casques ou de s’adapter aux préférences personnelles d’écoute.

La fonction crossfeed mélange une partie du canal gauche dans le canal droit, et inversement, avec un léger décalage temporel. L’objectif est de recréer une sensation d’écoute plus proche de celle obtenue avec des enceintes, où chaque oreille perçoit les deux canaux. Quatre niveaux d’intensité sont proposés, du plus subtil au plus prononcé.

Performances et compatibilité : du smartphone au système hi-fi

Le Mojo 2 4.4 accepte les flux PCM jusqu’à 768 kHz en 32 bits et le DSD jusqu’à DSD256 (Quad-DSD) via DoP. La certification Roon Tested garantit une intégration sans difficulté dans les systèmes de lecture musicale utilisant ce logiciel.

Les entrées numériques couvrent l’ensemble des standards actuels et passés. L’USB-C gère les données jusqu’à 768 kHz et peut simultanément alimenter l’appareil. Le micro-USB assure la même bande passante et maintient la compatibilité avec le Poly. L’entrée optique plafonne à 96 kHz selon les limitations inhérentes au format TOSLINK. L’entrée coaxiale, via jack 3,5 mm, accepte jusqu’à 768 kHz et supporte le mode « dual-data » pour une connexion avec le Hugo M Scaler, l’upscaler externe de Chord Electronics.

La puissance de sortie atteint 600 mW sous 30 Ω et 90 mW sous 300 Ω, mesurées à 1 % de distorsion. L’impédance de sortie de 0,06 Ω assure une compatibilité avec les écouteurs intra-auriculaires les plus sensibles sans modification de leur réponse en fréquence. À l’autre extrémité du spectre, l’appareil peut piloter des casques jusqu’à 800 Ω d’impédance.

Les mesures de laboratoire affichent une plage dynamique de 125 dB pondérée A et un rapport signal sur bruit de 123 dB. La distorsion harmonique totale plus bruit descend à 0,0003 % (2,5 V sous 300 Ω). Chord Electronics revendique une absence de modulation du bruit de fond, un artefact courant dans les convertisseurs delta-sigma qui peut affecter la perception des micro-détails.

Gestion de l’alimentation : batterie optimisée et mode bureau

La batterie lithium-polymère offre une autonomie supérieure à huit heures en utilisation nomade. Le système de charge, désormais géré par la FPGA, réduit de 75 % les pertes énergétiques par rapport à la génération précédente, ce qui se traduit par une charge plus rapide et une dissipation thermique moindre.

Le mode « Intelligent Desktop » constitue un atout pour une utilisation sédentaire. Lorsque l’appareil reste connecté en permanence à une source d’alimentation, ce mode isole la batterie du circuit d’alimentation principal. La batterie est maintenue entre 75 % et 80 % de sa charge maximale, préservant sa longévité tout en garantissant une réserve suffisante en cas de coupure de courant. Ce fonctionnement réduit également la génération de chaleur et améliore le filtrage de l’alimentation.

Un indicateur LED à côté du port de charge affiche l’état de la batterie : blanc pour une charge supérieure à 75 %, vert pour un courant de charge optimal, jaune pour un courant insuffisant (chargeur de faible puissance), rouge pour un courant trop faible pour charger efficacement.

Écosystème Chord : Poly et M Scaler

Le Mojo 2 4.4 s’intègre dans l’écosystème d’accessoires Chord Electronics. Le module Poly, vendu séparément, se fixe directement sur l’appareil via le port micro-USB. Il transforme le Mojo 2 en lecteur réseau complet avec Wi-Fi, Bluetooth, AirPlay, compatibilité DLNA/UPnP et lecteur de carte microSD. La capacité de stockage est illimitée (dépendant uniquement de la carte insérée) et l’ensemble Mojo 2 + Poly reste suffisamment compact pour tenir dans une poche de veste.

Pour les utilisateurs souhaitant aller plus loin dans la qualité de lecture, l’entrée coaxiale accepte le signal « dual-data » du Hugo M Scaler. Ce processeur externe utilise un filtre WTA à plus d’un million de coefficients (1 015 808 taps) pour suréchantillonner les fichiers audio jusqu’à 705,6 ou 768 kHz avant de les transmettre au DAC. La connexion nécessite un câble coaxial spécifique à double flux de données.

Caractéristiques techniques

Connectique et sorties

• Sortie casque 4,4 mm symétrique
• Sortie casque 3,5 mm standard
• Mémoire de volume indépendante pour chaque sortie
• Prise en charge des casques jusqu’à 800 Ω
• Impédance de sortie : 0,06 Ω

Performances audio

• Plage dynamique : 125 dB pondéré A
• Rapport signal sur bruit : 123 dB pondéré A
• Distorsion harmonique totale + bruit : 0,0003 % à 2,5 V / 300 Ω
• Absence de modulation de bruit de fond mesurable

Puissance de sortie

Mesurée à 1 % de distorsion :

• 90 mW sous 300 Ω (5,2 V efficace)
• 600 mW sous 30 Ω (4,2 V efficace)

Traitement numérique

• Processeur FPGA propriétaire Chord : puissance, résolution et efficacité améliorées
• Filtrage WTA optimisé : 40 cœurs DSP pour une transparence accrue
• DSP UHD 104 bits sans perte
  • Égalisation avancée
  • Réglage de balance
  • 4 niveaux de réinjection croisée
  • Mode sourdine
  • Verrouillage des commandes pour le transport
  • Gestion USB-C

Formats et compatibilité

• PCM jusqu’à 768 kHz
• DSD jusqu’à DSD256 (4×)
• DSD via DoP
• Certification Roon Tested
• Compatible avec le module Poly (lecteur réseau / serveur)

Entrées numériques

• USB-C : données + charge
• Micro-USB : jusqu’à 768 kHz
• Optique : jusqu’à 96 kHz
• Coaxiale : jusqu’à 768 kHz (compatible double-data avec M Scaler)

Autonomie et alimentation

• Autonomie : supérieure ou égale à 8 heures
• Batterie optimisée avec gestion contrôlée par FPGA et chauffe réduite
• Charge rapide USB-C
• Charge Micro-USB séparée disponible
• Mode bureau intelligent préservant la batterie lors d’une utilisation fixe

Construction et finition

• Châssis en aluminium aéronautique usiné CNC
• Fabrication artisanale au Royaume-Uni
• Format ultra-compact

Dimensions et poids

• Dimensions : 83 × 62 × 22,9 mm
• Poids : 185 g

Accessoires fournis

• Câble Micro-USB vers USB-A