Mofi Electronics UltraDeck +

Quand un label spécialisé dans le pressage de disques depuis 1977 décide de fabriquer ses propres platines, il n’arrive pas les mains vides. Mobile Fidelity Sound Lab a confié la conception de l’UltraDeck à Allen Perkins, fondateur de Spiral Groove et concepteur de platines dont les prix dépassent les 30 000 dollars. La version « + » arrive prête à l’emploi avec une cellule UltraTracker montée en usine, assemblée à la main au Japon par My Sonic Lab.

Une platine fabriquée à Ann Arbor, Michigan

L’UltraDeck+ sort de l’usine MoFi Electronics d’Ann Arbor, dans le Michigan, à moins de 80 km de Detroit. Ce choix de production américaine n’est pas anodin : il permet un contrôle qualité direct, depuis l’usinage du châssis jusqu’au réglage final du bras. Le socle repose sur un corps en MDF sur lequel sont collées trois plaques d’aluminium de formes et de tailles différentes, une construction multicouche dite « constrained layer dampening » qui ajoute de la masse tout en absorbant les résonances. À titre de comparaison, la StudioDeck, modèle d’entrée de la gamme MoFi, n’utilise qu’une seule plaque d’aluminium.

L’ensemble pèse 10,5 kg et mesure 50 × 15,2 × 36,2 cm, des dimensions généreuses liées au bras de 10 pouces qui impose un socle plus large que la moyenne. Un couvercle anti-poussière amovible sur charnières est fourni, et un bouton d’alimentation carré rétroéclairé en jaune rappelle les commandes des magnétophones Studer utilisés dans le studio de mastering de Mobile Fidelity à Sebastopol, en Californie.

Le plateau Delrin : 33 mm de polymère haute densité

Le plateau de l’UltraDeck+ est taillé dans un bloc de Delrin, un polymère cristallin développé par DuPont. À 33 mm d’épaisseur pour 3,1 kg, il est 75 % plus épais que celui de la StudioDeck. Allen Perkins a retenu ce matériau pour une raison précise : son impédance mécanique est proche de celle du vinyle, ce qui permet de drainer les vibrations parasites loin du diamant plutôt que de les lui renvoyer. Le Delrin s’usine facilement, un avantage industriel qui contribue à maintenir un rapport qualité/coût favorable sans recourir à un plateau composite plus complexe.

La forte inertie du plateau favorise une rotation stable et un bruit de fond très bas, deux paramètres mesurables : MoFi annonce un pleurage et scintillement (wow & flutter) entre 0,017 % et 0,025 %, et un rapport signal/bruit de 74 dB.

Motorisation isolée et entraînement par courroie

Le moteur est un synchrone à courant alternatif tournant à 300 tr/min, découplé mécaniquement du reste de la platine par des matériaux amortissants. Cette isolation empêche les vibrations du moteur de remonter jusqu’au diamant via le socle, un problème courant sur les platines où le moteur est fixé rigidement au châssis.

Le changement de vitesse entre 33 ⅓ et 45 tr/min se fait manuellement, en déplaçant la courroie (jaune, un détail esthétique propre à MoFi) sur la poulie en Delrin à deux étages. L’opération ne nécessite pas de retirer le plateau. La consommation électrique reste sous les 5 watts ; l’alimentation est intégrée au châssis et la platine se branche via une prise IEC standard.

Le bras Ultra Tonearm de 10 pouces

La plupart des platines dans cette gamme de prix sont équipées d’un bras de 9 pouces. L’Ultra Tonearm mesure 10 pouces (environ 254 mm), un compromis entre le bras court standard et les bras de 12 pouces des platines haut de gamme. L’avantage d’un bras plus long est géométrique : l’arc décrit par le diamant sur le disque est plus doux, ce qui réduit l’erreur de pistage.

Le tube est en aluminium, droit, monté sur des paliers à billes dans les deux plans (horizontal et vertical). Le câblage interne, de la coquille jusqu’aux prises RCA plaquées or, est en fil Cardas Audio, un fabricant de câbles bien connu dans le milieu hi-fi. Les connecteurs RCA sont protégés par un blindage en feuille de cuivre pour limiter les interférences RF. Le bras offre des réglages de force d’appui, de hauteur (VTA), d’azimut et d’antiskating, ce dernier étant un système classique à fil et contrepoids.

Le palier principal du plateau utilise un axe en acier trempé inversé avec une butée en saphir, combinaison habituellement réservée à des platines bien plus coûteuses. La graisse utilisée est à base d’ester, choisie pour ses propriétés de silence. Les pieds anti-vibrations ont été co-développés avec Harmonic Resolution Systems (HRS), sous la direction de Mike Latvis.

Un point à considérer : la masse effective du bras est élevée, autour de 30 g. Cela le rend compatible avec les cellules de compliance faible à moyenne (entre 5 et 10 g selon MoFi), mais les cellules très souples, typiques de certains modèles à aimant mobile légers, ne sont pas les meilleures partenaires.

La cellule UltraTracker : double aimant et diamant elliptique nu

La cellule fournie avec l’UltraDeck+ est l’UltraTracker, une cellule à aimant mobile (MM) à double aimant. Son générateur « V-Twin » place deux aimants en V, parallèles aux sillons du disque, un agencement qui reproduit la disposition de la tête de gravure utilisée pour créer les sillons sur le master. Allen Perkins et les ingénieurs de Mobile Fidelity ont développé cette cellule ensemble ; elle est assemblée à la main au Japon, dans un corps usiné en aluminium massif aux États-Unis.

Le diamant est un elliptique nu (non collé), ce qui réduit la masse en mouvement et améliore la capacité de pistage dans les passages complexes. La force d’appui recommandée se situe entre 1,8 et 2,2 g, la tension de sortie est de 3,5 mV (compatible avec tous les préamplificateurs phono MM à 47 kΩ), et la réponse en fréquence couvre 20 Hz à 25 kHz. Le corps en aluminium usiné contribue à maîtriser les résonances, ce qui se traduit par un grave contrôlé et une bonne séparation des canaux.

Le diamant de l’UltraTracker n’est pas remplaçable par l’utilisateur, un choix de MoFi qui vise à préserver l’alignement d’usine. Ceux qui souhaitent monter une autre cellule peuvent opter pour l’UltraDeck sans cellule.

Mise en œuvre et installation

L’UltraDeck+ arrive avec la cellule UltraTracker déjà montée et pré-réglée en usine (VTA et azimut). La mise en route se résume à poser le plateau, installer la courroie, le contrepoids et le fil d’antiskating, puis raccorder les câbles RCA fournis. Un repère sur le contrepoids indique la position correcte pour la force d’appui de l’UltraTracker, ce qui évite de devoir utiliser une balance de force d’appui, même si un réglage plus fin avec un tel outil reste recommandé.

La platine doit être posée sur une surface stable et mise à niveau à l’aide des pieds HRS, idéalement vérifiée au niveau à bulle. Le socle étant sensible à son environnement, un meuble dédié ou une tablette murale améliore les résultats par rapport à un simple meuble ouvert soumis aux vibrations du sol.

Accessoire recommandé par MoFi

MoFi propose un palet stabilisateur optionnel, le Super HeavyWeight (367 g, coque aluminium avec noyau en caoutchouc), vendu séparément. Sur le plateau Delrin, les disques peuvent glisser légèrement lors du brossage ou en cas de voile prononcé. Le palet résout ce problème et stabilise davantage la lecture, un ajout que plusieurs tests de la presse spécialisée jugent très bénéfique pour cette platine.

Caractéristiques techniques

Motorisation et entraînement

• Moteur : AC synchrone 300 tr / min
• Moteur AC isolé du châssis
  • Stabilité de vitesse optimale
  • Réduction des vibrations mécaniques
  • Lecture plus précise et stable
• Entraînement par courroie
• Vitesses : 33 ⅓ et 45 tr / min

Performances audio

• Pleurage et scintillement : 0,017 % – 0,025 %
• Rapport signal / bruit : 74 dB
• Consommation : < 5 W

Plateau

• Plateau Delrin massif haute inertie
• Épaisseur : 1,3” (≈ 33 mm)
• Poids : 3,1 kg
• Matériau polymère haute densité
  • Forte inertie
  • Bruit de fond réduit
  • Meilleure stabilité de lecture

Bras de lecture Ultra Tonearm

• Bras droit en aluminium de 10”
• Fabrication américaine
• Paliers à billes haute précision à faible friction
• Câblage interne Cardas Audio pour une transmission du signal sans perte
• Connecteurs RCA plaqués or
• Overhang : 18 mm
• Angle d’offset : 22,8° (± 2° ajustable)
• Cellules compatibles : 5 g – 10 g

Châssis et isolation

• Construction multicouche haute rigidité
• Constrained Layer Dampening (aluminium + MDF)
  • Suppression des résonances
  • Neutralité sonore
  • Restitution fidèle du signal
• Pieds anti-vibrations HRS développés avec Harmonic Resolution Systems
  • Découplage mécanique efficace
  • Réduction des vibrations parasites

Dimensions et poids

• Dimensions (L × H × P) : 50,0 × 15,2 × 36,2 cm
• Poids : 10,5 kg

Signature sonore

• Très haute précision
• Scène sonore large et stable
• Graves propres et maîtrisés
• Médiums détaillés et naturels
• Aigus transparents
• Silence de fond remarquable

Usages recommandés

• Systèmes hi-fi audiophiles avancés
• Écoute critique et immersive
• Collectionneurs de vinyles exigeants
• Configurations haute résolution