Mofi Electronics UltraDeck

Quand un label de pressage vinyle décide de fabriquer ses propres platines, on peut s’attendre à deux choses : un coup marketing sans lendemain, ou un produit pensé par des gens qui écoutent des disques toute la journée. L’UltraDeck penche résolument du côté de la seconde hypothèse. Conçue aux États-Unis avec Allen Perkins, fondateur de Spiral Groove (dont les platines se négocient à plusieurs dizaines de milliers d’euros), cette platine manuelle à courroie concentre un niveau d’ingénierie que l’on trouve rarement à ce niveau de gamme.

Un label devenu constructeur

Mobile Fidelity Sound Lab grave des disques depuis 1977. Le label californien a inventé le procédé de gravure « half-speed » à 12,5 tr/min, devenu une référence dans l’industrie du vinyle. Ses pressages « Original Master Recordings » sont des objets convoités par les collectionneurs du monde entier. En 2016, la marque a franchi le pas vers le matériel hi-fi en créant MoFi Electronics, avec une usine dédiée à Ann Arbor, dans le Michigan. L’UltraDeck est le modèle supérieur de la gamme, au-dessus de la StudioDeck.

Pour ce projet, MoFi a recruté Allen Perkins comme collaborateur technique et John Schaffer, ancien propriétaire de Wadia, à la direction de la division. Perkins a déclaré vouloir prouver que ses principes de conception pouvaient fonctionner à tous les segments tarifaires. Le résultat est une platine fabriquée et assemblée en totalité aux États-Unis, ce qui reste peu courant dans l’industrie audio.

Un châssis pensé contre les résonances

Le socle de l’UltraDeck repose sur une construction multicouche baptisée « Constrained Layer Dampening » : trois plaques d’aluminium de formes et d’épaisseurs différentes sont collées sur un corps en MDF. L’objectif est double : ajouter de la masse pour stabiliser l’ensemble et éliminer les colorations tonales parasites. Par rapport à la StudioDeck, qui n’utilise qu’une seule plaque d’aluminium, l’amortissement est nettement plus poussé.

Les quatre pieds antivibrations ont été développés en collaboration avec les ingénieurs de Harmonic Resolution Systems (HRS), une société spécialisée dans l’isolation vibratoire pour équipements audio. Michael Latvis, le fondateur de HRS, a travaillé directement sur ce projet. Ces pieds découplent la platine de son support et du sol, réduisant les vibrations parasites avant qu’elles n’atteignent le diamant.

La platine pèse 10,5 kg une fois assemblée. Ce poids, conséquent pour cette catégorie, contribue à la stabilité mécanique de l’ensemble.

Un plateau Delrin massif de 33 mm

Le plateau est taillé dans un bloc de Delrin (polyoxyméthylène), un polymère technique développé par DuPont. Avec ses 33 mm d’épaisseur et ses 3,1 kg, il est 75 % plus épais que celui de la StudioDeck. Le choix du Delrin® n’est pas anodin : sa structure cristalline présente une impédance mécanique proche de celle du vinyle. Concrètement, l’énergie générée par le contact entre le diamant et le sillon se dissipe dans le plateau au lieu d’être stockée puis relâchée avec un léger retard, ce qui brouillerait le signal.

Cette masse élevée produit un plancher de bruit très bas. Le rapport signal/bruit mesuré atteint 74 dB, un chiffre qui se traduit à l’écoute par des silences profonds entre les plages et une absence quasi totale de bruit de fond mécanique.

Un moteur isolé pour une vitesse stable

L’entraînement est confié à un moteur synchrone à courant alternatif tournant à 300 tr/min, relié au plateau par une courroie. Le changement de vitesse entre 33 ⅓ et 45 tr/min se fait manuellement en déplaçant la courroie sur les deux positions de la poulie en Delrin.

Le point distinctif : le moteur est mécaniquement découplé du châssis par des matériaux amortissants. Les vibrations du moteur ne se propagent donc pas au socle ni au diamant. Le pleurage et le scintillement (wow & flutter) restent compris entre 0,017 % et 0,025 %, des valeurs qui garantissent une justesse tonale et une précision rythmique solides.

La consommation électrique reste modeste, sous les 5 W. L’alimentation est intégrée au socle, avec une entrée IEC standard à l’arrière. Le bouton de mise en marche, un petit carré rétroéclairé en jaune, reprend le style des touches de commande des magnétophones de studio, un clin d’œil au Studer utilisé dans le studio de mastering de MoFi en Californie.

Le bras Ultra Tonearm, 10 pouces et câblage Cardas

Le bras de lecture est un modèle propriétaire de 10 pouces (254 mm), un format long qui réduit l’erreur de suivi tangentiel par rapport aux bras de 9 pouces plus courants. Il est constitué d’un tube droit en aluminium, monté sur des paliers à cardan (gimbal) équipés de roulements à billes de précision. La friction, verticale comme horizontale, reste faible : le diamant suit les ondulations du sillon sans résistance perceptible.

Le câblage interne, de la tête de lecture jusqu’aux connecteurs RCA, est signé Cardas Audio. C’est une différence notable par rapport à la StudioDeck, dont le câblage est standard. Les connecteurs RCA à l’arrière sont plaqués or et protégés par un blindage en feuille de cuivre contre les interférences radiofréquences.

La masse effective du bras est élevée, autour de 30 g, ce qui le rend compatible avec les cellules de compliance moyenne à faible, entre 5 et 10 g. Les réglages disponibles couvrent la force d’appui, la hauteur (VTA), l’azimut et l’antiskating (par contrepoids sur fil). L’angle de déport est fixé à 22,8°, ajustable de ±2°, pour un dépassement (overhang) de 18 mm.

Un palier à roulement inversé acier-bronze-saphir

L’axe de rotation utilise un roulement inversé en acier trempé, associé à un coussinet en bronze et une butée en saphir. Cette combinaison de matériaux, que l’on retrouve habituellement sur des platines plus coûteuses, assure une rotation fluide et silencieuse sur le long terme. La graisse utilisée est de type ester, choisie pour sa faible viscosité et son silence de fonctionnement.

Versions et cellules compatibles

L’UltraDeck est disponible sans cellule, ou avec une cellule pré-montée en usine (réglages effectués avant expédition). Trois options sont proposées par MoFi : l’UltraTracker (MM, diamant elliptique nu), la MasterTracker (MM, diamant Micro Linear, bobines en cuivre Ohno) et l’UltraGold (MC, cantilever en bore, aimants néodyme). Ces cellules sont fabriquées à la main au Japon, avec un boîtier en aluminium usiné aux États-Unis. Allen Perkins a participé à leur mise au point acoustique.

Le bras accepte sans difficulté des cellules d’autres fabricants, à condition que leur masse reste dans la plage de 5 à 10 g et que leur compliance soit adaptée à la masse effective élevée du bras.

La platine est livrée avec un capot articulé amovible, un câble phono et un câble secteur IEC.

Rendu sonore et comportement à l’écoute

L’UltraDeck produit un son caractérisé par sa propreté et son calme. Le plancher de bruit très bas laisse émerger des détails fins dans les passages piano, et les silences entre les morceaux sont d’un noir remarquable. La scène sonore est large et stable, avec un placement précis des instruments dans l’espace.

Le registre grave est rapide, articulé, avec du poids sans traînage. Les médiums sont détaillés et les voix conservent un naturel qui ne verse jamais dans l’analytique. Les aigus restent transparents sans agressivité. La restitution se distingue par sa qualité rythmique : le tempo est tenu avec une rigueur qui rappelle les meilleures platines à entraînement direct, mais avec le silence de fonctionnement propre aux platines à courroie.

Un point à signaler : le plateau en Delrin® étant très lisse, le disque peut glisser si l’on applique une brosse antistatique pendant la lecture. MoFi propose en option un palet presseur Super HeavyWeight (367 g) qui résout cette question et améliore le couplage disque-plateau.

Caractéristiques techniques

Motorisation et entraînement

• Moteur : AC synchrone, 300 tr / min
• Système d’entraînement : par courroie
• Vitesses de lecture : 33 ⅓ et 45 tr / min
• Moteur AC isolé du châssis
  • Stabilité de vitesse optimale
  • Réduction des vibrations mécaniques
  • Meilleure précision rythmique

Plateau

• Matériau : Delrin massif
• Épaisseur : 1,3” (≈ 33 mm)
• Poids : 3,1 kg
• Haute inertie pour une rotation stable
• Bruit de fond réduit
• Lecture silencieuse

Performances audio

• Pleurage et scintillement (wow & flutter) : 0,017 % – 0,025 %
• Rapport signal / bruit : 74 dB
• Consommation électrique : < 5 W

Bras de lecture Ultra Tonearm

• Bras droit en aluminium 10”
• Fabrication américaine
• Paliers gimbal haute précision à faible friction
• Câblage interne Cardas Audio pour une transmission sans perte
• Connecteurs RCA plaqués or
• Overhang : 18 mm
• Angle d’offset : 22,8° (±2° ajustable)
• Cellules compatibles : 5 g – 10 g

Construction et isolation

• Construction multicouche haute rigidité (Constrained Layer Dampening)
  • Structure multicouche aluminium et MDF
  • Élimination des résonances
  • Neutralité sonore maximale
  • Restitution fidèle du signal
• Pieds anti-vibrations HRS (Harmonic Resolution Systems)
  • Découplage efficace du sol
  • Réduction des vibrations parasites

Dimensions et poids

• Dimensions (L × H × P) : 50,0 × 15,2 × 36,2 cm
• Poids : 10,5 kg

Signature sonore

• Très haute précision
• Scène sonore large et stable
• Graves propres et profonds
• Médiums très détaillés
• Aigus transparents et naturels
• Bruit de fond extrêmement faible

Utilisations recommandées

• Systèmes hi-fi audiophiles avancés
• Écoute critique et immersive
• Collectionneurs de vinyles exigeants
• Systèmes haut de gamme à forte résolution