Aurender N20 argent

Un transport réseau ne convertit pas le signal : sa seule tâche est de livrer au convertisseur le flux numérique le plus propre possible. Aurender pousse cette logique jusqu’à traiter ses sorties coaxiale, BNC et AES/EBU avec le même soin que l’USB, là où beaucoup de transports les traitent comme secondaires. Le N20 tient le milieu de la gamme de sources numériques de la marque, avec presque tout le matériel de son modèle vedette, le N30SA, réuni dans un seul châssis.

Un transport qui ne convertit rien

Le N20 n’embarque aucun convertisseur et ne possède aucune sortie analogique. Il se branche sur un convertisseur numérique-analogique (DAC) externe, qui prend le relais de la conversion, et lui envoie le signal par l’une de ses sorties numériques : USB, AES/EBU, coaxiale RCA, coaxiale BNC ou optique TosLink. Ce parti pris concentre toute la conception sur un seul objectif, la propreté du signal numérique en amont du DAC.

Le châssis est usiné dans l’aluminium, aux dimensions 429 × 356 × 112 mm pour 13,5 kg. La façade reçoit un écran IPS couleur de 8,8 pouces (1920 × 480 pixels) qui affiche la pochette de l’album, le nom de l’artiste et le titre en cours de lecture.

Une horloge OCXO sur les sorties S/PDIF

C’est le point qui distingue le N20 des modèles situés en dessous. Ses sorties S/PDIF (coaxiale RCA, coaxiale BNC, optique) et AES/EBU sont pilotées par une horloge OCXO, un oscillateur à quartz maintenu à température constante dans une enceinte chauffée. En USB, c’est l’horloge du convertisseur qui cadence la lecture ; en S/PDIF et en AES/EBU, tout dépend de l’horloge du transport. Une horloge plus stable réduit le jitter, ces variations de timing qui dégradent le signal, pour un son plus net et mieux tenu.

Le N200, juste en dessous dans la gamme, se passe de cette carte de sortie à horloge OCXO et se limite à une sortie USB. Le N30SA, au-dessus, va plus loin en isolant les sorties audio dans un châssis séparé. Le N20 reprend cette même conception dans un boîtier unique.

Une entrée d’horloge maître complète l’ensemble : une prise BNC 75 Ω accepte un signal externe à 10 MHz, 12,8 MHz ou 44,1 / 48 kHz, pour synchroniser le N20 sur une horloge de référence comme la MC20 d’Aurender.

USB en bit-perfect, S/PDIF retravaillé

Les deux familles de sorties ne suivent pas la même logique. En USB, le N20 reste bit-perfect : le fichier part sans altération, sans aucun traitement, jusqu’à 768 kHz / 32 bits en PCM, DSD512 en natif et DSD256 en DoP. C’est la voie à privilégier avec un convertisseur qui accepte le DSD par USB.

Les sorties S/PDIF et AES/EBU plafonnent plus bas, à 192 kHz / 32 bits en PCM et DSD64 en DoP, mais elles bénéficient de l’horloge OCXO et de deux traitements en option. Le N20 peut suréchantillonner les contenus de résolution inférieure jusqu’à 176,4 ou 192 kHz, sur ces sorties uniquement. Il convertit aussi les fichiers DSD (64, 128, 256 ou 512) en PCM à 88,2 ou 176,4 kHz, ce qui permet de lire du DSD vers un convertisseur qui ne le prend pas en charge en S/PDIF. Cette conversion tourne sur un circuit FPGA doté d’un filtre de plusieurs milliers de coefficients, et non en logiciel.

Une alimentation dérivée du N30SA

L’alimentation hybride du N20 sert de base à celle du N30SA. Elle délivre un courant continu propre à la carte de sortie numérique, pendant qu’un circuit linéaire distinct alimente les parties non audio de la machine : un bloc de 50 W pour la partie informatique, deux blocs linéaires de 35 W pour la carte de sortie. Le processeur est un Intel quadricœur basse consommation, retenu pour limiter le bruit électrique que génère toute puissance de calcul. L’appareil consomme 40 W en lecture, 70 W en crête et 3,5 W en veille.

Un onduleur interne à supercondensateurs prend le relais en cas de coupure de courant et laisse à la machine le temps de s’éteindre proprement, sans batterie chimique à remplacer avec le temps.

Lire depuis la mémoire, pas le réseau

Le N20 ne lit jamais un morceau directement depuis le réseau ou le disque de bibliothèque. Il le copie d’abord dans une mémoire à semi-conducteurs, un SSD NVMe de 480 Go épaulé par 8 Go de mémoire vive, puis le lit depuis cette mémoire. Le disque de bibliothèque reste au repos pendant l’écoute, et les aléas du réseau ou d’un NAS n’atteignent plus la lecture.

La sortie USB audio est isolée physiquement et électriquement de la carte processeur, la principale source de bruit dans ce type d’appareil. Un mode d’écoute critique coupe l’écran, les touches et les tâches de fond non nécessaires à la lecture, pour abaisser encore le niveau de bruit. La connexion réseau se fait uniquement par câble Ethernet, en Gigabit à double isolation par transformateurs, une liaison filaire plus stable que le sans-fil et à l’abri des coupures.

Stockage local, sources en ligne et Conductor

Deux baies pour disques 2,5 pouces sont accessibles à l’utilisateur, à garnir de SSD ou de disques durs selon les besoins, ou à laisser vides pour une écoute entièrement en ligne. Le stockage ne se paie donc que si l’on en a l’usage. Deux ports USB 3.0 à l’arrière servent aux transferts de fichiers depuis une clé ou un disque externe.

Côté fichiers, le N20 lit les DSD (DSF, DFF), WAV, FLAC, AIFF, ALAC, M4A, APE et les autres formats courants. Le pilotage passe par l’application Aurender Conductor, sur iPad, iPhone ou appareil Android, qui donne accès à Tidal, Qobuz et aux radios Internet, avec Spotify Connect et AirPlay. Le N20 est également Roon Ready. Un décodage MQA Core reste disponible en mise à niveau optionnelle, à activer depuis l’application.

Caractéristiques techniques

Généralités

• Type : transport réseau audio haute fidélité
• Châssis : aluminium usiné
• Dimensions : 429 × 356 × 112 mm environ
• Poids : 13,5 kg environ

Sorties numériques

• USB Audio dédiée
• AES / EBU
• Coaxiale RCA SPDIF
• Coaxiale BNC SPDIF
• Optique TosLink SPDIF

Horloge et synchronisation

• Horloge audio : OCXO haute précision
• Entrée horloge maître : BNC 75 Ω, compatible 10 MHz, 12,8 MHz et 44,1 / 48 kHz

Performances audio

• Sortie USB : jusqu’à 768 kHz / 32 bits PCM, DSD512 natif et DSD256 via DoP
• Sorties SPDIF et AES / EBU : PCM jusqu’à 32 bits / 192 kHz, DSD64 via DoP
• Conversion DSD vers PCM : DSD64 / 128 / 256 / 512 vers PCM 88,2 ou 176,4 kHz
• Suréchantillonnage PCM : jusqu’à 176,4 / 192 kHz sur les sorties SPDIF

Formats et compatibilité

• Formats compatibles : DSD (DSF, DFF), WAV, FLAC, AIFF, ALAC, M4A, APE et autres formats audio majeurs
• Compatibilité MQA : mise à niveau MQA Core Decoder disponible

Stockage et mémoire

• Stockage interne : 2 emplacements 2,5 pouces pour HDD ou SSD installables par l’utilisateur
• SSD système et cache : 480 Go NVMe
• Mémoire vive : 8 Go

Connectivité et traitement

• Ports USB données : 2 × USB 3.0
• Réseau : Gigabit Ethernet doublement isolé
• Processeur : Intel basse consommation Quad Core

Alimentation

• Alimentation : alimentation hybride avec circuits linéaires dédiés
• Onduleur intégré : oui, via supercondensateurs
• Consommation électrique
  • 40 W en lecture
  • 70 W en crête
  • 3,5 W en veille

Interface et contrôle

• Afficheur : écran IPS couleur LCD 8,8 pouces, résolution 1920 × 480 pixels
• Logiciel de contrôle : Aurender Conductor