Aurender N150 argent

Brancher un ordinateur portable sur un convertisseur, c’est accepter le bruit électrique d’une machine qui fait mille autres choses en même temps. Aurender fabrique depuis une quinzaine d’années des serveurs de musique qui prennent le chemin inverse : système fermé, logiciel développé dans les mêmes murs que l’électronique, une seule tâche à accomplir. Le N150 ouvre cette gamme et succède au N100H, avec un choix assumé : une sortie audio USB, et rien d’autre.

Une seule sortie, et elle est soignée

Aucun convertisseur à l’intérieur, aucune prise analogique, ni coaxiale ni AES-EBU. Le N150 envoie le flux numérique par sa sortie USB Audio Class 2.0 vers un convertisseur externe, point final. Ce dépouillement a une raison technique : la section USB est isolée physiquement et électriquement de la carte processeur, qui est la principale source de bruit dans ce type de machine. L’horloge audio est un oscillateur TCXO, compensé en température.

Le débit passe par PCM jusqu’à 768 kHz en 32 bits, DSD512 en natif et DSD256 en DoP. Ces plafonds dépendent bien sûr de ce que sait faire le convertisseur placé derrière : la plupart des modèles actuels s’arrêtent plus tôt, et le N150 n’a alors qu’à s’aligner. Côté fichiers, il lit le DSD (DSF et DFF), le WAV, le FLAC, l’AIFF, l’ALAC, le M4A, l’APE et les formats courants. Le décodage MQA Core s’ajoute en option payante depuis l’application, et permet le premier dépliage vers un convertisseur non certifié.

La contrepartie est claire : un convertisseur dépourvu d’entrée USB reste incompatible sans passer par un boîtier de conversion. Aurender en propose deux dans son catalogue d’accessoires, l’UC100 et l’UT100, qui transforment la sortie USB en signal coaxial ou optique.

Le silence commence à l’alimentation

Un bloc linéaire de 50 W alimente l’ensemble, sans découpage. Le processeur est un Intel double cœur basse consommation choisi pour son appétit modeste : 12 W en lecture, 32 W au maximum, 4,2 W en veille. Moins de courant appelé, c’est moins de perturbations rayonnées vers la section audio.

Le port Ethernet Gigabit reçoit une double isolation par transformateurs, qui filtre le bruit remontant du réseau domestique. Il n’y a pas de Wi-Fi : la liaison filaire est obligatoire, ce qui impose une prise réseau ou un CPL à proximité de l’installation, mais élimine un émetteur radio du châssis.

Un système d’onduleur à supercondensateurs complète l’alimentation. En cas de coupure secteur, il fournit assez d’énergie pour éteindre proprement la machine et préserver le système de fichiers, sans la batterie chimique qu’il faudrait remplacer au bout de quelques années.

La lecture passe par le cache SSD

Le fonctionnement interne est ce qui distingue vraiment un serveur Aurender d’un lecteur réseau ordinaire. Quand un morceau est choisi dans l’application, il est d’abord copié sur le SSD NVMe de 240 Go, puis lu depuis ce SSD. Le disque de stockage, lui, retombe au repos.

Deux bénéfices en découlent. Le disque mécanique ou le SSD de bibliothèque s’use moins et ne tourne pas pendant l’écoute. Et surtout, la lecture ne dépend plus de la qualité instantanée du réseau : une liaison capricieuse vers un NAS ne provoque plus de coupures, puisque le fichier est déjà là. Le même principe s’applique aux flux en ligne, mis en mémoire avant d’être restitués.

Le mode d’écoute critique va plus loin dans la même logique. Il coupe l’écran, les touches de façade et les tâches de fond non nécessaires à la lecture, pour réduire encore l’activité électrique interne. On perd l’affichage du morceau en cours, ce qui reste un compromis acceptable quand la commande se fait de toute façon depuis une tablette.

Un disque à installer soi-même, ou pas du tout

Une baie 2,5 pouces attend derrière la façade, accessible sans intervention d’un technicien. On y glisse un SSD ou un disque dur, à l’achat ou plus tard, selon la taille de la bibliothèque à héberger. Ceux qui écoutent uniquement en ligne peuvent laisser la baie vide et ne rien payer pour du stockage inutile.

Deux ports USB 3.0 en face arrière servent aux transferts : recopier une collection depuis un disque externe, ou importer par le réseau depuis un NAS. Ces ports transportent des données, pas de l’audio. Une bibliothèque restée sur un NAS peut aussi être lue directement, mais Aurender recommande le stockage interne pour la stabilité.

Conductor, l’application qui commande tout

Il n’y a pas de télécommande universelle ni d’interface web à l’ancienne : le pilotage se fait depuis Aurender Conductor, sur iPhone, iPad ou Android. L’application réunit dans une même bibliothèque les fichiers locaux et les catalogues en ligne, avec Tidal, Qobuz et les radios internet intégrés, plus Spotify Connect et AirPlay. Le N150 est également certifié Roon Ready pour ceux qui ont déjà bâti leur bibliothèque autour de cet écosystème.

Cette approche fermée a ses partisans et ses limites. La stabilité y gagne, parce que le fabricant maîtrise toute la chaîne logicielle. En contrepartie, l’ajout d’un service de musique dépend entièrement du calendrier d’Aurender, et l’application est la seule porte d’entrée quotidienne.

L’écran AMOLED de 3 pouces affiche le titre en cours en contraste élevé, lisible de loin. Ce n’est pas la grande dalle couleur avec pochettes des modèles supérieurs de la gamme, qui ajoutent aussi des sorties S/PDIF et AES-EBU. Le châssis en aluminium usiné mesure 215 × 353 × 64 mm pour environ 5,3 kg, au format demi-DIN : il tient sur un bureau ou à côté d’un autre élément sur la même tablette.

Ce que le N150 change face au N100H

La filiation est directe, avec plusieurs postes revus. La mémoire vive passe à 8 Go, le double de celle du N100H. Le cache SSD monte à 240 Go, en NVMe. Le processeur Intel double cœur et le port réseau à double isolation sont nouveaux, tout comme la baie de stockage accessible à l’utilisateur, absente du modèle précédent qui n’existait qu’avec son disque d’origine.

Pour qui vient d’un ordinateur portable ou d’un lecteur CD et possède déjà un bon convertisseur à entrée USB, le raccourci est simple : le N150 apporte la partie serveur et transport sans dupliquer la conversion déjà payée ailleurs.

Caractéristiques techniques

Type et fonction

• Transport réseau audio haute résolution
• DAC intégré : non
• Extraction CD : non

Sortie audio numérique

• Sortie USB Audio dédiée
• Résolution USB : PCM jusqu’à 768 kHz / 32 bits, DSD512 natif, DSD256 via DoP
• Horloge audio : TCXO
• Sorties analogiques : aucune
• Sorties S/PDIF et AES-EBU : aucune

Formats et compatibilité

• Formats compatibles : DSD (DSF, DFF), WAV, FLAC, AIFF, ALAC, M4A, APE et autres formats audio
• MQA : compatible avec mise à niveau MQA Core Decoder
• Services de streaming : intégrés via l’écosystème Aurender
• Compatibilité Roon : Roon Ready
• Application de contrôle : Aurender Conductor

Architecture matérielle

• Processeur : Intel double cœur basse consommation
• Mémoire vive : 8 Go
• Stockage système et cache : SSD NVMe de 240 Go
• Stockage musical : 1 baie 2,5 pouces pour SSD ou disque dur, installable par l’utilisateur

Connectique

• Ports USB : 2 × USB 3.0 pour stockage externe
• Réseau : Ethernet Gigabit à double isolation

Alimentation

• Alimentation linéaire 50 W
• Système UPS intégré à supercondensateurs
• Consommation :
  • 12 W en lecture
  • 32 W maximum
  • 4,2 W en veille

Affichage et châssis

• Écran AMOLED 3 pouces
• Châssis en aluminium usiné

Dimensions et poids

• Dimensions (L × P × H) : 215 × 353 × 64 mm environ
• Hauteur sans pieds : environ 56 mm
• Poids : environ 5,3 kg