SPL Performer s900 noir

SPL Performer s900 : amplificateur de puissance stéréo

Faire entrer 200 watts par canal dans un boîtier de onze pouces de large, plus étroit que la plupart des appareils audio, relève du pari d’ingénierie. SPL, fondé en 1983 pour équiper les studios d’enregistrement, l’a relevé avec sa gamme Performer. Le s900 occupe le milieu de cette gamme et reprend la conception de son grand frère, le s1200, dans un format réduit. Sa particularité tient à une tension interne inhabituelle.

La technologie VOLTAiR à 120 volts

La plupart des amplificateurs opérationnels travaillent avec une tension d’alimentation de plus ou moins 15 volts. SPL fabrique les siens, les 120V SUPRA, capables de fonctionner sous plus ou moins 60 volts, soit quatre fois la norme des composants à semi-conducteurs. C’est cette tension de travail élevée que la marque désigne sous le nom de VOLTAiR.

L’intérêt se mesure à l’écoute. Entre le niveau moyen d’un morceau et le point où le circuit sature, un amplificateur garde une marge appelée réserve dynamique, ou headroom. En relevant la tension interne, le s900 encaisse les crêtes musicales les plus fortes en restant loin de cette limite. Ses composants opèrent dans leur plage optimale plutôt qu’en bordure de saturation, là où naissent les artefacts de distorsion audibles sur les amplificateurs poussés dans leurs retranchements.

Deux étages séparés pour la tension et la puissance

Le s900 sépare physiquement l’amplification en tension de l’amplification en puissance. Chaque étage possède sa propre boucle de contre-réaction, le mécanisme qui corrige les écarts entre le signal d’entrée et le signal de sortie. Cette séparation empêche les signaux réfléchis par les enceintes de remonter jusqu’à l’étage d’entrée et d’y perturber le traitement du signal.

L’étage de sortie fonctionne en classe AB, un mode qui combine le rendement de la classe B et une part de la linéarité de la classe A. C’est un compromis courant en haute-fidélité : moins de chaleur dissipée qu’un pur classe A, avec une distorsion qui reste contenue même à forte puissance.

Une puissance qui convient à la plupart des enceintes

Sous 8 ohms, le s900 délivre 2 x 200 watts. La puissance grimpe à 2 x 370 watts sous 4 ohms et 2 x 420 watts sous 2 ohms. On remarquera que la puissance ne double pas quand l’impédance est divisée par deux : l’alimentation n’est pas dimensionnée pour se comporter en générateur de courant illimité. En pratique, le s900 entraîne sans peine la grande majorité des enceintes, qu’il s’agisse de modèles compacts ou de colonnes de sensibilité normale. Les charges les plus basses en sensibilité et les plus capricieuses en impédance restent le terrain du s1200, plus puissant.

Le facteur d’amortissement dépasse 280 sous 8 ohms. Cette valeur traduit la capacité de l’amplificateur à contrôler le mouvement du haut-parleur, surtout dans le grave, où la membrane a tendance à prolonger son déplacement après la fin du signal. Une impédance de sortie inférieure à 0,035 ohm va dans le même sens : une prise ferme sur les membranes.

Une alimentation linéaire à transformateur torique

L’alimentation est de type linéaire, avec un transformateur torique blindé de 866 VA et une capacité de filtrage de 48 000 microfarads. SPL écarte les alimentations à découpage au profit de cette approche plus volumineuse et plus lourde. Le rôle de cette réserve d’énergie apparaît sur les transitoires : quand un morceau exige brutalement beaucoup de courant, un coup de grosse caisse par exemple, les condensateurs restituent l’énergie stockée sans que la tension ne fléchisse. Voilà une part de l’explication du poids de 14,6 kg pour un boîtier aussi compact.

Entrées XLR et RCA, réglage de sensibilité

Le s900 accepte une source symétrique en XLR et une source asymétrique en RCA, sélectionnées par un commutateur en face arrière. Cette double entrée le rend compatible avec la plupart des préamplificateurs, sans adaptateur.

Chaque canal dispose d’un réglage de sensibilité d’entrée, ajustable de 0 à -5,5 dB par pas de 0,5 dB. Il ne s’agit pas d’un volume, mais d’une atténuation fine que l’on règle une fois pour caler le gain sur le préamplificateur. SPL préfère cette solution à un potentiomètre placé en permanence dans le trajet du signal. Le réglage se montre utile pour équilibrer deux amplificateurs en bi-amplification.

Une entrée trigger 12 volts (AMP CTL, sur jack 3,5 mm) permet à un préamplificateur SPL, comme le Director Mk2, de sortir automatiquement le s900 de veille et de l’y remettre. En veille, la consommation reste sous 0,3 watt. Les borniers d’enceintes acceptent les fiches bananes comme les câbles dénudés jusqu’à 4 mm de diamètre.

Un format compact dans la gamme Performer

Le s900 mesure 278 mm de large, 114 mm de haut et 345 mm de profondeur, pour 14,6 kg. Cette largeur d’environ onze pouces le distingue du standard de dix-sept pouces qui régit la plupart des meubles et racks hi-fi. Posé seul à côté d’appareils pleine largeur, le boîtier paraîtra décalé. En revanche, il s’empile naturellement avec les autres éléments SPL de la série Professional Fidelity, préamplificateur Director Mk2 ou préampli phono, qui partagent ses dimensions.

Trois teintes sont proposées, noir, rouge et argent, grâce à une façade interchangeable logée dans une rainure centrale. La fabrication a lieu en Allemagne. SPL installe une bonne part des composants en montage traversant (through-hole), une technique qui autorise le choix de pièces sélectionnées à l’oreille lors de la mise au point.

Côté sécurité, un circuit surveille la présence de courant continu en sortie et coupe l’étage de puissance le cas échéant : le voyant Protect s’allume alors en rouge. Une sonde thermique placée sur les dissipateurs éteint l’amplificateur en cas de surchauffe, signalée par le voyant Temp. Le s900 se refroidit par convection, sans ventilateur, et demande donc un peu d’espace de ventilation autour de lui.

Caractéristiques techniques

Généralités

• Amplificateur de puissance stéréo Classe AB
• Technologie propriétaire SPL VOLTAiR 120 V
• Conception à étages séparés pour l’amplification de tension et de puissance

Points forts

• Puissance élevée adaptée à la majorité des enceintes Hi-Fi
• Technologie VOLTAiR 120 V offrant une très grande réserve dynamique (headroom)
• Amplification Classe AB à faible distorsion
• Entrées XLR symétriques et RCA asymétriques
• Sélection de l’entrée via commutateur arrière
• Réglage de sensibilité d’entrée de 0 à -5,5 dB par pas de 0,5 dB
• Entrée Trigger 12 V (AMP CTL) pour mise en veille automatique
• Compatible avec les préamplificateurs SPL et les équipements tiers

Performances audio

• Puissance RMS :
  • 2 × 420 W sous 2 Ω
  • 2 × 370 W sous 4 Ω
  • 2 × 200 W sous 8 Ω
• Distorsion harmonique (1 kHz) :
  • < 0,07 % sous 2 Ω
  • < 0,06 % sous 4 Ω
  • < 0,04 % sous 8 Ω
• Réponse en fréquence (-3 dB) : 10 Hz – 80 kHz
• Gain : 26 dB
• Tension de sortie :
  • 112 V crête à crête
  • 40,2 V RMS
• Impédance de sortie : < 0,035 Ω
• Facteur d’amortissement (8 Ω, 1 kHz) : > 280
• Rapport signal / bruit (pondéré A) : -123 dB

Connectique

• Entrées :
  • 1 paire XLR symétrique
  • 1 paire RCA asymétrique
  • Sélecteur d’entrée XLR / RCA
• Sorties enceintes :
  • Borniers compatibles fiches bananes
  • Bornes à vis acceptant des câbles jusqu’à 4 mm
• Entrée Trigger AMP CTL 12 V (jack 3,5 mm)

Réglages

• Sensibilité d’entrée : 8 dBu
• Réglage de niveau :
  • De 0 dB à -5,5 dB
  • Par pas de 0,5 dB

Alimentation

• Alimentation linéaire avec transformateur torique blindé
• Capacité de filtrage : 48 000 µF
• Transformateur torique : 866 VA
• Tension d’alimentation étage d’entrée : ±60 V
• Tension d’alimentation étage de puissance : ±64 V
• Alimentation relais / LED / Trigger : +12 V
• Alimentation secteur :
  • 230 V AC / 50 Hz
  • 115 V AC / 60 Hz
• Fusible 230 V : T 4 A
• Fusible 115 V : T 8 A
• Consommation maximale : 900 VA
• Consommation au repos : 20 W
• Consommation en veille : < 0,3 W

Protections

• Protection contre les tensions continues (DC)
• Protection thermique avec surveillance des dissipateurs
• Arrêt automatique en cas de surchauffe
• Voyants de diagnostic Protect et Temp

Dimensions et poids

• Dimensions (L × H × P) : 278 × 114 × 345 mm
• Poids net : 14,6 kg
• Poids avec emballage : 15,8 kg