Pro-Ject Head Box E noir

Pro-Ject Head Box E : amplificateur casque compact

Brancher un casque hi-fi directement sur la sortie jack d’un ordinateur portable ou d’un smartphone met rapidement en évidence les limites de ces sorties intégrées : puissance insuffisante, bruit de fond audible, dynamique tassée. Le Head Box E vient s’intercaler entre une source à niveau ligne et le casque pour fournir l’amplification dédiée que ces sorties ne savent pas délivrer. C’est l’entrée de gamme casque de la série Box de Pro-Ject.

Une amplification entièrement discrète

Pro-Ject a fait le choix d’un étage d’amplification entièrement discret, sans recourir aux circuits intégrés que l’on retrouve fréquemment à ce niveau de prix. La construction repose sur des transistors et composants individuels assemblés sur un circuit imprimé dont le tracé vise à minimiser les chemins de signal et le bruit. Le résultat se lit dans les mesures : un taux de distorsion harmonique inférieur à 0,005 %, un rapport signal sur bruit de -105 dBV et une diaphonie de 65 dB. La réponse en fréquence couvre 20 Hz à 80 kHz avec une tolérance de ±0,2 dB. Cette approche présente un autre intérêt, plus prosaïque : la maintenance et la réparation restent possibles dans la durée, là où un composant intégré spécifique peut devenir introuvable une fois sa production arrêtée.

Suffisamment de puissance pour les casques exigeants

665 mW sous 32 ohms, c’est confortable pour un appareil de cette taille. La plage d’impédance prise en charge va de 8 à 600 ohms, ce qui couvre la quasi-totalité du marché : modèles nomades à faible impédance comme casques de référence à haute impédance qui demandent un étage d’amplification capable de tenir la tension. L’impédance de sortie reste sous la barre du 1 ohm, condition utile pour préserver la signature tonale des casques dont l’impédance varie fortement avec la fréquence (les modèles planar magnétiques et certains casques dynamiques haut de gamme y sont sensibles). Le gain de 11 dB se situe dans une moyenne raisonnable et laisse une marge de manœuvre confortable au potentiomètre, sans saturer trop tôt avec des sources à niveau ligne standard.

Deux sorties casque utilisables simultanément

La façade accueille un jack 6,35 mm pour les casques hi-fi traditionnels et un jack 3,5 mm pour les casques et écouteurs de format moderne. Les deux sorties fonctionnent en parallèle : on peut donc partager une écoute à deux sans adaptateur ni boîtier de répartition. Une seule entrée RCA à niveau ligne est prévue à l’arrière, à connecter à la source de son choix : DAC, lecteur CD, préampli phono, sortie ligne d’un amplificateur intégré.

Une boucle RCA pour s’intégrer dans une chaîne

L’arrière comporte aussi une paire de RCA en sortie, en bypass de l’entrée. Cette boucle laisse passer le signal vers un autre maillon : amplificateur de puissance, enceintes actives, second préampli. Le Head Box E s’insère ainsi dans une chaîne existante sans qu’il faille débrancher les câbles à chaque bascule entre l’écoute au casque et l’écoute sur enceintes.

Châssis métallique, finition aluminium

Le boîtier est entièrement en métal, avec une façade et un bouton de volume en aluminium usiné. Cette construction protège l’électronique des interférences électromagnétiques et amortit les vibrations susceptibles d’altérer le signal. L’encombrement reste modeste : 103 mm de large, 37 mm de haut, 120 mm de profondeur, pour 390 g hors alimentation. L’appareil se glisse facilement à côté d’un ordinateur, d’un DAC ou d’une platine vinyle. Deux finitions sont proposées, façade noire ou argentée, en cohérence avec la série Box dont les éléments s’assortissent visuellement entre eux. L’alimentation se fait en 5 V / 0,5 A en courant continu via un bloc externe, et la consommation en veille reste sous 0,5 W.

Caractéristiques techniques

Performances audio

• Puissance de sortie : 665 mW (sous 32 ohms)
• Rapport signal / bruit : -105 dBV
• DHT + N : < 0,005 %
• Gain : 11 dB
• Diaphonie : 65 dB
• Réponse en fréquence : 20 Hz - 80 kHz (± 0,2 dB)

Connectique

• Entrées analogiques : 1 paire de prises RCA / Cinch niveau ligne
• Sorties analogiques en boucle : 1 paire RCA / Cinch
• Sorties casque : 1 jack 6,35 mm, 1 jack 3,5 mm
• Les deux sorties casque utilisables simultanément

Caractéristiques de la sortie casque

• Impédance casque supportée : 8 - 600 ohms
• Impédance de sortie : < 1 ohm
• Adapté aux casques exigeants

Conception électronique

• Amplificateur casque entièrement discret (sans circuits intégrés bon marché)
• Circuit imprimé conçu de manière experte
• Composants à faible bruit
• Distorsion particulièrement basse
• Sortie RCA en boucle (bypass) pour amplificateur additionnel

Alimentation

• Alimentation : 5 V / 0,5 A CC
• Consommation en veille : < 0,5 W

Boîtier et design

• Châssis intégralement métallique, protection contre les interférences électromagnétiques et les vibrations
• Façade et éléments de commande en aluminium usiné
• Faible encombrement
• Options de coloris : façade argentée ou noire
• Dimensions (l × h × p) : 103 × 37 × 120 mm
• Poids : 390 g (sans alimentation)