Lehmann Audio Linear D MKII argent

Depuis 2004, la gamme Linear de Lehmann Audio donne une seconde vie aux casques en les libérant des sorties médiocres des amplificateurs classiques. Le Linear D y avait ajouté un convertisseur numérique-analogique intégré. Cette version MKII reprend le même châssis compact, mais embarque une carte analogique entièrement repensée et des composants plus sélectifs. Fabriqué à Cologne, il cumule trois fonctions : amplificateur casque, convertisseur et préamplificateur.

Trois appareils dans un boîtier de 28 cm

Le Linear D MKII est un appareil hybride. Il amplifie le signal casque grâce à un étage de sortie discret en classe A. Il convertit les flux numériques via une puce ESS Sabre K2M. Et il peut servir de préamplificateur pour piloter des enceintes actives ou un amplificateur de puissance, grâce à sa sortie ligne RCA.

Cette polyvalence en fait un compagnon naturel des lecteurs CD, des lecteurs réseau et des platines vinyles (via un préampli phono en amont). Branché en numérique sur un lecteur réseau, il permet d’écouter au casque et sur enceintes sans multiplier les boîtiers. Quand le gain est réglé sur 0 dB et qu’aucun casque n’est connecté, il fonctionne comme un préamplificateur à part entière.

Une carte analogique retravaillée en profondeur

Le changement le plus significatif par rapport à la première version du Linear D réside dans la carte analogique. Lehmann Audio a adopté la technologie dite « Low-Z Copper » : un procédé de fabrication à faible impédance qui multiplie le coût des circuits imprimés bruts par dix environ, selon le fabricant. Les pistes en cuivre sont six fois plus épaisses que sur le modèle précédent, ce qui réduit la résistance électrique du parcours du signal.

Les condensateurs du chemin audio sont des Mundorf MLytic, là où la première version utilisait des composants de grade standard. Le câblage interne passe au cuivre OFC (sans oxygène). Ces choix de composants proviennent en partie du Linear SE, le modèle haut de gamme purement analogique de la gamme. Le résultat mesuré : de meilleurs chiffres de dynamique, et une restitution des transitoires plus fidèle.

Conversion numérique et gestion des sources

La section numérique repose sur une puce ESS Sabre K2M, montée sur un circuit imprimé quatre couches protégé contre les interférences haute fréquence. Des condensateurs à mica (faibles pertes) filtrent le signal analogique en sortie de conversion, et des étages d’amplification rapides sur la carte du convertisseur préservent la qualité des transitoires.

Deux entrées numériques sont disponibles : une optique (Toslink) et une coaxiale (S/PDIF). L’appareil gère des flux jusqu’en 24 bits / 192 kHz. La sélection de source est automatique : si un signal numérique est détecté, il est prioritaire (l’entrée optique ayant la priorité sur la coaxiale). En l’absence de signal numérique, le Linear D MKII bascule sur l’entrée analogique RCA. Il n’y a pas de sélecteur d’entrée en façade, ce qui participe au minimalisme de l’appareil, mais implique aussi que la logique de commutation ne se contrôle pas manuellement.

Sorties casque et adaptation du gain

Deux prises jack 6,35 mm équipées de connecteurs Neutrik à contacts plaqués or sont situées en façade. Les deux sorties fonctionnent en parallèle et peuvent alimenter simultanément deux casques de même impédance, sans dégradation notable du signal. La sortie de gauche coupe automatiquement la sortie ligne RCA arrière lorsqu’un casque y est branché : une fonction utile pour basculer silencieusement entre écoute au casque et écoute sur enceintes.

Avec 400 mW sous 60 Ω et 200 mW sous 300 Ω, l’étage de sortie en classe A est dimensionné pour alimenter des casques à haute impédance comme les modèles planaires magnétiques gourmands en courant. L’impédance de sortie est de 5 Ω, suffisamment basse pour ne pas altérer la courbe de réponse de la plupart des casques dynamiques.

Quatre niveaux de gain sont disponibles (0 dB, 10 dB, 18 dB, 20 dB), réglables via des micro-interrupteurs situés sous le châssis. Ce choix de placement évite toute manipulation accidentelle, mais impose de retourner l’appareil pour changer le réglage. Lehmann Audio a eu la bonne idée d’imprimer les instructions de réglage directement sous le boîtier.

Isolation mécanique et construction

Le châssis en aluminium mesure 11 × 28 × 5 cm pour un poids d’environ 1,5 kg. Sa façade est sobre : un unique bouton de volume, massif et amorti, et les deux sorties casque. Rien d’autre. Trois finitions sont proposées : noir, argent et chrome.

Sous le boîtier, trois pieds absorbeurs 3S (anciennement SSC) assurent le découplage mécanique. Ces pieds utilisent un système de suspension à cordes (String Suspension Concept) développé par Manfred Diestertich, ingénieur en chef d’Audio Physic. Le principe : les micro-vibrations captées par le châssis sont converties en chaleur par un élément de suspension en trois parties intégrant un textile technique. Le même type de technologie équipe les enceintes Audio Physic. Sur un amplificateur casque, l’apport concerne surtout la réduction du bruit mécanique parasite transmis par le meuble.

Ce qui change par rapport au Linear D (première génération)

Pour les possesseurs du Linear D original, le MKII n’est pas qu’un simple rafraîchissement cosmétique. La carte analogique est fondamentalement différente : cuivre Low-Z, condensateurs Mundorf MLytic, câblage OFC. Les pieds absorbeurs 3S remplacent les pieds standard. Lehmann Audio propose d’ailleurs une mise à niveau de l’ancienne vers la nouvelle carte pour les propriétaires des modèles précédents, toutes générations de Linear confondues, avec pose des pieds 3S en option.

La distorsion harmonique totale reste sous les 0,001 % (à 6 mW / 300 Ω), le rapport signal/bruit dépasse 100 dB à gain nul, et la bande passante s’étend de 10 Hz à 35 kHz. Les spécifications mesurées sont comparables, mais les gains se situent dans le domaine de la micro-dynamique et de la restitution spatiale, des paramètres que les chiffres bruts ne capturent qu’imparfaitement.

Caractéristiques techniques

Architecture

• Conception en classe A
• Circuits imprimés double face à tracé optimisé, cuivre haute pureté
• Condensateurs audiophiles Mundorf MLytic
• Câblage interne en cuivre OFC haute performance

Performances

• Puissance de sortie
  • 400 mW sous 60 Ω
  • 200 mW sous 300 Ω
• Réponse en fréquence : 10 Hz (± 0,3 dB) à 35 kHz (± 1 dB)
• Rapport signal / bruit : supérieur à 100 dB (gain 0 dB)
• Distorsion harmonique totale (THD) : inférieure à 0,001 % (6 mW / 300 Ω)
• Impédance de sortie : 5 Ω

Réglages

• Gain ajustable : 0 dB, 10 dB, 18 dB, 20 dB (commutateurs situés sous le châssis)

Conversion numérique

• Convertisseur ESS Sabre de dernière génération
• Résolution maximale : jusqu’à 24 bits / 192 kHz
• Restitution précise et naturelle, proche d’une signature analogique
• Gestion des sources : détection automatique avec priorité à l’entrée analogique

Connectique

• Entrées
  • 1 entrée analogique stéréo (RCA)
  • 1 entrée numérique coaxiale (SPDIF)
  • 1 entrée numérique optique (Toslink)
• Sorties
  • 2 sorties jack 6,35 mm (connecteurs Neutrik, contacts plaqués or)
  • 1 sortie pré-out (RCA) pour enceintes actives ou amplificateur de puissance

Isolation mécanique

• Pieds SSC (String Suspension Concept) intégrés pour une réduction efficace des vibrations

Caractéristiques générales

• Dimensions : 11 x 28 x 5 cm
• Poids : environ 1,5 kg
• Consommation : environ 15 W
• Finitions disponibles : noir, argent, chrome

Évolutions par rapport à la version précédente

• Circuit imprimé : double face en cuivre haute pureté (contre standard sur la V1)
• Condensateurs : Mundorf MLytic (contre standard audiophile sur la V1)
• Câblage interne : cuivre OFC haute performance (contre standard sur la V1)
• Isolation : pieds SSC inclus (contre pieds standards sur la V1)
• Restitution sonore : plus détaillée, avec une meilleure micro-dynamique