Cayin N6 III C201

Le Cayin N6 III C201 est un lecteur audio numérique modulaire qui poursuit le concept du N6 II. Ce baladeur Android est équipé d’un processeur Snapdragon 665, de 6 Go de mémoire vive et d’un système de carte mère interchangeable de deuxième génération, permettant d’adapter la signature sonore. La carte C201 fournie utilise huit convertisseurs Cirrus Logic CS43198 montés en matrice différentielle parallèle, une configuration destinée à réduire la distorsion et à augmenter la densité sonore.

Un système modulaire qui évolue avec son temps

Le N6 III conserve le principe modulaire introduit avec le N6 II en 2019, permettant de remplacer l’ensemble du circuit de conversion numérique-analogique et d’amplification. Cette approche diffère des lecteurs tout-en-un non évolutifs. Le N6 II a proposé six cartes mères différentes au cours de sa commercialisation, dont la R01 à réseau R-2R, utilisée dans une édition spéciale Titanium.

Le N6 III introduit un mécanisme d’échange à trois points de verrouillage, inspiré du C9 II. Deux boutons latéraux permettent de retirer et d’insérer la carte mère sans outil, même avec l’appareil allumé. Un microcontrôleur sur chaque carte communique avec le processeur Snapdragon 665 pour ajuster les paramètres spécifiques.

Les cartes de seconde génération ne sont pas compatibles avec le N6 II. Le circuit imprimé a été agrandi de 30,9 % pour intégrer des technologies audio développées sur les modèles N7, N8 II et N30LE. Cette augmentation de surface a entraîné un léger agrandissement du châssis, qui reste maniable d’une seule main. La nomenclature des cartes indique le fabricant du DAC (C pour Cirrus Logic, E pour ESS), la génération (2 pour seconde génération) et un numéro de série à deux chiffres.

La carte C201 : première incursion de Cayin chez Cirrus Logic pour un produit portable

La carte C201 marque un changement de cap pour Cayin en matière de convertisseurs portables. Historiquement, l’entreprise privilégiait les puces CS4398 et PCM1792 dans ses premiers lecteurs CD et convertisseurs domestiques, au début des années 2000. Pour ses baladeurs, d’autres solutions avaient été retenues jusqu’à présent.

Le CS43198 choisi pour le C201 descend directement du CS4398, reprenant ses principes fondamentaux tout en les adaptant aux contraintes de l’audio nomade : consommation électrique réduite, encombrement minimal, mais performances préservées. Ce convertisseur stéréo 32 bits gère des échantillonnages jusqu’à 384 kHz en PCM et intègre un processeur DSD breveté permettant d’appliquer filtrage et contrôle du volume directement sur le flux DSD, sans décimation intermédiaire. Cinq réponses de filtres numériques sont proposées, avec phase pseudo-linéaire et latence ultra-faible pour minimiser les pré-échos et les artéfacts de sonnerie.

Cayin n’utilise pas un seul CS43198 mais huit, organisés selon une topologie appelée “matrice différentielle parallèle complète”. Le FPGA embarqué dans le N6 III alimente chaque convertisseur individuellement via un signal I²S dédié. Les huit DAC fonctionnent en mode mono, délivrant des signaux différentiels (L+, L-, R+, R-). Quatre convertisseurs sont groupés pour former un canal stéréo complet, leurs sorties étant mises en parallèle pour créer un canal de sortie entièrement différentiel. L’alimentation et les circuits périphériques de chaque puce DAC adoptent une conception discrète et symétrique.

Cette configuration parallèle multiple présente plusieurs avantages mesurables : stabilité accrue du signal grâce à la redondance, réduction de la distorsion par moyennage, capacité de pilotage renforcée, séparation des canaux améliorée (80 dB en asymétrique, 110 dB en symétrique), et diminution du bruit et du jitter grâce aux alimentations dédiées. La densité sonore et les performances globales s’en trouvent bonifiées.

Amplification et contrôle du volume : privilégier la précision

L’amplification casque de la carte C201 s’appuie sur quatre amplificateurs opérationnels Texas Instruments OPA1622 montés en parallèle. Cette disposition permet de délivrer 260 mW sur 32 Ω en sortie asymétrique 3,5 mm, et 700 mW sous la même charge en sortie symétrique 4,4 mm. La distorsion harmonique totale reste contenue à 0,0004%, avec une plage dynamique de 126 dB en asymétrique et 130 dB en symétrique.

Le contrôle du volume fait appel à quatre puces Nisshinbo NJU72315 montées en cascade. Ce choix technique garantit un réglage fin et précis sur toute la plage d’utilisation, sans les variations de canal parfois constatées avec les potentiomètres numériques bas de gamme. Cette solution en cascade permet également de maintenir un rapport signal/bruit élevé, même à faible volume d’écoute.

Les sorties ligne, disponibles en 3,5 mm asymétrique et 4,4 mm symétrique, permettent d’intégrer le N6 III dans une chaîne Hi-Fi domestique. La tension de sortie est ajustable par paliers (1 V / 1,5 V / 2 V en asymétrique, 1,5 V / 3 V / 4 V en symétrique), offrant une flexibilité appréciable selon l’amplificateur relié.

Plateforme matérielle et logicielle pensée pour la polyvalence

Le N6 III abandonne le Snapdragon 425 du N6ii au profit d’un Snapdragon 665 octa-cœur, accompagné de 6 Go de RAM DDR4 (contre 4 Go précédemment). Cette montée en puissance se ressent dans la fluidité de navigation et le multitâche, particulièrement lors de l’utilisation d’applications de streaming gourmandes comme Tidal ou Qobuz. Le stockage interne passe de 64 Go à 128 Go, extensible jusqu’à 2 To via carte microSD.

Android 12 personnalisé constitue le socle logiciel, avec accès au Google Play Store pour installer les applications de votre choix. Deux lecteurs musicaux sont préinstallés : Cayin Music, l’application propriétaire, et HiBy Music, solution tierce réputée dans le milieu des baladeurs audiophiles. L’écran TFT de 5 pouces Full HD (1080 × 1920 pixels) offre une surface d’affichage confortable, sans pour autant alourdir excessivement l’appareil. Cayin a supprimé les extensions structurelles autour du châssis, donnant à la face avant une apparence presque intégralement occupée par l’écran.

Les boutons de lecture et le potentiomètre de volume sont logés sous l’écran, libérant de l’espace latéral. Les tranches incurvées améliorent la préhension, même avec cet écran plus grand que celui du N6ii. Le format final de 126 × 77,8 × 23 mm pour 350 g maintient le N6 III dans la catégorie des baladeurs portables, contrairement à certains concurrents qui dépassent allègrement les 400 g.

Connectivité filaire et sans fil complète

Le port USB-C gère plusieurs protocoles simultanément. En mode DAC USB, le N6 III se transforme en convertisseur externe pour ordinateur ou smartphone, acceptant PCM 24 bits / 768 kHz et DSD256. En mode de transport numérique, la sortie coaxiale S/PDIF (nécessitant un câble USB-C vers coaxial spécifique, non fourni) transmet PCM 24 bits / 192 kHz et DSD64 DoP vers un DAC externe.

La partie sans fil combine Bluetooth 5.0 et Wi-Fi bibande 2,4/5 GHz. Les codecs Bluetooth disponibles incluent UAT (192 kHz), LDAC (96 kHz), AAC et SBC, couvrant l’essentiel des besoins actuels. Le Wi-Fi permet non seulement le streaming depuis les services en ligne, mais aussi la mise à jour OTA du firmware, processus rapide et sans accroc d’après les retours d’utilisateurs.

L’antenne du N6 III adopte une position intermédiaire entre l’intégration complète du N6ii (gain faible mais aucune interférence) et l’antenne annulaire externe des modèles haut de gamme N7, N8ii et N30LE (gain élevé mais encombrement accru). Elle se situe dans une zone semi-exposée juste sous le panneau supérieur, offrant un gain amélioré par rapport au N6ii tout en préservant la compacité de l’ensemble. Les performances de streaming restent excellentes, avec des interférences minimales sur les circuits audio analogiques.

Autonomie généreuse et recharge accélérée

La batterie de 9000 mAh (34,2 Wh) assure entre 12,4 et 16 heures d’écoute selon le type de sortie et l’impédance du casque. Les casques à haute impédance branchés sur la sortie asymétrique permettent d’atteindre 14,2 heures, tandis que les casques basse impédance montent à 16 heures. En symétrique, les chiffres descendent légèrement : 12,4 heures en haute impédance, 13 heures en basse impédance.

La charge s’effectue via USB-C avec deux vitesses possibles. Le mode standard 5 V / 2 A nécessite 6,3 heures pour une charge complète. Le Quick Charge 2.0 réduit cette durée à 4 heures pour une charge complète, ou 2 heures pour passer de 20 à 80%, seuil où la vitesse de charge ralentit pour préserver la longévité de la batterie. Cette autonomie confortable dépasse largement celle de nombreux baladeurs concurrents équipés de cartes mères ESS plus gourmandes en énergie.

Signature sonore de la carte C201 : équilibre et clarté

Les retours d’utilisateurs et de testeurs convergent sur plusieurs caractéristiques sonores de la carte C201. La spatialisation se déploie de manière arrondie et holographique, avec une largeur notable et une profondeur correcte. Le grave sub-bass bénéficie d’une présence marquée et d’un punch rapide, tandis que le médium-grave apporte du corps sans mollesse excessive.

Les médiums affichent une légère douceur, évitant l’agressivité numérique tout en préservant la résolution des détails. Cette coloration subtile confère un caractère analogique au rendu, sans pour autant verser dans la chaleur excessive. Les aigus présentent des étincelles suffisantes pour aérer l’ensemble, avec un roulage légèrement adouci qui évite la fatigue auditive lors d’écoutes prolongées.

Comparée au N6ii équipé de diverses cartes, la C201 se montre plus précise, plus dynamique et moins décontractée. Elle offre davantage de détails dans les médiums et plus de brillance dans les aigus, tout en conservant une naturalité appréciable. Face aux cartes ESS E203 disponibles pour le N6 III, la C201 se positionne comme l’option plus efficiente énergétiquement, plus fraîche en température, et plus accessible tarifairement, tout en délivrant une puissance de sortie légèrement inférieure.

Caractéristiques techniques

Carte mère audio et architecture CNA

• Modèle : C201
• Convertisseur numérique-analogique : 8 × CS43198 Cirrus Logic en architecture matrice parallèle entièrement différentielle
• Amplificateurs casque : 4 × OPA1622 en parallèle
• Contrôle du volume : 4 × NJU72315 en cascade
• Échange à chaud : oui, remplacement de la carte mère sans outil

Sorties casque

• Sortie asymétrique 3,5 mm
  • Puissance : 260 mW sous 32 Ω
  • Distorsion harmonique totale : 0,0004 %
  • Plage dynamique : 126 dB
  • Rapport signal / bruit : 126 dB
  • Séparation des canaux : 80 dB
• Sortie symétrique 4,4 mm
  • Puissance : 700 mW sous 32 Ω
  • Distorsion harmonique totale : 0,0004 %
  • Plage dynamique : 130 dB
  • Rapport signal / bruit : 130 dB
  • Séparation des canaux : 110 dB

Sorties ligne

• Sortie asymétrique 3,5 mm
  • Tension de sortie : 1 V / 1,5 V / 2 V sous 47 kΩ
  • Distorsion harmonique totale : 0,0004–0,0005 %
  • Rapport signal / bruit : 126 dB
• Sortie symétrique 4,4 mm
  • Tension de sortie : 1,5 V / 3 V / 4 V sous 47 kΩ
  • Distorsion harmonique totale : 0,0004–0,0005 %
  • Rapport signal / bruit : 132 dB

Connectivité numérique

• Port USB-C
  • Sortie audio : PCM 32 bits / 768 kHz, DSD512 natif / DoP / D2P
  • Mode CNA USB pour Windows / Mac / Android : PCM 24 bits / 768 kHz, DSD256
• Sortie coaxiale S/PDIF : PCM 24 bits / 192 kHz, DSD64 DoP

Connectivité sans fil

• Bluetooth 5.0 : UAT (192 kHz), LDAC (96 kHz), AAC (48 kHz), SBC
• Wi-Fi bibande : 2,4 / 5 GHz

Système et matériel

• Processeur : Qualcomm Snapdragon 665 Octa-Core X64
• Mémoire vive : 6 Go RAM DDR4
• Stockage interne : 128 Go, extensible jusqu’à 2 To via carte microSD
• Système d’exploitation : Android 12 personnalisé avec Google Play Store, Cayin Music et HiBy Music
• Écran : TFT 5 pouces Full HD (1080 × 1920)
• Commandes : bouton marche / arrêt, potentiomètre de volume, boutons de lecture sous l’écran

Batterie et autonomie

• Capacité : 9000 mAh (34,2 Wh)
• Autonomie sortie asymétrique 3,5 mm : 14,2 h (haute impédance), 16 h (basse impédance)
• Autonomie sortie symétrique 4,4 mm : 12,4 h (haute impédance), 13 h (basse impédance)
• Recharge standard 5 V / 2 A : 6,3 h
• Charge rapide Quick Charge 2.0 : charge complète en 4 h, 20–80 % en 2 h

Caractéristiques physiques

• Dimensions : 126 × 77,8 × 23 mm
• Poids : 350 g avec carte mère

Accessoires fournis

• Étui en cuir
• Câble USB
• Protection d’écran