Cayin C9 II

Le C9 II est un amplificateur portable utilisant la technologie Nutube Gen5. Il propose trois modes de timbre, contre deux sur le modèle précédent. Cet amplificateur hybride tubes-transistors offre une puissance maximale de 4,1 W en symétrique et dispose de plusieurs options de fonctionnement : trois classes d’amplification, tension anodique réglable et double boucle de contre-réaction indépendante. Il est équipé d’un plateau de batterie modulaire à libération rapide et d’un châssis usiné entièrement en CNC, conçu pour un usage nomade.

La technologie Nutube Gen5

Le C9 II utilise deux Nutube 6P1, développés par Korg et Noritake Itron. Contrairement aux tubes classiques, le Nutube adopte une technologie proche des affichages VFD (Vacuum Fluorescent Display). Il s’agit d’une triode à chauffage direct dont le filament, alimenté sous 700 mV, émet des électrons sans dégager de chaleur visible.

La grille est constituée d’une maille fine, et la plaque, recouverte de phosphore comme dans un VFD, émet une lueur bleu-blanc lorsque le courant la traverse, visible à travers les fenêtres ovales du châssis. Cette conception permet une faible consommation électrique : 12 mW par filament et 1,7 mW de dissipation de plaque, soit environ 2 % de l’énergie d’un tube traditionnel. Le Nutube occupe moins de 30 % du volume d’un tube conventionnel et peut être monté directement sur un circuit imprimé haute densité.

Pour le C9 II, Cayin a développé un circuit Gen5 intégrant les Nutube dans une topologie à trois étages d’amplification, avec des transistors JFET Toshiba 2SK209 comme tampons avant et après les tubes. Par rapport au circuit Gen2 du C9 original, la génération Gen5 offre une plage dynamique supérieure de 5 à 9 dB et un rapport signal/bruit amélioré.

Trois timbres, cinq variations

Le C9 II se distingue du modèle original par l’ajout d’un troisième mode de timbre. Là où le C9 proposait uniquement tube ou transistor, le C9 II offre désormais trois options via son sélecteur frontal :

Le mode Modern introduit une boucle de contre-réaction négative étendue sur plusieurs étages, réduisant significativement la distortion harmonique totale. Le bruit thermique diminue, la signature sonore penche vers un style contemporain avec un rendu tubulaire légèrement plus transparent. Cette configuration reprend les principes du circuit NFB du C9 original.

Le mode Classic adopte une approche différente, avec une distribution de l’harmonique caractéristique des circuits d’amplification à tubes traditionnels. Le bruit thermique s’affirme davantage, la présentation se fait plus chaleureuse, dans la lignée du lecteur N8. Cayin répond ainsi aux utilisateurs qui regrettaient que le C9 manquât parfois de cette “saveur tube” que certains attendent.

Le mode semi-conducteur utilise quatre transistors JFET Toshiba 2SK209 en classe A dans un circuit discret. Cette option offre une alternative précise et linéaire, permettant de basculer vers une signature plus analytique tout en conservant le caractère Cayin, reconnaissable à sa présentation organique et pleine de corps.

À ces trois modes s’ajoute une nouveauté majeure : la tension anodique réglable sur deux niveaux (High/Low). En modifiant la tension appliquée à la plaque des tubes, on altère leur point de fonctionnement, ce qui influence la linéarité audio et ajuste la superposition, le spectre, l’amplitude et le ratio des harmoniques de second ordre. Cette fonctionnalité ne s’applique qu’aux modes tube. Le résultat : quatre variantes de timbre tubulaire distinctes (Modern High/Low, Classic High/Low) plus le mode transistor, soit cinq colorations sonores possibles contre deux dans le C9.

Un amplificateur entièrement symétrique à trois étages

Cayin a entièrement revu la section d’amplification casque du C9 II. Si les deux générations emploient un circuit quatre canaux entièrement discret et différentiel, le C9 II adopte une topologie complètement symétrique qui se déploie en trois étages :

Premier étage : amplificateur différentiel à source commune avec JFET symétriques (LSK489 × 4 + LSJ689 × 4) assurant l’entrée différentielle.

Deuxième étage : amplificateur de tension différentiel push-pull à émetteur commun avec transistors bipolaires (BJT) symétriques, responsable de l’amplification en tension.

Troisième étage : amplificateur de courant push-pull à collecteur commun avec BJT parallèles symétriques (montage émetteur-suiveur), qui délivre le courant nécessaire aux transducteurs.

Cette conception symétrique garantit une séparation stéréo optimale et une image sonore précise. Un circuit de contrôle de précision intégré permet à l’amplificateur de fonctionner selon différents modes : NFB (Negative Feedback) ou LFB (Local Feedback), Classe A ou Classe AB, plus un mode Hyper récemment ajouté, en configuration asymétrique ou symétrique.

Le contrôle de volume repose sur deux circuits électroniques MUSES72320V offrant 130 pas discrets via une échelle résistive. Cette approche assure une précision et une répétabilité supérieures aux potentiomètres analogiques traditionnels.

Modes d’amplification et polyvalence d’usage

Le C9 II propose trois classes d’amplification sélectionnables via un interrupteur frontal. La Classe A maintient les transistors de sortie constamment conducteurs, éliminant la distortion de croisement au prix d’une consommation électrique plus élevée. La Classe AB désactive les transistors lors des phases de signal faible, améliorant l’efficacité tout en conservant une qualité sonore élevée. Le mode Hyper, nouveauté du C9 II, augmente la tension d’alimentation pour délivrer une puissance accrue avec une réserve dynamique supérieure.

S’y ajoute un commutateur NFB (Negative Feedback) latéral. Lorsqu’activé, il applique une contre-réaction locale au circuit d’amplification, produisant un son plus plein comparé au mode standard. Cette fonctionnalité se combine aux autres réglages, démultipliant les possibilités de personnalisation.

Le C9 II fonctionne selon deux modes d’entrée : LINE (entrée ligne classique) et PRE-AMP (mode préamplificateur pur). En mode PRE-AMP, activé via un bouton latéral combiné au sélecteur frontal, l’amplificateur contourne le contrôle de volume interne pour fonctionner uniquement comme étage de puissance, idéal lorsqu’on souhaite utiliser le contrôle de volume d’un lecteur audio numérique ou d’un préamplificateur externe.

Quatre prises frontales (deux entrées, deux sorties) acceptent les formats 3,5 mm TRS asymétrique et 4,4 mm TRRRS symétrique. Une entrée asymétrique est automatiquement convertie en interne pour profiter de l’amplification symétrique haute puissance, une subtilité technique appréciable. Les connecteurs 4,4 mm ont été écartés sur le C9 II pour réduire l’encombrement autour du potentiomètre de volume, tenant compte du fait que cette prise s’avère plus fréquemment utilisée.

Autonomie et système de batteries modulaire

Le C9 II embarque quatre batteries cylindriques Samsung INR18650-35E de 3400 mAh montées en série, fournissant une alimentation directe de ±8,4 V sans conversion DC-DC approche qui préserve la pureté du signal. Cayin a préféré les 18650 aux cellules 21700 plus récentes après avoir constaté que l’alimentation ±8,4 V des quatre batteries 18650 convenait parfaitement au C9, et a plutôt concentré ses efforts sur l’amélioration du circuit de gestion de l’énergie.

Le plateau de batterie se détache désormais via un mécanisme à verrou rapide de chaque côté, bien plus pratique que les vis hexagonales du C9. Un léger effort est nécessaire au début, mais le système se détend après quelques manipulations. Des autocollants en caoutchouc adhésifs sont fournis pour protéger les surfaces de contact. Le plateau peut également servir de chargeur 18650 autonome, fonctionnalité pratique pour qui possède des batteries de rechange.

La charge s’effectue via USB Type-C compatible QC3.0 et PD2.0 (9 V-2 A), avec un temps de charge complet réduit à 3,5 heures nettement plus rapide que le C9 original. Des indicateurs LED à l’arrière affichent le niveau de charge. L’autonomie varie considérablement selon le mode utilisé et la sortie sélectionnée. En mode semi-conducteur Classe AB sur sortie asymétrique, on atteint environ 17,5 heures, chiffre qui tombe à 8 heures en mode Tube Modern Hyper sur sortie symétrique, configuration la plus gourmande. Pour des sessions prolongées, un plateau de batteries supplémentaire constitue un investissement judicieux.

Cayin déconseille d’utiliser le C9 II pendant la charge, non par impossibilité technique, mais pour éviter les risques de boucle de masse si l’amplificateur et la source sont alimentés par le même chargeur. Si cette utilisation s’avère nécessaire, il convient d’employer des sources d’alimentation distinctes. L’appareil s’éteint automatiquement une fois la charge atteinte à 100 %, protection intégrée aux batteries.

Caractéristiques techniques

Architecture et technologie

• Tubes Nutube 6P1 ×2 : compact, économe, son chaud et riche
• Tension anodique réglable : High / Low pour personnaliser timbre et linéarité
• Double boucle de contre-réaction indépendante :
  • Modern (M) : détaillé et dynamique
  • Classic (C) : chaleureux et musical
• Circuit semi-conducteur discret : 4 JFET Toshiba 2SK209
• Amplificateur symétrique : image stéréo précise, séparation optimale
• Modes : contre-réaction, Classe A/AB, Hyper, asymétrique, symétrique

Connectique

• Entrées
  • 3,5 mm TRS (asymétrique)
  • 4,4 mm TRRRS (symétrique)
• Sorties
  • 3,5 mm TRS (asymétrique)
  • 4,4 mm TRRRS (symétrique)
• Entrée asymétrique convertie en interne pour profiter de l’amplification symétrique haute puissance

Composants

• Amplificateur différentiel d’entrée : LSK489 × 4 + LSJ689 JFET × 4
• Contrôle de volume électronique : MUSES72320V × 2
• Timbre à semi-conducteurs : 4 × Toshiba 2SK209 JFET pour un courant constant haute performance
• Circuits de contre-réaction négative indépendants pour ajustement fin du timbre à tubes

Construction et design

• Châssis usiné CNC : finition métallique haut de gamme, avec fenêtres VFD pour visualiser les Nutubes
• Potentiomètre doré avec placage PVD, polissage miroir CNC
• Refroidissement optimisé : plaques thermiques en graphène et dissipateurs en aluminium pour une chaleur uniformément répartie

Dimensions et poids

• Dimensions : 165 × 88,5 × 30 mm
• Poids : 650 g (± 5 g)

Caractéristiques principales

• Circuit Nutube Gen5 : double tube avec timbres Classic, Modern ou semi-conducteurs
• Amplificateur casque 3 étages entièrement symétrique
• Plateau batterie à libération rapide : alimentation directe ±8,4 V, sans conversion DC
• Design : industriel, élégant et fonctionnel
• Compatibilité universelle : tous casques et applications analogiques portables

Alimentation et autonomie

• Batterie intégrée : 4 × Samsung INR18650-35E (3400 mAh)
• Charge : USB Type-C (QC3.0 / PD2.0 9 V-2 A)
• Autonomie selon mode et sortie

• Plateau batterie modulaire : détachable, robuste et rapide à remplacer, fonctionnant aussi comme chargeur 18650 autonome