Hifiman EF499

Ampli casque et DAC Hifiman EF499

Le Hifiman EF499 est un amplificateur casque et DAC haute-fidélité de la marque Hifiman. Il vient compléter la gamme d’amplis casques abordables du fabricant aux côtés de son grand frère l’EF500. Malgré son prix contenu, l’EF499 intègre des technologies avancées comme un DAC R-2R et une amplification capable de délivrer jusqu’à 4,35W sur une charge de 32 Ω en symétrique.

Design et construction

L’EF499 adopte un format vertical compact qui lui permet de servir également de support pour casque audio. Son esthétique noire et cuivrée lui confère une apparence à la fois élégante et luxueuse qui tranche avec le gris et argent plus sobre de l’EF500. La qualité de construction est au rendez-vous avec un robuste châssis entièrement en métal lui assurant une excellente durabilité.

La face avant accueille deux larges boutons rotatifs en cuivre massif pour le réglage du volume et la sélection du gain (bas ou élevé) et du mode de suréchantillonnage (OS ou NOS). Quatre voyants lumineux indiquent le mode sélectionné. On retrouve également une prise casque jack 6,35 mm et un connecteur XLR 4 broches pour une utilisation en symétrique.

La face arrière regroupe toute la connectique avec des sorties ligne XLR et RCA, une entrée coaxiale, une entrée Ethernet pour le streaming, deux ports USB (type B et C), ainsi qu’un sélecteur d’entrée, un interrupteur et un connecteur d’alimentation IEC.

Fonctionnalités

Outre son étage d’amplification casque puissant et polyvalent, l’EF499 se distingue par l’utilisation d’un DAC R-2R Philips au lieu de l’architecture maison Himalaya R-2R de l’EF500. Cette implémentation R-2R à ce niveau de prix constitue une prouesse remarquable de la part de Hifiman.

Le DAC permet un traitement du signal en mode OS (oversampling) ou NOS (non-oversampling) selon les préférences de l’utilisateur. Le mode OS apporte plus de résolution et de raffinement tandis que le mode NOS préserve un rendu plus naturel et relaxant. L’amplification autorise quant à elle un réglage du gain (bas ou élevé) pour s’adapter au mieux à la sensibilité des casques utilisés.

Côté connectique, l’EF499 se montre très complet en acceptant une grande variété de sources numériques : USB, coaxiale ou réseau via Ethernet. Les sorties ligne symétriques (XLR) ou asymétriques (RCA) permettent de l’intégrer dans une chaîne Hi-Fi traditionnelle en pilotant un amplificateur de puissance ou des enceintes actives.

Performances sonores

Le Hifiman EF499 délivre des performances sonores remarquables qui n’ont pas à rougir face à des appareils plus onéreux. Son implémentation R-2R lui confère une belle richesse harmonique et un sens du timing très naturel, sans pour autant tomber dans l’excès de douceur ou le manque de résolution parfois reproché à cette technologie.

La scène sonore s’avère très vaste et aérée, avec une excellente séparation des instruments et des voix. L’EF499 restitue beaucoup de détails avec fluidité et sans agressivité. La bande passante est large et équilibrée, les graves sont rapides et tendus, les médiums riches et denses, les aigus fins et délicats.

En mode OS, le rendu gagne en transparence et en définition, avec plus de matière et de texture. Le mode NOS apporte lui un supplément de naturel et de musicalité, au prix d’une légère perte en résolution. Le réglage de gain permet d’ajuster finement l’EF499 au casque utilisé. Avec un casque facile à driver comme le Hifiman Sundara, le gain bas offre le meilleur équilibre. Avec un modèle plus exigeant comme le Sennheiser HD650, le gain élevé donne plus de punch et d’impact.

De manière générale, l’EF499 s’accorde avec une très large palette de casques et fait briller les modèles Hifiman comme l’Ananda, l’Edition XS ou l’Arya. Mais il révèle aussi les grandes qualités de casques d’autres marques comme les Focal Clear, Sennheiser HD600/650 ou Beyerdynamic T1.

Comparaison avec l’EF500

Bien que très proches sur le papier, l’EF499 et l’EF500 présentent quelques différences notables, au-delà de leur différence de prix (349€ vs 539€). Si le premier utilise un DAC R-2R Philips, le second exploite l’architecture maison Himalaya R-2R plus évoluée. Résultat, l’EF500 va encore plus loin en termes de transparence, de résolution et de musicalité.

L’EF500 gère aussi mieux les casques les plus exigeants et s’avère plus à l’aise sur les registres extrêmes, avec plus d’extension dans le grave et l’aigu. Son rendu est plus ample, plus aéré et plus dynamique. Pour autant, l’EF499 n’a pas à rougir de la comparaison et offre un rapport performance/prix imbattable. Il constitue une excellente porte d’entrée vers l’univers R-2R.

Principaux avantages

• Rapport qualité/prix exceptionnel
• Amplification puissante et polyvalente
• DAC R-2R musical et résolu
• Modes OS/NOS et réglage de gain
• Construction robuste et look soigné
• Compact avec fonction support casque
• S’accorde avec de nombreux casques

Caractéristiques techniques

Performances audio

• Convertisseur numérique-analogique (DAC) R-2R Philips réputé pour son rendu sonore chaleureux et naturel
• Mode de suréchantillonnage commutable pour personnaliser la signature sonore
• Amplification puissante et dynamique compatible avec de nombreux casques

Spécifications techniques

• Distorsion harmonique totale + bruit (sortie ligne) : 0,008 % (0 dB)
• Diaphonie : 95 ± 3 dB
• Rapport signal / bruit : 99 dB (pondéré A)
• Puissance de sortie maximale :
  • 4,35 W sous 32 Ω (symétrique)
  • 1,28 W sous 32 Ω (asymétrique)

Connectique

Panneau arrière

• Sorties ligne XLR et RCA
• Entrée USB-C
• Entrée USB-B
• Entrée coaxiale
• Port Ethernet RJ45

Façade avant

• Prise jack 6,35 mm asymétrique
• Prise casque XLR 4 broches symétrique

Caractéristiques physiques

• Dimensions (L × H × P) : 58 × 229 × 150 mm
• Poids : 3,3 kg