Monter un système home cinéma multicanal sans budget de spécialiste, voilà le terrain des amplis-tuners d’entrée de gamme. Celui-ci décode le Dolby Atmos et le DTS:X, pilote jusqu’à sept enceintes et deux caissons de basses, et fait transiter une image 4K HDR vers le téléviseur. De quoi passer d’un salon équipé d’une barre de son à une installation surround complète, avec de la marge pour l’étoffer par la suite.
Sept canaux, plusieurs configurations possibles
Sept canaux d’amplification, c’est le point de départ de ce que le TX-SR494 sait faire, et surtout de la liberté laissée sur le placement des enceintes. Deux grands schémas se présentent. Le premier reste dans le plan horizontal : deux enceintes avant, une centrale, deux latérales et deux arrières, soit une configuration 7.2 où le son tourne autour du canapé. Le second réaffecte la dernière paire vers le haut, sur des enceintes de plafond ou des modules posés au-dessus des enceintes avant, pour une installation 5.1.2 (cinq enceintes au sol, un ou deux caissons, deux voies de hauteur).
C’est cette seconde option qui ajoute la dimension verticale. Le Dolby Atmos et le DTS:X ne répartissent plus le son par canaux figés mais par objets : un hélicoptère, une averse, une voix reçoivent une position précise dans l’espace, que l’ampli-tuner envoie vers l’enceinte la plus proche, y compris au-dessus des têtes. Les deux sorties dédiées au caisson servent à équilibrer les basses dans la pièce, ou à alimenter deux caissons pour un grave plus régulier d’un point d’écoute à l’autre.
Comprendre les watts affichés
Les chiffres de puissance demandent un peu de lecture, car ils prêtent facilement à confusion. Les 160 W par canal correspondent à une mesure sur un seul canal, à 1 kHz, avec 10 % de distorsion, un niveau où le signal se dégrade déjà nettement. La valeur de 135 W, relevée selon la norme IEC à 1 % de distorsion, reste elle aussi obtenue sur un canal isolé. En fonctionnement réel, cinq à sept enceintes sollicitées ensemble sur toute la bande passante, la puissance par canal descend sous ces valeurs.
Rien de disqualifiant pour autant. Dans un salon, avec des enceintes de sensibilité courante, la réserve autorise des niveaux d’écoute confortables, y compris sur les pointes d’une bande-son d’action. L’ampli-tuner accepte des enceintes de 4 à 16 ohms, ce qui couvre presque tout le marché, et son rapport signal sur bruit de 109 dB tient le souffle de fond à distance.
L’image 4K HDR jusqu’au téléviseur
Placé entre les sources (lecteur Blu-ray, console, box opérateur) et le téléviseur, le TX-SR494 relaie l’image sans y toucher. Il laisse passer la 4K à 60 images par seconde et gère les formats HDR répandus, Dolby Vision, HDR10 et HLG, avec l’espace colorimétrique étendu BT.2020 et l’échantillonnage 4:4:4 qui préserve la précision des couleurs. La compatibilité HDCP 2.2 débloque la lecture des contenus 4K protégés, celle des Blu-ray UHD comme des services de streaming vidéo.
Quatre entrées HDMI reçoivent les sources, une sortie rejoint le téléviseur. Cette sortie gère l’ARC (Audio Return Channel) : le son des applications du téléviseur revient vers l’ampli-tuner par le câble HDMI déjà en place, sans liaison audio séparée. Un convertisseur interne peut agrandir une image 1080p vers une définition 4K. La partie vidéo s’arrête à la norme HDMI 2.0 : les débits de la 4K à 120 images ou de la 8K ne passent pas, un choix cohérent avec sa vocation home cinéma et les téléviseurs qu’on lui associe le plus souvent.
Décodage audio et écoute musicale
La musique n’est pas reléguée au second plan. Un convertisseur AKM, capable de traiter des fichiers jusqu’à 32 bits et 384 kHz, prend en charge les enregistrements haute résolution et la lecture des SACD par liaison HDMI. Le mode Direct met de côté les traitements superflus pour rester au plus près du signal d’origine, quand l’Advanced Music Optimizer tente à l’inverse de restituer une partie des détails perdus par les fichiers très compressés et par le Bluetooth.
Les bandes-son en Dolby TrueHD et DTS-HD Master Audio sont décodées sans nouvelle compression, au niveau de qualité du disque. Sans enceintes de plafond, le Dolby Atmos Height Virtualizer et le DTS Virtual:X recréent une partie des effets de hauteur et d’enveloppement à partir des seules enceintes en place. Les surmixeurs Dolby Surround et DTS Neural:X, eux, étalent une source stéréo ou 5.1 sur l’ensemble des enceintes raccordées. Un réglage de tonalité et la fonction Vocal Enhancer, qui remonte le niveau des dialogues quand ils se noient dans l’action, complètent la palette.
La calibration automatique du système
La réussite d’un système multicanal tient beaucoup au réglage des enceintes, une étape qui décourage souvent au moment de se lancer. Le TX-SR494 est livré avec un microphone et le système AccuEQ : posé à l’emplacement d’écoute, le micro capte une série de sons tests, et l’ampli-tuner en déduit la distance, le niveau et la réponse de chaque enceinte, puis corrige les écarts. Cette version étalonne aussi le volume du caisson de basses, un point que le réglage à l’oreille rate régulièrement.
Le reste va dans le sens de la simplicité. Un guide de connexion imprimé sur le panneau arrière identifie chaque borne, une mise sous tension directe rallume l’ensemble sur la dernière source utilisée, et une minuterie de veille éteint le tout après un délai choisi. En veille, la consommation tombe à 0,2 W.
Branchements et diffusion sans fil
La liaison sans fil repose sur le Bluetooth, qui reçoit la musique d’un téléphone, d’une tablette ou d’un ordinateur. Le TX-SR494 se passe de Wi-Fi et de lecture réseau : ni Spotify, TIDAL ou Qobuz intégrés, ni fonction multiroom. Pour écouter un service de streaming, la voie reste le Bluetooth, ou une source externe branchée sur l’une des entrées.
Le reste de la connectique couvre les usages courants : des entrées numériques optique et coaxiale pour un téléviseur ou une console, trois entrées analogiques stéréo, une prise casque de 6,35 mm en façade et une sortie ligne préamplifiée pour une seconde zone stéréo, écoutée en parallèle du système principal. Un tuner AM/FM avec RDS et quarante présélections et une prise USB alimentée à l’arrière complètent l’ensemble. Les enceintes avant se raccordent sur des borniers à vis, les autres sur des connecteurs à levier.
