Naim Audio NSC 222

Le NSC 222 est un préamplificateur avec fonction de lecture en streaming, intégré dans la gamme New Classic de Naim Audio, lancée à l’occasion des 50 ans de la marque. Il regroupe dans un seul châssis des fonctions numériques et analogiques. Son design s’éloigne des codes esthétiques précédents de la marque. L’appareil utilise une architecture interne où le choix et la disposition des composants et des circuits visent à préserver l’intégrité du signal audio, conformément aux principes établis par le fondateur Julian Vereker.

Une construction mécanique au service de l’isolation électromagnétique

Le châssis du NSC 222 exploite l’aluminium massif selon une philosophie établie dès les premières années de Naim. Les flancs intègrent des dissipateurs thermiques à ailettes qui occupent toute la hauteur de l’appareil, assurant une évacuation thermique passive tout en formant un blindage contre les perturbations électromagnétiques externes. Cette construction, d’une épaisseur peu commune dans cette gamme tarifaire, procure également une masse importante (11 kg) qui contribue à l’amortissement des vibrations parasites.

La face avant arbore un design triptyque caractéristique, avec un panneau central en acrylique poli flanqué de sections en aluminium satiné. Le bouton de volume, positionné à gauche, constitue l’élément visuel dominant : son diamètre généreux et son cerclage lumineux blanc (modulable en intensité) marquent une rupture avec le traditionnel logo vert Naim, suscitant des débats passionnés parmi les puristes de la marque.

L’écran couleur TFT de 5,5 pouces occupe le centre de la façade, affichant avec une définition remarquable les pochettes d’albums, les informations de lecture et les paramètres de configuration. Sa luminosité ajustable et son excellente lisibilité à distance en font un outil d’interaction particulièrement efficace. Quatre touches capacitives permettent un accès direct aux fonctions essentielles : veille, lecture/pause, sélection d’entrée et favoris.

Architecture électronique : la quête du signal pur

Le cœur du NSC 222 repose sur une topologie de préamplification développée spécifiquement pour cette nouvelle génération. Le contrôle de volume abandonne le potentiomètre traditionnel au profit d’un système sophistiqué hérité du Statement, le préamplificateur-amplificateur de référence de Naim vendu plus de 200 000 euros. Ce dispositif combine un codeur optique haute précision monté sur roulement à billes avec un réseau de résistances commutées par relais Reed.

Cette architecture permet un ajustement du niveau sur 100 pas de 1 dB, avec une précision d’appairage entre canaux inférieure à 0,1 dB sur toute la plage. Les relais Reed, hermétiquement scellés dans une atmosphère inerte, garantissent des millions de manœuvres sans dégradation des contacts, éliminant les problèmes de craquements et d’usure inhérents aux potentiomètres mécaniques.

L’étage d’amplification utilise des transistors asymétriques polarisés en classe A pure, configuration maintenue jusqu’aux premiers watts de sortie avant une transition progressive vers la classe AB. Les condensateurs de liaison, soudés manuellement un par un, sont en polystyrène, matériau choisi pour ses propriétés diélectriques exceptionnelles et sa stabilité temporelle. Cette attention obsessionnelle aux détails se retrouve dans le câblage interne, où chaque longueur de conducteur a été optimisée pour minimiser les inductances parasites.

L’alimentation linéaire s’articule autour d’un transformateur toroïdal de forte puissance, encapsulé dans une résine amortissante pour éliminer toute vibration mécanique. Six régulateurs discrets (technologie DR - Discrete Regulator) fournissent des tensions parfaitement stabilisées aux différentes sections, avec un taux de rejection du bruit secteur supérieur à 100 dB. Cette architecture permet au NSC 222 de maintenir ses performances même face aux perturbations les plus sévères du réseau électrique domestique.

Connectivité analogique : préserver l’héritage vinyle

L’entrée phono intégrée témoigne de l’attention portée aux sources analogiques traditionnelles. Calibrée pour les cellules à aimant mobile (MM), elle présente une impédance d’entrée de 47 kΩ avec une capacité de 470 pF, valeurs standards qui assurent une compatibilité avec la majorité des cellules du marché. Le gain de 40 dB et la marge de surcharge de 23 dB (75 mV maximum) permettent d’accommoder des cellules de sensibilités variées sans risque de saturation.

La courbe RIAA, élément critique de tout préamplificateur phono, affiche une précision de ±0,1 dB sur toute la bande audio, performance remarquable qui garantit une restitution fidèle du contenu gravé. Le rapport signal/bruit de 80 dB, mesuré selon la norme A-weighted, place cette section phono au niveau des préamplificateurs spécialisés d’entrée de gamme.

Les entrées ligne comprennent une paire RCA conventionnelle et une DIN 8 broches, cette dernière maintenant la compatibilité avec l’écosystème Naim historique tout en offrant une alimentation ±18 V pour les préamplificateurs externes compatibles. Cette fonctionnalité, unique dans cette gamme de prix, permet d’alimenter directement certains préamplificateurs phono haut de gamme Naim sans recourir à une alimentation séparée.

Streaming et conversion numérique : l’état de l’art accessible

La plateforme de streaming NP800 représente l’aboutissement de deux décennies d’expérience Naim dans le domaine du réseau audio. Compatible avec une pléthore de protocoles UPnP, Spotify Connect, Tidal Connect, Qobuz, Apple AirPlay 2, Google Chromecast, Roon Ready elle offre une flexibilité d’usage rare. La gestion des formats haute résolution jusqu’à 32 bits/384 kHz en PCM et DSD128 place le NSC 222 parmi les streamers les plus performants du marché.

Le convertisseur numérique-analogique PCM1791A de Texas Instruments, choisi après d’exhaustives sessions d’écoute comparatives, fonctionne en mode filtre externe. Cette configuration permet à Naim d’implémenter son propre filtre de suréchantillonnage DSP propriétaire, opérant à 705,6 kHz ou 768 kHz selon la fréquence d’échantillonnage native du signal. Cette approche, computationnellement intensive, préserve les relations de phase et minimise les artefacts de conversion.

Les quatre entrées numériques S/PDIF (deux optiques TOSLINK jusqu’à 96 kHz, une coaxiale RCA et une BNC jusqu’à 192 kHz) bénéficient d’une mémoire tampon DSP qui élimine le jitter inhérent à ce protocole de transmission. Les deux horloges maîtresses à quartz, l’une pour les multiples de 44,1 kHz, l’autre pour ceux de 48 kHz, garantissent une précision temporelle optimale quel que soit le format source.

L’amplification casque : un module audiophile intégré

Loin d’être une fonction accessoire, la sortie casque du NSC 222 hérite intégralement de la technologie développée pour l’Uniti Atom Headphone Edition, appareil spécialisé salué par la critique. L’amplificateur dédié, construit autour de composants discrets, délivre jusqu’à 1,5 W sous 16 ohms, puissance considérable qui permet d’alimenter même les casques les plus exigeants en termes de dynamique et de contrôle.

Le circuit fonctionne en classe A pure pour les faibles niveaux, basculant progressivement vers la classe AB lorsque la demande en courant augmente. Cette topologie adaptative optimise à la fois la qualité sonore et l’efficacité énergétique. La sortie jack 6,35 mm, positionnée sur la façade pour un accès pratique, bénéficie d’un circuit de protection sophistiqué qui préserve à la fois le casque et l’amplificateur en cas de manipulation inappropriée.

Sorties et évolutivité : penser l’avenir du système

Les sorties préamplifiées marquent une évolution majeure dans la philosophie Naim. Aux traditionnelles RCA s’ajoutent désormais des XLR, configuration pseudo-symétrique (impedance balanced) qui procure les bénéfices de rejection du bruit d’une liaison symétrique sans la complexité et le gain supplémentaire d’un circuit différentiel complet. Cette approche, développée spécifiquement pour la gamme New Classic, optimise la transmission du signal vers l’amplificateur de puissance tout en maintenant une compatibilité étendue avec les électroniques tierces.

Le niveau de sortie maximal de 7 Vrms offre une réserve de modulation confortable pour piloter n’importe quel amplificateur de puissance, même ceux nécessitant une tension d’entrée élevée pour atteindre leur puissance nominale. L’impédance de sortie, maintenue constante sur toute la plage de volume grâce au réseau de résistances commutées, garantit un comportement prévisible quelle que soit la charge présentée par l’amplificateur aval.

L’évolutivité constitue un aspect fondamental de la conception du NSC 222. Les deux connecteurs Burndy sur le panneau arrière permettent l’adjonction de l’alimentation externe NPX 300, upgrade substantiel qui désactive l’alimentation interne et sépare physiquement les sections analogiques et numériques. Cette architecture modulaire, signature de l’approche Naim depuis quatre décennies, permet une montée en gamme progressive sans obsolescence du matériel initial.

Contrôle et ergonomie : simplicité et sophistication

L’application Focal & Naim (le groupe français Focal a acquis Naim en 2011) représente une avancée significative par rapport aux générations précédentes. Fluide, stable et intuitive, elle offre un contrôle complet du NSC 222 depuis iOS ou Android. La navigation dans les bibliothèques locales ou les services de streaming s’effectue avec une réactivité exemplaire, les pochettes haute résolution s’affichant instantanément.

La télécommande Zigbee bidirectionnelle fournie constitue une alternative élégante au contrôle tactile. Utilisant un protocole radio plutôt qu’infrarouge, elle ne nécessite aucune visée directe et affiche le niveau de volume sur son propre écran, synchronisé en temps réel avec l’appareil. Cette attention aux détails d’usage quotidien illustre la maturité de Naim dans la conception d’interfaces utilisateur.

Le système d’automatisation permet une intégration transparente avec d’autres composants Naim, notamment le NAP 250 de nouvelle génération. Une liaison optique dédiée synchronise l’allumage, l’extinction et même l’illumination des logos entre appareils. La fonction multiroom, compatible avec jusqu’à six streamers Naim, transforme le NSC 222 en hub central d’un système audio distribué sophistiqué.

Caractéristiques techniques

Connectivité analogique

• Entrée Phono MM : 47 kΩ / 470 pF, sensibilité 5 mV, marge de surcharge 23 dB, maximum 75 mV
• Entrée DIN 8 broches : compatible DIN 5 broches, alimentation ± 18 V pour préamplificateurs externes compatibles
• Entrée paire RCA stéréo
• Sortie paire XLR symétrique : maximum 7 Vrms
• Sortie paire RCA : maximum 7 Vrms
• Sortie casque jack 6,35 mm : 1,5 W sous 16 Ω

Connectivité numérique

• USB : 2 ports Type A, avant et arrière, 1,6 A
• Entrées numériques S/PDIF :
  • 2 entrées optiques TOSLINK, jusqu’à 24 bit / 96 kHz
  • 1 entrée RCA coaxiale, jusqu’à 24 bit / 192 kHz, DoP 64 Fs
  • 1 entrée BNC coaxiale, jusqu’à 24 bit / 192 kHz, DoP 64 Fs

Formats audio pris en charge

• WAV : jusqu’à 32 bit / 384 kHz
• FLAC, AIFF : jusqu’à 24 bit / 384 kHz
• ALAC (Apple Lossless) : jusqu’à 24 bit / 384 kHz
• MP3, AAC, MPEG-4 : jusqu’à 48 kHz, 320 kbit/s, 16 bit
• OGG, WMA : jusqu’à 48 kHz, 16 bit
• DSD : 64 et 128 Fs

Performances audio

• Gain :
  • Préampli : 15,5 dB
  • Phono MM : 40 dB
• Réponse en fréquence :
  • MM : -3 dB à 10 Hz, RIAA ± 0,1 dB
  • Ligne : 3 Hz – 40 kHz, -3 dB
  • Numérique : 3 Hz – 27 kHz, -3 dB
• Rapport signal / bruit :
  • MM : 80 dB
  • Ligne : 104 dB
  • Numérique : 102 dB
• Distorsion harmonique totale :
  • Ligne : 0,0025 % à 1 kHz
  • Numérique : 0,0035 % à 1 kHz
• Diaphonie : 90 dB à 1 kHz

Connectivité réseau et diffusion en continu

• Ethernet 10 / 100 Mbit/s
• Wi-Fi 802.11 b/g/n/ac avec antennes intégrées, brevet GB2524815B
• Bluetooth aptX
• Plateformes de diffusion : Spotify Connect, Apple Music, TIDAL, Qobuz, AirPlay 2, Chromecast, Roon Ready, UPnP

Fonctions et contrôle

• Application Focal et Naim pour iOS et Android
• Télécommande ZigBee RF bidirectionnelle
• Commandes directes en façade : veille, lecture / pause, sélection des entrées, favoris
• Sortie optique 3,5 mm pour contrôle synchronisé avec NAP 250
• Commandes vocales via Apple Siri et Google Assistant, via AirPlay 2 / Chromecast

Alimentation électrique

• 2 alimentations internes : alimentation linéaire haute qualité et alimentation de veille 0,5 W
• Consommation électrique :
  • Veille profonde : < 0,5 W
  • Veille réseau : < 2 W
  • Fonctionnement : 25 W
• Tension secteur : 115 V ou 230 V, 50 / 60 Hz

Caractéristiques physiques

• Hauteur : 9,15 cm
• Largeur : 43,2 cm
• Profondeur : 31,75 cm
• Poids : 11 kg

Options et évolutivité

• Compatible avec alimentation externe NPX 300 via double connexion Burndy, numérique et analogique
• Compatible multiroom avec les produits Naim en réseau

Accessoires fournis

• Câble d’alimentation Power-Line Lite