Astell&Kern Pathfinder

Deuxième fruit de la collaboration entre le fabricant coréen de baladeurs audiophiles et l’artisan californien d’intra-auriculaires, le Pathfinder reprend le flambeau du Solaris X avec une architecture entièrement repensée. Six transducteurs par côté, une technologie d’armature équilibrée inédite développée par Knowles, et un souci du détail qui se retrouve jusque dans les accessoires fournis : cette pièce assemblée à la main dans l’atelier de Campfire Audio à Portland affiche des ambitions techniques à la hauteur de son positionnement haut de gamme.

Un assemblage hybride à trois voies

Le Pathfinder repose sur une configuration tri-voies associant deux types de transducteurs complémentaires. Les fréquences graves et une partie des médiums sont confiées à deux transducteurs dynamiques de 10 mm à membrane hybride PU + LCP, logés dans une chambre acoustique imprimée en 3D. Cette chambre intègre la technologie Radial Venting mise au point par Campfire Audio, qui permet d’évacuer la pression d’air générée par le mouvement des membranes pour préserver la rapidité et la précision de la réponse dans le bas du spectre.

Le médium bénéficie d’un transducteur inédit : une armature équilibrée à double chambre conçue par Knowles spécifiquement pour ce modèle. Son principe de fonctionnement s’apparente à celui d’un moteur bi-cylindre, où une seule bobine actionne deux membranes distinctes logées chacune dans sa propre chambre. Ce design permet d’obtenir un rendement supérieur pour un encombrement réduit, tout en favorisant une restitution plus chaleureuse et naturelle des voix et instruments médium.

Les aigus sont pris en charge par deux armatures équilibrées doubles associées au système T.A.E.C. (Tuned Acoustic Expansion Chamber). Cette chambre d’expansion accordée, signature de Campfire Audio, remplace les traditionnels tubes et filtres amortisseurs par un volume d’air calibré devant le transducteur, ce qui préserve la clarté et l’extension du haut du spectre tout en limitant la fatigue auditive.

Construction et ergonomie

Les coques en aluminium usiné reçoivent un traitement anodisé noir baptisé “Night Sky”. Leur forme arrondie hérite du Solaris, mais dans des proportions plus compactes malgré le nombre de transducteurs embarqués. Le poids reste contenu à 8 grammes par écouteur, ce qui contribue à un port stable sans sensation de lourdeur.

La façade en acier inoxydable brossé arbore un motif à six facettes nommé “Mountain Peak”, qui fait écho aux lignes anguleuses des baladeurs Astell&Kern. Ces facettes sont produites individuellement puis assemblées pour créer un jeu de lumière et d’ombre caractéristique. Les canules, également en acier inoxydable, sont polies à la main et présentent une grille percée de huit orifices circulaires. Leur diamètre assez généreux (environ 6 mm) suppose de trouver les embouts adaptés parmi les onze paires fournies.

Les connecteurs MMCX utilisent un alliage cuivre-béryllium plus résistant à l’usure que le laiton habituel, assurant une meilleure longévité des connexions après de multiples branchements et débranchements de câble.

Trois câbles pour une compatibilité étendue

Le coffret inclut trois câbles en cuivre plaqué argent, terminés respectivement en jack 3,5 mm, 2,5 mm symétrique et 4,4 mm Pentaconn. Cette dotation permet d’exploiter le Pathfinder avec la quasi-totalité des baladeurs et amplificateurs du marché sans achat complémentaire.

Ces câbles adoptent un design plat original où les quatre conducteurs courent côte à côte plutôt qu’en tresse. Cette disposition limite les emmêlements et réduit les bruits de frottement (microphonies) lorsque le câble frôle les vêtements. Le revêtement souple et la surmoulure métallique des connecteurs complètent une fabrication soignée.

Signature sonore et associassions

Avec une impédance de 6,2 Ω et une sensibilité de 94 dB à 1 kHz, le Pathfinder se montre facile à alimenter en termes de volume, mais révèle pleinement ses qualités avec des sources à faible impédance de sortie. Les baladeurs Astell&Kern ou les amplificateurs de bureau de qualité constituent des partenaires naturels pour tirer parti de sa résolution.

La restitution privilégie l’équilibre entre les registres avec un léger renfort dans le grave, qui apporte du corps et de l’impact sans empiéter sur le médium. La plage vocale conserve une présence affirmée, tandis que les aigus, vifs et détaillés, peuvent se montrer exigeants avec les enregistrements de moindre qualité. La scène sonore offre une belle largeur et une séparation nette des instruments, avec une sensation de proximité qui rappelle l’écoute au casque fermé.

Caractéristiques techniques

Configuration générale

• Type : intra-auriculaire, fermé
• Nombre de voies : 3

Construction

• Coque en aluminium
• Embout en acier inoxydable poli
• Connecteur MMCX en alliage cuivre-béryllium
• Technologie de ventilation radiale

Transducteurs

• Aigus : 2 armatures équilibrées doubles + TAEC (chambre d’expansion acoustique accordée)
• Médiums : 2 armatures équilibrées « double chambre » Knowles
• Graves : 2 transducteurs de 10 mm avec technologie de ventilation radiale

Performances audio

• Réponse en fréquence : 5 Hz - 20 kHz
• Sensibilité : 94 dB à 1 kHz / 13,49 mVeff
• Impédance : 6,2 Ω à 1 kHz
• Distorsion harmonique totale : < 1 %

Accessoires fournis

• Câbles en cuivre plaqué argent :
  • Version 2,5 mm
  • Version 3,5 mm
  • Version 4,4 mm
• Embouts :
  • 5 paires Final Audio Type E (TXS, TS, TM, TL, TXL)
  • 3 paires Campfire Audio Marshmallow (P, M, G)
  • 3 paires en silicone (P, M, G)
• Autres :
  • Outil de nettoyage
  • Étui en cuir à fermeture éclair
  • Pochette de protection