Entre un ordinateur, ou un lecteur réseau, et un convertisseur, une liaison USB ne transporte pas que de la musique : elle véhicule aussi une alimentation 5 V et le bruit électrique de l’appareil qui émet le flux. Cardas a repris pour ce câble les conducteurs de sa série Clear, ceux de ses modulations et câbles d’enceintes haut de gamme, et les a disposés de façon à tenir les données à l’écart de l’alimentation. Chaque exemplaire est terminé à la main dans l’Oregon.
Chaque conducteur est un faisceau de brins de cuivre Grade 1 pur à 99,9999 %, désoxygéné, que Cardas recouvre un à un d’un vernis transparent. Ce principe dit Litz isole électriquement les brins entre eux : le courant se répartit dans toute la section au lieu de se concentrer en surface ou de passer d’un brin à l’autre. Les diamètres de brins ne sont pas identiques. Ils suivent une progression calée sur le nombre d’or, la signature de la marque depuis ses débuts, qui répartit les résonances propres à chaque diamètre au lieu de les additionner sur une même fréquence.
Les couches de brins sont enroulées en champ croisé, c’est-à-dire en sens alternés d’une couche à la suivante, pour que leurs champs magnétiques se compensent en partie. Au centre, une âme en Kevlar porte l’ensemble : c’est le principe de propagation appariée des câbles Clear, qui égalise la vitesse à laquelle le signal parcourt les différents brins. L’isolant est une gaine extrudée de PTFE (Téflon) très fine, un matériau à faibles pertes diélectriques.
Un câble USB 2.0 compte quatre conducteurs : deux pour les données, deux pour l’alimentation 5 V et la masse. Cardas les dispose en quarte en étoile asymétrique. La paire de données, plus fine, est torsadée et blindée séparément ; la paire d’alimentation, de section plus forte, chemine à côté, et le tout est maintenu par un ruban de PFA, une variante du Téflon. Un brin d’amortissement intégré à la structure freine la propagation des signaux d’horloge de l’ordinateur vers la partie audio de la chaîne.
Cette séparation a un sens concret. Sur un câble USB ordinaire, le courant d’alimentation et ses parasites circulent au contact immédiat des données, et la masse de l’ordinateur arrive directement à l’entrée du convertisseur. Isoler les deux paires ne supprime pas ce bruit, mais réduit son couplage avec le flux numérique.
Autour de la quarte, le blindage final superpose une feuille d’aluminium sur Mylar, une tresse de cuivre étamé et un enroulement de fil émaillé. La feuille arrête les hautes fréquences, la tresse couvre une plage plus basse et assure la continuité de masse. La gaine extérieure est en caoutchouc thermoplastique (TPR). Avec un diamètre d’environ 5,6 mm, le câble reste souple et se courbe sans difficulté derrière un meuble ou sur un bureau, ce qui n’est pas toujours le cas des câbles USB haut de gamme à plusieurs gaines.
La norme USB 2.0 fixe une impédance différentielle de 90 Ω pour la paire de données. Cardas a fait un autre choix : optimiser l’impédance de transfert, qui mesure la quantité de perturbations extérieures que le blindage laisse atteindre les conducteurs internes, plutôt que de viser une impédance caractéristique calculée sur l’onde complète. La marque en tire un câble dont le comportement ne varie pas avec la longueur, dans les limites d’usage de l’USB. Le compromis reste raisonnable sur un mètre : à cette distance, le débit de 480 Mbit/s de l’USB 2.0 passe sans marge serrée, et une liaison audio, même en DSD512, n’en consomme qu’une petite fraction.
La longueur d’un mètre correspond au cas le plus courant, un ordinateur ou un serveur posé près du convertisseur. Elle laisse de la souplesse pour contourner un meuble sans laisser traîner un excédent de câble.
Le Clear USB relie une source qui émet un flux audio USB (ordinateur, lecteur réseau à sortie USB, transport numérique, serveur musical) à un convertisseur à entrée USB, ou à un amplificateur intégré qui en possède un. Avec un convertisseur en mode asynchrone, aujourd’hui la règle, c’est l’horloge du convertisseur qui cadence la lecture : le câble n’a pas de prise sur la synchronisation, son rôle porte sur le bruit électrique qu’il transmet ou non à l’entrée. Le bénéfice dépend donc aussi de l’isolation de l’entrée USB du convertisseur : un appareil déjà doté d’une isolation galvanique soignée en laissera passer moins.
C’est un câble USB 2.0. Il fonctionne avec un disque dur ou une imprimante, mais sans les débits de l’USB 3. Comme toutes les références Cardas, il est assemblé à la commande à Bandon, dans l’Oregon, où la marque tréfile et fournit aussi du cuivre à d’autres fabricants ; les connecteurs sont terminés à la main.
Sur un mètre, les données arrivent sans erreur avec un câble conforme, et un convertisseur asynchrone recalcule la cadence avec sa propre horloge. Ce qui peut varier d’un câble à l’autre, c’est le bruit qui accompagne ces données : courants parasites sur la masse et sur la ligne 5 V, rayonnement capté en chemin. Ce bruit entre dans le convertisseur par la prise USB et peut atteindre ses étages analogiques si l’entrée n’est pas isolée. Le blindage et la séparation des paires du Clear USB agissent sur ce point précis.
La version standard est une liaison USB-A vers USB-B : la prise plate côté ordinateur ou source, la prise carrée côté convertisseur. Cardas propose aussi des terminaisons Mini-B et Micro-B, et d’autres montages sur demande. Vérifiez la prise de votre convertisseur avant de commander.
Oui, avec un adaptateur USB-C vers USB-A (de type OTG pour un smartphone). L’adaptateur ajoute un contact supplémentaire dans la liaison, sans incidence sur le fonctionnement. Un smartphone doit en outre prendre en charge la sortie audio USB, ce qui est le cas de la plupart des modèles Android récents et des iPhone équipés d’un port USB-C.
Le sens est imposé par la forme des prises : la fiche A va à l’appareil hôte (la source), la fiche B à l’appareil qui reçoit le flux. Il n’y a pas d’autre orientation à respecter.
Non, le câble transporte la ligne 5 V comme n’importe quel câble USB, donc un convertisseur alimenté par le port fonctionne normalement. Un convertisseur doté de sa propre alimentation secteur n’utilise souvent cette ligne que pour détecter la connexion, et profite alors davantage de la séparation entre paire d’alimentation et paire de données.
Le Clear USB est décliné en plusieurs longueurs, d’un demi-mètre à plusieurs mètres, et des longueurs spéciales sont réalisables à la commande. La norme USB 2.0 plafonne une liaison passive à 5 m. Mieux vaut rester au plus court : rapprocher la source du convertisseur et réserver la distance aux câbles analogiques ou au réseau.
Le Clear High Speed Serial Buss reprend le Clear USB et lui adjoint un second câble consacré aux seules données, à conducteurs massifs en cuivre argenté ; les deux câbles, chacun doté de son propre double blindage, ne se rejoignent qu’aux connecteurs. La séparation entre données et alimentation y est physique et non plus seulement interne, au prix d’un câble nettement plus épais (environ 11,5 mm) et moins souple. Je rassemble les informations sur le Cardas Clear USB avant de rédiger la fiche.
Jean-Pierre
Vraiment, à conseiller, je recherchais un câble USB performant pour exploiter DAC interne de mon ampli Denon PMA 110 avec le lecteur Rose 250, la restitution est d'une grande largeur et profondeur, beaucoup de nuances et de petits détails sont palpables. Le rendu musical est cohérent, non accentué avec beaucoup de cohérence. Contrôle bien les dynamiques élevées sur les hautes fréquences.
Commentaire du 28 novembre 2022 — Expérience du 17 novembre 2022
