Pro-Ject X1B noir laqué

Entre la platine et l’amplificateur, quelques dizaines de centimètres de câble suffisent à capter les parasites d’une box Wi-Fi, d’un téléphone ou d’un variateur de lumière. Pro-Ject répond ici avec une sortie symétrique, une technique venue des studios d’enregistrement, qui s’ajoute à la prise RCA habituelle. Autour de cette sortie, on retrouve les fondamentaux d’une platine hi-fi soignée : entraînement par courroie, plateau acrylique épais, bras en carbone et cellule réglée d’usine.

Sept kilos de MDF posés sur trois pieds réglables

Le châssis est un bloc de MDF massif (panneau de fibres de bois compressées) usiné par commande numérique. Sa masse a une fonction précise : plus le socle est lourd, moins il se laisse mettre en vibration par les enceintes ou les pas dans la pièce. L’ensemble pèse 7 kg pour un encombrement de 41,5 × 33,5 cm et 12,5 cm de haut.

La platine repose sur trois pieds en aluminium amortis et réglables en hauteur. Trois points d’appui suffisent à garantir une assise stable, même sur un meuble légèrement irrégulier, et le réglage de chaque pied permet de mettre le plateau parfaitement de niveau. Ce détail compte : une platine penchée fait peser le diamant davantage sur un flanc du sillon que sur l’autre. L’amortissement des pieds réduit aussi le risque de larsen, ce bourdonnement qui naît quand les vibrations des enceintes remontent jusqu’à la cellule à fort volume. Un capot anti-poussière est fourni, et la platine est fabriquée à la main en Europe.

Un moteur suspendu et un plateau acrylique de 1,5 kg

Le moteur est placé à côté du plateau et l’entraîne par une courroie. Cette liaison souple filtre les vibrations du moteur avant qu’elles n’atteignent le disque. Pro-Ject va plus loin : le moteur est lui-même suspendu sur une courroie en élastomère thermoplastique (TPE), ce qui le fait flotter sans contact rigide avec le châssis.

La vitesse est gérée électroniquement. Une carte à générateur DC/AC transforme le courant continu du bloc d’alimentation externe (15 V) en un courant alternatif propre et stable pour le moteur. On passe de 33 à 45 tours par une simple pression sur un bouton, sans déplacer la courroie. Les chiffres annoncés sont de 0,30 % d’écart de vitesse en 33 tours et de 0,15 % de pleurage et scintillement, c’est-à-dire de petites fluctuations de vitesse qui se traduisent par une légère ondulation de la hauteur des notes, surtout perceptible sur le piano et les notes tenues. Ces valeurs sont correctes pour un entraînement par courroie ; un entraînement direct fait en général mieux sur ce seul critère, avec d’autres compromis.

Le plateau en acrylique mesure 20 mm d’épaisseur pour 1,5 kg. L’acrylique amortit naturellement les vibrations au lieu de résonner comme peut le faire un métal, et la masse du plateau agit comme un volant d’inertie qui stabilise la rotation. Il tourne sur un sous-plateau usiné avec une tolérance de 0,001 mm, guidé par un palier principal en acier inoxydable avec bague en laiton tendre et miroirs en téflon. Le but est de réduire le frottement, et avec lui le bruit de roulement que la cellule pourrait capter. La consommation reste modeste : 5 W au maximum et moins de 0,3 W en veille.

Un bras en carbone et aluminium, d’une seule pièce

Le bras de 8,6 pouces (218,5 mm de longueur effective) associe deux matériaux : une couche extérieure de carbone qui lui donne sa rigidité, et un tube intérieur en aluminium qui en amortit les vibrations. Il tourne sur un roulement à cardan à quatre pointes, à très faible frottement, pour que le diamant suive le sillon sans que le bras ne freine ses mouvements. Le contrepoids, amorti par du TPE, réduit jusqu’à 50 % les résonances entre le bras et la cellule.

Le tube est monobloc, sans porte-cellule amovible. Une jonction en moins, c’est une source de vibrations en moins. En échange, on ne peut pas intervertir rapidement deux cellules montées chacune sur son porte-cellule : un changement de cellule se fait directement sur le bras, avec un nouvel alignement.

L’embase en aluminium donne accès à deux réglages rarement proposés à ce niveau. Le VTA, qui correspond à la hauteur du bras, fixe l’angle vertical du diamant dans le sillon ; il se règle en continu en desserrant deux vis sans tête, utile si l’on change de cellule ou de tapis de plateau. L’azimut corrige l’aplomb latéral de la cellule : vue de face, elle doit être parfaitement perpendiculaire au disque, faute de quoi un canal est lu différemment de l’autre.

Avec une masse effective de 10 g et une force d’appui réglable de 0 à 3 g, le bras convient aux cellules de compliance faible à moyenne, catégorie qui englobe la plupart des cellules à bobine mobile (MC). La platine garde donc de la marge pour évoluer.

Pick it Pro B, une cellule MM prête pour la liaison symétrique

La Pick it Pro B est une cellule à aimant mobile (MM) fabriquée en Europe avec Ortofon : un minuscule aimant fixé au levier du diamant se déplace devant des bobines fixes et produit le signal. Elle est livrée montée et réglée en usine, ce qui évite l’étape la plus délicate de l’installation d’une platine.

Sa particularité tient à un détail interne. Sur la plupart des cellules MM, un blindage est relié à la masse du canal droit, si bien que les deux canaux ne sont pas électriquement identiques et ne peuvent pas être transmis en symétrique. Ici, ce blindage est séparé de la masse : les deux canaux deviennent strictement équivalents, et la liaison symétrique commence dès la cellule.

Le diamant elliptique (rayons de 8 et 18 µm) a une forme plus proche du burin qui a gravé le disque qu’un diamant conique ; il lit plus finement les détails du sillon, en particulier dans l’aigu et vers la fin des faces, là où les spires se resserrent. La tension de sortie de 4 mV correspond au standard des cellules MM et fonctionne avec n’importe quelle entrée phono MM. La réponse s’étend de 20 à 20 000 Hz (± 2 dB), la séparation entre canaux atteint 22 dB à 1 kHz et l’aptitude à la lecture de 70 µm à 315 Hz indique sa capacité à suivre les gravures les plus amples sans décrocher. Sa compliance de 12 µm/mN, qui mesure la souplesse de la suspension du diamant, s’accorde avec la masse du bras. La force d’appui recommandée est de 2 g.

Une sortie RCA pour tout de suite, une sortie symétrique pour plus tard

La face arrière accueille une sortie RCA classique et une sortie mini XLR à 5 broches. La première transmet le signal de chaque canal sur un conducteur, accompagné de la masse. La seconde utilise trois fils par canal : la masse, le signal dit « chaud » et une copie inversée de ce signal dite « froide ». Un parasite capté en chemin s’ajoute de la même façon aux deux fils ; à l’arrivée, le préampli inverse le signal froid et l’additionne au chaud, ce qui renforce la musique et annule le parasite. Pour une platine, le gain est concret : le signal d’une cellule ne fait que quelques millivolts et le préampli phono l’amplifie une centaine de fois, parasites compris.

Cette sortie est l’apport de la version B par rapport à la X1, elle-même descendante de la Pro-Ject 1 par laquelle la marque viennoise a commencé en 1991. La X1 B est la première platine Pro-Ject dotée d’une sortie symétrique mini XLR. D’abord livrée avec une cellule Pick it S2 MM, elle reçoit désormais la Pick it Pro B, qui rend la chaîne symétrique de bout en bout.

Pour exploiter cette liaison, il faut un câble mini XLR dédié et un préampli phono à entrée symétrique compatible, comme les Phono Box S3 B ou DS3 B, vendus séparément. Au déballage, la platine s’utilise en RCA avec le câble Connect it E fourni : semi-symétrique, faible capacité et bien blindé, il reprend la logique du câblage interne de la platine, lui aussi blindé et semi-symétrique. On peut donc commencer en RCA avec l’amplificateur que l’on possède et passer en symétrique le jour où l’on change de préampli.

Caractéristiques techniques

Entraînement et vitesses

• Entraînement par courroie : le moteur est relié au plateau par une courroie, ce qui l’isole des vibrations
• Vitesses 33 et 45 tr / min, changement électronique par simple bouton, sans toucher à la courroie
• 78 tr / min possible en montant la courroie ronde fournie et en utilisant une cellule adaptée aux disques en gomme-laque
• Régulation électronique de la vitesse par générateur DC / AC
• Écart de vitesse : 0,30 % en 33 tr / min, 0,25 % en 45 tr / min
• Pleurage et scintillement (variations de hauteur du son) : 0,15 % en 33 tr / min, 0,13 % en 45 tr / min
• Moteur isolé et suspendu sur courroie TPE pour découpler ses vibrations du châssis

Plateau et palier

• Plateau acrylique de 20 mm, 1,5 kg, sans résonance : l’acrylique amortit naturellement les vibrations
• Palier principal acier inoxydable / laiton, avec bague en laiton tendre et miroirs téflon pour réduire le frottement et le bruit de fond
• Sous-plateau à tolérance de roulement de 0,001 mm

Bras de lecture

• Bras 8,6 pouces (21,8 cm) à structure sandwich carbone / aluminium : le carbone apporte la rigidité, l’aluminium l’amortissement
• Longueur effective 218,5 mm, porte-à-faux (overhang) 18 mm
• Masse effective 10 g
• Plage de force d’appui 0 à 30 mN
• Roulement Kardan à 4 pointes, à très faible frottement
• Contrepoids amorti au TPE, qui réduit les résonances entre le bras et la cellule
• Réglage de l’azimut (aplomb latéral de la cellule) et du VTA (angle de lecture vertical) via l’embase aluminium
• Construction monobloc, sans coquille amovible, pour limiter les vibrations

Cellule Pick it Pro B

• Cellule Pick it Pro B pré-réglée, à aimant mobile (MM), compatible liaison symétrique « True Balanced », fabriquée en Europe avec Ortofon
• Pointe de lecture elliptique, rayon r / R 8 / 18 µm
• Tension de sortie 4 mV à 1 kHz
• Réponse en fréquence 20 à 20 000 Hz (± 2 dB)
• Séparation des canaux 22 dB à 1 kHz
• Aptitude à la lecture 70 µm à 315 Hz
• Force d’appui recommandée 2 g (plage 1,8 à 2,2 g)
• Compliance 12 µm / mN, soit la souplesse de la suspension de la pointe
• Charge conseillée 47 kΩ / 150 à 300 pF
• Poids 7,2 g, montage au standard 1 / 2 pouce (1,27 cm) à trous taraudés

Connectique et câblage

• Sortie RCA classique (asymétrique)
• Sortie mini XLR 5 broches pour une liaison symétrique « True Balanced » : le signal circule en trois fils par canal, ce qui permet d’annuler les parasites captés le long du câble
• Pour exploiter la sortie symétrique, un câble mini XLR dédié est nécessaire, vers un préampli phono compatible comme la Phono Box S3 B ou DS3 B (vendu à part)
• Câblage interne blindé, semi-symétrique, à faible capacité

Châssis, pieds et finition

• Châssis MDF massif usiné CNC
• 3 pieds aluminium amortis et réglables en hauteur, pour un bon aplomb et moins de risque de retour acoustique (larsen)
• Disponible en noir laqué (laque 8 couches polie à la main) et en placage bois noyer ou eucalyptus
• Fabriquée à la main en Europe

Alimentation et consommation

• Bloc d’alimentation externe 15 V DC / 0,8 A
• Consommation 5 W maximum, moins de 0,3 W en veille

Dimensions et poids

• Dimensions : 415 x 125 x 335 mm (largeur x hauteur x profondeur)
• Poids : 7 kg net, 9,5 kg emballée

Accessoires fournis

• Bloc d’alimentation 15 V DC
• Capot anti-poussière
• Câble phono Connect it E : RCA, semi-symétrique, à faible capacité et bien blindé
• Feutrine