Atoll Electronique DAC300 noir

Le DAC300 d’Atoll Electronique est le modèle haut de gamme de la marque. Il utilise une puce de conversion SABRE ES9038PRO et propose neuf entrées numériques pour connecter des lecteurs réseau, transports CD, ordinateurs ou consoles de jeux. L’étage de sortie est basé sur des composants discrets polarisés en classe A, et l’appareil dispose de trois transformateurs indépendants ainsi que de douze régulations de tension pour produire un signal analogique fidèle au flux numérique.

Le cœur du dispositif : puce de conversion et traitement du signal

Le DAC300 s’articule autour de la puce SABRE ES9038PRO d’ESS Technology. Cette référence 32 bits traite les signaux PCM jusqu’à 768 kHz et affiche une dynamique de 137 dB ainsi qu’un taux de distorsion harmonique (THD+N) de -122 dB. Le rapport signal/bruit atteint 132 dB. Ces valeurs témoignent de la capacité de cette puce à maintenir un niveau de bruit résiduel particulièrement bas.

Atoll a équipé le DAC300 d’une horloge ultra haute précision à faible gigue. Cette horloge stabilise le flux numérique avant conversion, réduisant les variations temporelles qui peuvent altérer la fidélité du signal. Le traitement du signal numérique avant conversion fait l’objet d’un soin particulier, comme l’ensemble des éléments de la chaîne : de la réception du flux à la sortie analogique.

L’alimentation du convertisseur repose sur une puce SABRE ES9311EQ dont le bruit résiduel reste inférieur à 1 μV RMS. Cette alimentation dédiée préserve la pureté du signal au niveau même de la conversion. Par ailleurs, trois transformateurs linéaires très faible bruit assurent l’alimentation générale : deux réservés aux étages audio analogiques et un pour les circuits numériques. Cette séparation limite les interférences entre les sections numériques et analogiques. La capacité totale de filtrage atteint 20 030 μF.

Douze régulations de tension indépendantes distribuent le courant aux différentes sections du circuit. Chaque zone reçoit une tension stabilisée qui lui est propre, ce qui réduit les interactions parasites. Les condensateurs de liaison utilisent la technologie polypropylène métallisé (MKP) de la série ESA du fabricant CLARITY CAP, réputé pour ses composants destinés aux applications audio. Les condensateurs hautes fréquences emploient la technologie mica argenté.

Des étages de sortie à composants discrets

Les étages de sortie du DAC300 se distinguent par leur conception à composants discrets. Contrairement aux amplificateurs opérationnels intégrés, cette approche permet un contrôle plus fin du comportement du circuit. Atoll a opté pour des transistors soigneusement sélectionnés et appariés, polarisés en classe A. Dans ce mode de fonctionnement, les transistors restent conducteurs en permanence, ce qui élimine la distorsion de croisement présente dans d’autres configurations.

L’absence de contre-réaction globale constitue un choix technique assumé. Bien que la contre-réaction puisse réduire certaines distorsions mesurables, elle peut aussi introduire des effets transitoires indésirables. En supprimant ce bouclage, les ingénieurs d’Atoll visent un comportement plus linéaire et transparent face aux variations rapides du signal musical.

Les sorties analogiques sont disponibles en configuration asymétrique RCA stéréo et symétrique XLR stéréo. Les sorties symétriques délivrent un signal différentiel où chaque canal utilise deux conducteurs portant des signaux de polarité opposée. Cette configuration améliore le rejet des perturbations électromagnétiques, particulièrement utile sur les liaisons longues. L’alimentation symétrique des étages audio de sortie participe à cette démarche : chaque canal dispose de ses propres régulations positives et négatives, garantissant une isolation maximale entre les voies gauche et droite.

Une sortie casque jack 3,5 mm complète la face avant. Le niveau de sortie maximum atteint 2,25 V RMS tant sur les sorties RCA que XLR.

Connectique : neuf entrées pour toutes les sources

La face arrière du DAC300 rassemble une connectique étendue. On compte trois entrées coaxiales RCA, trois entrées optiques Toslink, une entrée AES/EBU sur XLR, une entrée USB de type B et un récepteur Bluetooth. Cette diversité d’entrées permet de connecter simultanément plusieurs sources numériques sans manipuler de câbles.

Les entrées S/PDIF (coaxiales et optiques) acceptent les flux PCM jusqu’à 24 bits à 192 kHz. L’entrée USB-B, conçue en mode asynchrone, gère le PCM jusqu’à 32 bits à 768 kHz ainsi que les formats DSD64, DSD128, DSD256 et DSD512. Pour les utilisateurs de systèmes Windows, l’installation d’un pilote spécifique est nécessaire et téléchargeable sur le site d’Atoll. Les ordinateurs Mac et Linux reconnaissent le DAC300 nativement.

L’entrée USB asynchrone fonctionne selon un principe où le convertisseur impose sa propre horloge à la source, plutôt que de suivre l’horloge de l’ordinateur. Ce mode limite la gigue inhérente aux flux USB et améliore la stabilité temporelle du signal. Pour exploiter pleinement cette entrée, il est recommandé d’utiliser des logiciels de lecture compatibles avec le protocole ASIO sous Windows (comme Foobar2000) ou Audirvana sous macOS.

Le Bluetooth élargit les possibilités d’écoute en permettant la connexion de smartphones et tablettes, bien que la qualité ne rivalise pas avec les entrées filaires haute résolution.

Deux sorties numériques une coaxiale et une optique permettent de chaîner le DAC300 avec d’autres appareils ou d’envoyer le signal vers un système d’enregistrement.

Gestion du volume intégrée

Le DAC300 intègre une fonction de gestion du volume par convertisseur, débrayable via l’option BY-PASS. En mode actif, le volume s’ajuste numériquement en amont de la conversion analogique, permettant ainsi de connecter directement un amplificateur de puissance sans passer par un préamplificateur. Cette configuration simplifie la chaîne audio et réduit le nombre de maillons dans le trajet du signal.

En position BY-PASS, le DAC300 délivre son niveau de sortie maximal. L’utilisateur retrouve alors un usage classique avec un contrôle de volume géré par un préamplificateur en aval.

Différences avec le DAC200 Signature

Atoll propose également le DAC200 Signature, équipé de la puce SABRE ES9028 (version immédiatement inférieure à l’ES9038PRO). La connectique reste identique : neuf entrées numériques et sorties asymétriques et symétriques. Les deux convertisseurs partagent la même capacité à traiter les flux PCM jusqu’à 768 kHz.

Le DAC300 se démarque par sa puce ES9038PRO aux performances mesurées supérieures et par une mise en œuvre plus poussée de l’alimentation et des étages de sortie. Les retours d’utilisateurs signalent une présence accrue, davantage de finesse et de détail dans le rendu sonore. La section des graves bénéficie d’un travail particulier, avec un équilibre entre chaleur et précision. Le DAC300 se positionne naturellement aux côtés des amplificateurs intégrés IN300 EVO et IN400 EVO, tandis que le DAC200 Signature trouve sa place auprès de l’IN200 Signature.

Utilisation et intégration dans une chaîne audio

Le DAC300 s’intègre aisément dans diverses configurations. Il peut recevoir le signal d’un transport CD dédié comme le DR200 EVO d’Atoll, d’un lecteur réseau tel que le ST200 ou ST300 Signature, d’un ordinateur via USB, ou de toute autre source numérique (téléviseur, console de jeux, lecteur Blu-ray). La polyvalence des entrées autorise la connexion simultanée de plusieurs appareils.

En sortie, les connexions XLR symétriques conviennent particulièrement aux liaisons avec des préamplis ou des amplificateurs de puissance équipés de ce type d’entrées. Les sorties RCA asymétriques s’adressent aux appareils plus classiques. Dans une configuration où l’amplificateur intégré ne dispose pas d’entrées XLR, les sorties RCA assurent la liaison.

La fonction de gestion du volume ouvre la possibilité d’utiliser le DAC300 comme préampli numérique. Cette option séduit ceux qui souhaitent réduire le nombre de maillons et privilégier un trajet de signal le plus direct possible entre la source numérique et l’amplificateur de puissance.

La télécommande universelle Atoll facilite le contrôle à distance, non seulement du DAC300 mais aussi des autres éléments de la marque présents dans la chaîne. La sélection des entrées, le réglage du volume et le choix des filtres du convertisseur s’effectuent depuis le canapé.

Orientation sonore du DAC300

Atoll a conçu le DAC300 pour délivrer un rendu musical axé sur la densité, la richesse des harmoniques et la dynamique plutôt que sur l’analyse clinique. L’objectif affiché consiste à travailler le son avec une certaine matière, une restitution détaillée sans agressivité, une fluidité dans les transitions et une capacité à maintenir l’attention à tous les niveaux d’écoute.

La scène sonore se veut stable et ouverte, avec une localisation précise des instruments. Les textures instrumentales et vocales bénéficient d’un grain et d’un velouté qui évitent la sécheresse parfois reprochée à certains convertisseurs delta-sigma. Les instruments conservent leur individualité, bien détourés dans l’espace sonore, tandis que l’écoute reste confortable même lors de sessions prolongées.

Cette orientation sonore découle des choix techniques opérés : étages de sortie en classe A sans contre-réaction, condensateurs de liaison MKP, alimentation soignée, séparation stricte des alimentations numériques et analogiques. Ces éléments convergent vers un résultat cohérent où la mesure et l’écoute trouvent leur équilibre.

Caractéristiques techniques

Audio

• Convertisseur SABRE ES9038PRO (32 bits / 768 kHz)
  • Dynamique de 137 dB
  • DHT+B (THD+N) : - 122 dB
• Horloge ultra haute précision à faible gigue
• Sorties en tension symétrique
• Alimentation SABRE ES9311EQ à très faible bruit (< 1 µV RMS)
• Alimentation symétrique des étages audio de sortie
• 12 régulations de tension indépendantes
• Étages de sortie à composants discrets
  • Sans contre-réaction
  • Polarisés en classe A
• Condensateurs de liaison de technologie polypropylène métallisé (MKP)
• Condensateurs hautes fréquences à technologie mica argenté

Interface

• Télécommande universelle incluse
• Afficheur à diodes électroluminescentes organiques (OLED) basse consommation

Connectique

Entrées numériques

• 3 coaxiales
• 3 optiques
• Bluetooth
• AES/EBU
• USB type B (USB-B)

Sorties numériques

• 1 coaxiale
• 1 optique

Sorties analogiques

• 1 RCA asymétrique stéréo
• 1 XLR symétrique stéréo
• 1 sortie casque 3,5 mm

Caractéristiques physiques

• Dimensions (L × H × P) : 440 × 280 × 60 mm
• Poids : 4 kg