En 1993, Van den Hul a décidé de décliner sa technologie Linear Structured Carbon (LSC) dans une version équilibrée. Après le succès de The First en câble coaxial asymétrique, le fabricant néerlandais proposait son pendant symétrique, logiquement baptisé The Second. Trois décennies plus tard, ce câble reste l’une des références de la marque, caractérisé par l’absence totale de métal dans ses conducteurs et une fabrication qui privilégie les fibres de carbone individuellement isolées.
The Second adopte une approche peu commune : ses deux conducteurs centraux ne contiennent aucun métal. Van den Hul utilise exclusivement des fibres de carbone assemblées selon sa technologie brevetée LSC. Chaque conducteur regroupe 12 000 brins de carbone de 7 micromètres de diamètre, et chacun de ces brins est isolé individuellement.
Cette isolation fibre par fibre n’est pas un détail cosmétique. Elle empêche les interactions électriques parasites entre conducteurs adjacents et canalise le flux des électrons dans une direction unique. Les deux conducteurs sont ensuite enveloppés de mousse de polyéthylène, l’un blanc, l’autre brun, pour les différencier visuellement lors du câblage.
Van den Hul a intégré des fibres de remplissage traitées entre les conducteurs et le blindage. Ces fibres artificielles forment une barrière contre l’humidité ambiante, ce qui permet de maintenir une capacité électrique stable dans le temps (68 pF/m). La faible capacité et la résistance de 3,6 Ω/m contribuent à préserver l’intégrité du signal sur de longues distances.
Le blindage mérite une attention particulière. Il se compose de quatre couches distinctes : deux groupes de brins de cuivre OFC (sans oxygène) argentés, enroulés en hélice selon des angles différents, et deux couches intermédiaires saturées en LSC. Cette construction hybride combine la conductivité du métal pour le blindage avec les propriétés du carbone pour l’atténuation des interférences externes.
La gaine extérieure est en Hulliflex, un matériau développé par Van den Hul qui ne contient pas d’halogènes. En cas de combustion, il ne libère pas d’acide chlorhydrique ni de dioxines, un choix que le fabricant revendique depuis 1990 pour des raisons environnementales.
Van den Hul utilise The Second pour ses propres sessions d’enregistrement, sous la série Carbon Recordings. Le fabricant a produit des longueurs atteignant 25 mètres pour des applications de câblage microphone en studio. Cette capacité à fonctionner sur de grandes distances sans dégradation notable du signal illustre la faible capacité et l’efficacité du blindage.
En configuration domestique, la version XLR termine le câble par des connecteurs Neutrik dorés. L’impédance de 75 Ω permet également une utilisation en liaison numérique AES-EBU, bien que Van den Hul déconseille les grandes longueurs dans ce contexte précis.
The Second n’est pas vendu au mètre pour le câblage amateur. La raison est technique : connecter proprement 24 000 fibres individuelles (12 000 par conducteur) à des connecteurs XLR nécessite un savoir-faire et un outillage spécifiques. Van den Hul assemble donc chaque câble en usine, ce qui explique la disponibilité uniquement en longueurs prédéfinies.
Le diamètre extérieur de 7,3 mm offre une bonne maniabilité sans rigidité excessive. La gaine Hulliflex brun clair reste souple même après plusieurs années d’utilisation.
L’absence de métal dans les conducteurs a une conséquence souvent négligée : pas d’oxydation du signal. Les conducteurs en cuivre ou en argent sont sujets à une dégradation progressive de leur surface, même protégés. Les fibres de carbone LSC ne présentent pas ce phénomène, ce qui confère au câble une stabilité de performances sur le long terme que Van den Hul met en avant depuis l’origine du produit.
Van den Hul recommande quelques heures de fonctionnement pour que le câble s’installe dans son environnement. Certains revendeurs proposent un service de pré-conditionnement sur machine dédiée, mais ce n’est pas indispensable. Le câble peut être utilisé immédiatement après déballage.
La construction interne est identique. La version XLR ajoute le bénéfice du montage symétrique avec rejet des interférences de mode commun. La terminaison XLR Neutrik est réputée pour sa fiabilité mécanique et son contact stable.
The Second est neutre par construction et fonctionne indifféremment avec des amplificateurs à lampes ou à semi-conducteurs. Le choix d’emplacement dans la chaîne (entre source et préampli ou entre préampli et ampli de puissance) peut modifier la perception sonore selon le système.
Gilles
Câble très neutre, les nuances et harmoniques sont bien transmises entre mon pré-ampli et mon ampli de puissance (ROTEL pour les 2). Le câble est bien fini, et pas trop rigide ce qui permet de le courber facilement si nécessaire. je recommande.
Commentaire du 8 décembre 2025 — Expérience du 27 novembre 2025
Laurent
RAS, un câble neutre, de qualité, qui mérite sa réputation.
Commentaire du 21 juillet 2025
Jean-Michel
Assez déçu par ces câbles sur mon système. Son terne sans saveur par rapport à d'autres câbles moins chers en ma possession. Lié à l'absence de rodage? Peut-être. J'ai depuis trouvé beaucoup mieux, à un tarif plus élevé bien sûr :), chez un fabricant Français de câbles Hifi.
Commentaire du 18 mars 2025 — Expérience du 6 janvier 2025
