iFi Audio UP Play Max

Un smartphone récent et un casque sans fil haut de gamme ne s’entendent pas toujours sur la meilleure façon de se parler : l’iPhone reste cantonné à l’AAC, et chaque fabricant Android choisit ses codecs. Cette clé de 3 grammes se branche sur le port USB-C et prend en charge la liaison Bluetooth à la place de l’appareil, avec l’aptX Lossless, le LDAC et un mode faible latence pour le jeu.

Une clé USB-C qui remplace le Bluetooth de l’appareil

Le principe est simple. Une fois branchée, la clé est reconnue par le téléphone, la tablette ou l’ordinateur comme une sortie audio : le son quitte l’appareil sous forme numérique par le port USB-C, et c’est l’UP Play Max qui l’encode puis l’envoie au casque en Bluetooth 5.4. La puce sans fil du téléphone et ses limites n’interviennent plus. Sur iPhone, un morceau sans perte d’Apple Music, de Qobuz ou de Spotify arrive donc intact jusqu’à la clé, au lieu d’être converti en AAC avant de partir vers le casque.

Avec 27,6 × 20,8 × 8 mm, la clé dépasse à peine du bord du téléphone et peut rester branchée dans une poche ou un sac, comme sur un ordinateur portable. Elle tire son alimentation du port USB-C de l’appareil hôte (5 V) et consomme moins de 10 mA, une ponction négligeable sur la batterie. La portée annoncée dépasse 10 mètres, ce qui couvre largement une pièce ou un bureau.

Sept codecs, jusqu’au sans-perte aptX Lossless

Un codec est la méthode de compression qui sert à faire passer la musique par la liaison radio, dont le débit reste limité. Il doit être connu des deux côtés : l’émetteur et le casque négocient le meilleur format qu’ils ont en commun. L’UP Play Max en gère sept, du SBC de base au LDAC et à toute la famille aptX, ce qui lui assure de trouver un terrain d’entente avec quasiment n’importe quel casque ou écouteur.

L’aptX Lossless est le plus ambitieux. Autour de 1,2 Mbit/s, il transmet un flux au format CD (16 bits, 44,1 kHz) sans aucune perte de données, là où l’AAC d’un iPhone plafonne vers 250 kbit/s. Il réclame en face un casque, des écouteurs ou un convertisseur Bluetooth compatibles, certifiés Snapdragon Sound : c’est le cas du convertisseur portable iFi iDSD GR 2, dont l’UP Play Max exploite alors toute la liaison sans perte. Le LDAC, présent sur de nombreux casques et jusqu’à 990 kbit/s, est l’autre option haute résolution, suivi de l’aptX Adaptive, de l’aptX HD et de l’aptX.

Le gain dépend donc entièrement du casque. Un modèle qui ne connaît que l’AAC et le SBC, comme les écouteurs Apple, continuera d’utiliser ces formats, et la clé ne lui apportera rien sur le plan de la qualité sonore.

Mode faible latence et microphone intégré

En Bluetooth, le son arrive toujours avec un léger retard sur l’image, le temps d’être encodé, transmis puis décodé. Sur une vidéo ou dans un jeu, ce décalage se remarque. Le mode faible latence de l’UP Play Max passe par le codec aptX Adaptive et s’active depuis l’application : il réduit ce retard, à condition que le casque prenne lui aussi en charge l’aptX Adaptive. Le délai final dépend de l’ensemble de la chaîne, casque compris.

La clé embarque aussi un microphone, placé à sa base, avec le traitement de réduction du bruit et de l’écho de Qualcomm. Il sert aux appels en mains libres comme aux conversations vocales en jeu.

Partager l’écoute à deux ou à plusieurs

Deux casques ou paires d’écouteurs peuvent se connecter en même temps à l’UP Play Max. Ce mode double passe par le SBC, le codec commun à tous les appareils Bluetooth : il ouvre le partage à n’importe quel modèle, au prix de la haute résolution, qui reste réservée à l’écoute en solo.

Auracast va plus loin. Cette diffusion Bluetooth de nouvelle génération envoie un même flux à un nombre illimité de casques compatibles, que chacun rejoint ou quitte librement, sans appairage ni mot de passe. Elle arrive sur l’UP Play Max par une mise à jour du micrologiciel prévue peu après sa commercialisation.

Traitement K2 et réglages dans l’application iFi Nexis

La technologie K2, mise au point par JVCKENWOOD, reconstruit les harmoniques aiguës perdues lors de la numérisation, pour un rendu plus naturel sur les fichiers au format CD. C’est un traitement qui modifie le signal : il s’active ou se désactive à volonté, selon que l’on préfère ce rendu ou un flux laissé tel quel.

Ce réglage se fait dans l’application iFi Nexis, sur iOS et Android, qui regroupe aussi la gestion des casques appairés, le codec actif, le mode faible latence et Auracast. Les mises à jour du micrologiciel s’installent par la même application, sans fil.

Caractéristiques techniques

Connectivité et transmission

• Type : émetteur Bluetooth USB-C
• Entrée : USB-C
• Version Bluetooth : 5.4
• Portée de transmission : ≥ 10 m
• Double connexion : jusqu’à 2 casques ou écouteurs simultanément, en SBC
• Auracast : diffusion Bluetooth vers un nombre illimité d’appareils compatibles

Audio et microphone

• Codecs Bluetooth : aptX Lossless, LDAC, aptX Adaptive, aptX HD, aptX, AAC, SBC
• Technologie K2 : oui
• Microphone intégré : oui
• Réduction du bruit et de l’écho : technologie Qualcomm

Application et mises à jour

• Application de contrôle : iFi Nexis
  • Mode faible latence : aptX Adaptive, activable via l’application
  • Mise à jour du micrologiciel : OTA via l’application

Alimentation et caractéristiques physiques

• Alimentation : 5 V / ≥ 0,5 A
• Consommation : < 10 mA
• Dimensions (L × H × P) : 27,6 × 20,8 × 8 mm
• Poids net : 3 g

Contenu de la boîte

• 1 × UP Play Max
• 1 × manuel d’utilisation
• 1 × guide de démarrage rapide