Astell&Kern Clarus
Présentation
Faire cohabiter trois familles de transducteurs dans la coque d’un intra-auriculaire, chacune cantonnée à la portion du spectre qu’elle restitue le mieux : c’est la logique de la configuration tribride retenue pour le Clarus, quatrième modèle haut de gamme de la série A&ultima chez Astell&Kern. Un transducteur dynamique pour le grave, sept armatures équilibrées Sonion pour le médium et le haut du spectre, un tweeter MEMS en silicium pour l’extrême aigu, le tout coordonné par un filtre à six voies.
Chaque fréquence à son transducteur
La logique tribride répartit le travail plutôt que de l’entasser sur un même émetteur. Le transducteur dynamique propriétaire de 9 mm prend en charge le grave, du plus bas jusqu’à environ 500 Hz, épaulé par deux armatures Sonion sur le haut-grave et le bas-médium. Trois autres armatures Sonion couvrent le médium, de 500 Hz à 7 kHz, là où se logent les voix et le corps des instruments. Au-dessus de 7 kHz, deux armatures supplémentaires et le tweeter MEMS se partagent l’aigu.
Multiplier les transducteurs ne garantit rien en soi : plus il y en a, plus leur raccordement devient délicat. C’est le rôle du filtre propriétaire à six voies, qui attribue à chaque groupe sa bande et gère les recouvrements pour préserver la cohérence de phase et la continuité tonale. L’accord vise la neutralité : pas de grave gonflé ni d’aigu tiré en avant, mais une restitution qui cherche à rester fidèle à l’enregistrement. Le nom du modèle, du latin « clarus », annonce la couleur, ou plutôt son absence.
Le tweeter MEMS en silicium
Le vrai point de curiosité du Clarus se situe dans l’aigu. Le tweeter MEMS (microsystème électromécanique) repose sur une membrane micro-usinée dans une puce de silicium, fabriquée avec les procédés de l’industrie des semi-conducteurs. Deux conséquences pratiques : une régularité de fabrication d’un exemplaire à l’autre difficile à atteindre avec des transducteurs assemblés à la main, et une masse mobile très faible qui autorise des transitoires rapides dans le dernier octave.
Jusqu’ici, l’extrême aigu des intra haut de gamme passait souvent par des transducteurs électrostatiques, efficaces mais gourmands en tension et tributaires d’une alimentation dédiée. Le MEMS se pilote comme le reste de la chaîne, sans étage particulier. Sur le Clarus, il ne travaille pas seul : deux armatures Sonion l’accompagnent sur le haut du spectre, de façon à raccorder proprement l’aigu au médium.
Une coque en aluminium usiné
La coque est taillée dans l’aluminium 6061-T6, un alliage aéronautique retenu pour sa rigidité et sa stabilité mécanique, puis anodisé argent. La façade reprend le dessin anguleux d’Astell&Kern, avec une finition multifacette qui accroche la lumière. Ce choix ne relève pas que du style : un boîtier rigide contient les résonances parasites susceptibles de brouiller le travail des transducteurs. La liaison au câble se fait au standard 2-pin 0,78 mm, qui laisse la porte ouverte à un remplacement.
Le câble Effect Audio et les embouts
Le câble fourni n’est pas un accessoire générique. Astell&Kern l’a fait développer par Effect Audio, spécialiste taïwanais du câble pour intra, sur la base de son Ares S Lite : quatre conducteurs en cuivre pur UP-OCC de calibre 24 AWG, en configuration Litz, terminés par des connecteurs 2-pin 0,78 mm.
Le contact avec l’oreille passe par des embouts AK × AZLA SednaEarfit SE2000, livrés en six tailles, de SS à L, en silicone de qualité médicale. Sur un intra, l’embout n’est pas un détail : c’est lui qui assure l’étanchéité du conduit, dont dépendent directement la tenue du grave et l’isolation vis-à-vis du bruit extérieur. Six tailles laissent de la marge pour trouver le bon calage. L’ensemble se range dans un étui en cuir Saffiano, complété d’une pochette et d’un support de câble.
Brancher et alimenter le Clarus
Sur le papier, le Clarus se contente de peu : 9,7 ohms d’impédance et 103,9 dB de sensibilité à 1 kHz en font une charge facile, qu’un baladeur ou un petit convertisseur nomade mène sans effort. La faible impédance a une contrepartie : elle rend l’écouteur sensible à l’impédance de sortie de la source comme à son bruit de fond, et un souffle audible signale vite une sortie casque médiocre. Une source à faible impédance de sortie et au plancher de bruit bas met le Clarus dans de meilleures conditions.
Ce n’est pas un hasard si Astell&Kern l’a accordé sur ses propres systèmes de référence et calé avec le baladeur SP4000T. Le Clarus reste un intra filaire au sens strict : pas de liaison sans fil, pas de micro ni de commande, une paire de transducteurs qui attend un signal analogique propre. Il prolonge la série A&ultima ouverte par les Zero1 et Zero2, puis Luna, et pousse le compte de transducteurs plus loin que ses prédécesseurs.
Caractéristiques techniques
Présentation générale
- Type : écouteurs intra-auriculaires (IEM) haut de gamme
- Architecture : tribrid à 9 transducteurs
- Systèmes acoustiques : 3 systèmes acoustiques coordonnés
- Filtrage : réseau de crossover 6 voies propriétaire
Performances audio
- Réponse en fréquence : 20 Hz – 20 kHz
- Sensibilité : 103,9 dB SPL à 1 kHz
- Impédance : 9,7 Ω à 1 kHz
Architecture des transducteurs
- Composition globale : 1 transducteur dynamique de 9 mm, 7 armatures équilibrées Sonion, 1 tweeter MEMS en silicium
- Graves (20 Hz à 500 Hz)
- 1 transducteur dynamique propriétaire de 9 mm
- 2 armatures équilibrées Sonion
- Médiums (500 Hz à 7 kHz)
- 3 armatures équilibrées Sonion
- Aigus (7 kHz à 20 kHz)
- 1 tweeter MEMS en silicium
- 2 armatures équilibrées Sonion
- Crossover : réseau propriétaire 6 voies
Coque et finition
- Coque : aluminium 6061-T6 usiné CNC
- Finition : aluminium anodisé argent
- Faceplate : aluminium 6061-T6 usiné CNC, finition multifacette anodisée argent
- Connecteur écouteurs : 0,78 mm 2-pin
Câble
- Modèle : AK × Effect Audio Ares S Lite, sur mesure
- Conducteurs : cuivre pur UP-OCC Litz
- Configuration : 4 conducteurs, 24 AWG, géométrie double
- Connectique : 0,78 mm 2-pin
Embouts
- Modèle : AK × AZLA SednaEarfit SE2000
- Tailles disponibles : SS, S, MS, M, ML, L
- Matériau : silicone de qualité médicale KCC
- Diamètre externe : selon la taille
- Hauteur : 8,8 mm
- Diamètre de la canule : 7,0 mm
- Diamètre interne (bore) : 3,0 mm
Accessoires fournis
- Écouteurs CLARUS gauche et droit
- Câble AK × Effect Audio Ares S Lite sur mesure
- Jeu d’embouts AK × AZLA SednaEarfit SE2000 en 6 tailles
- Étui Saffiano en cuir
- Pochette IEM
- Support de câble
Questions fréquentes
Le Clarus peut-il fonctionner sans fil ?
Non. C’est un intra-auriculaire filaire, dépourvu de Bluetooth, de micro et de commandes. Il lui faut une source dotée d’une sortie casque : baladeur numérique, ou convertisseur nomade branché sur un téléphone ou un ordinateur. La prise 2-pin étant standard, un module d’adaptation sans fil du marché reste techniquement envisageable, au prix de la qualité que le format Bluetooth impose.
En quoi un transducteur MEMS diffère-t-il d'un tweeter électrostatique ?
Les deux visent le même but, un aigu rapide et étendu, par des voies différentes. L’électrostatique tend un film ultramince entre deux électrodes et réclame une tension élevée, souvent fournie par un boîtier séparé. Le MEMS grave sa membrane dans le silicium et se pilote directement, sans alimentation dédiée, avec une régularité de fabrication propre aux composants issus de la microélectronique.
Peut-on remplacer le câble d'origine ?
Oui. La connectique 2-pin 0,78 mm est l’un des standards les plus répandus sur les intra haut de gamme. Le câble Effect Audio livré peut donc céder la place à un autre modèle, par exemple pour changer de terminaison côté source (jack 3,5 mm, prise symétrique 4,4 mm) selon le baladeur utilisé.
À quoi servent les six tailles d'embouts ?
Le calage de l’embout dans le conduit auditif détermine l’étanchéité, et donc la quantité de grave perçue comme l’isolation phonique. Un embout trop petit laisse fuir le grave et l’aigu paraît alors dominant ; trop gros, il devient inconfortable. Les six tailles AZLA SE2000, de SS à L, servent à ajuster ce contact au plus près de la morphologie de chacun.
Faut-il un baladeur coûteux pour en tirer quelque chose ?
Sa sensibilité élevée et sa faible impédance permettent au Clarus de jouer fort sur presque n’importe quelle sortie casque. La qualité de la source se fait entendre autrement : sur le silence entre les notes, la propreté du grave, la stabilité de la scène sonore. Une électronique au souffle contenu et à faible impédance de sortie sert mieux l’écouteur qu’une source bruyante, indépendamment de la puissance disponible.
Le Clarus convient-il au monitoring sur scène ?
Sa forme intra-auriculaire, son câble détachable et son isolation passive correspondent à ce qu’on attend d’un moniteur de scène. Son accord penche toutefois vers l’écoute de référence plutôt que vers la sonorisation de retour : il rend l’enregistrement tel quel, sans la bosse de médium que certains musiciens recherchent pour s’entendre dans un mix chargé.
- Éco-contribution inclue dans le prix de vente.
