Astell&Kern STELLA

Trois noms reconnus du monde audio se retrouvent autour de ce projet : Astell&Kern pour l’ingénierie, VOLK Audio (dirigé par Jack Vang) pour la conception acoustique, et Michael Graves, ingénieur de mastering cinq fois lauréat des Grammy Awards, pour la mise au point sonore finale, effectuée à Osiris Studio à Los Angeles. Ce nouvel intra-auriculaire haut de gamme combine douze transducteurs par oreille répartis selon quatre technologies, avec un filtrage à six voies.

Une collaboration à trois voix

Astell&Kern, marque coréenne du groupe Dreamus, est connue pour ses baladeurs numériques haute résolution. VOLK Audio, structure californienne fondée par Jack Vang, s’est spécialisée dans la conception d’intra-auriculaires à transducteurs multiples. Michael Graves apporte un regard de studio, avec un parcours marqué par cinq récompenses aux Grammy Awards et plus d’une quinzaine de nominations dans la catégorie restauration et remastering. Le travail commun a porté sur les structures acoustiques, les assemblages de transducteurs et l’équilibrage tonal, avec une cible orientée vers la précision et la cohérence de phase.

Douze transducteurs par oreille

La configuration retenue est dite quadribride : elle combine quatre familles de transducteurs au sein du même écouteur. Chaque oreille embarque un transducteur dynamique, cinq armatures équilibrées Sonion, deux moteurs magnétiques planaires VOLK et quatre tweeters électrostatiques Sonion. Chaque famille intervient sur une bande de fréquences dédiée, sous le contrôle d’un filtrage à six voies. La répartition vise à laisser chaque type de transducteur opérer dans sa plage de fonctionnement la plus linéaire, sans correction électronique d’appoint.

Les basses fréquences en système hybride

Le module LF-H (Low Frequency Hybrid) traite la bande 20 – 600 Hz. Il associe un transducteur dynamique VOLK M9-R de 9 mm, qui assure l’énergie et l’extension dans le grave, à deux armatures équilibrées Sonion chargées de la définition et de la texture du haut grave. L’ensemble est intégré dans une chambre à deux étages dont la géométrie régule la phase et la pression interne. Le grave bénéficie de la masse et du déplacement d’air d’un transducteur dynamique, tandis que les armatures resserrent la signature temporelle au passage vers le bas médium.

La zone médium en triple armature

Le bloc médium repose sur trois armatures équilibrées Sonion. Deux d’entre elles couvrent la plage 600 Hz – 7 kHz, avec une énergie concentrée sur la bande 1 – 5 kHz, là où se situent la chaleur des voix et l’articulation des instruments. Une troisième armature prend en charge la zone 6 – 15 kHz, qui réintroduit les harmoniques supérieures et les détails d’attaque, et assure la continuité avec le module d’aigu. La répartition cherche un raccord linéaire avec les bandes voisines, sans creux ni bosse marqué dans la zone vocale.

L’extrême aigu en planaire et électrostatique

Le module HF-H couvre 9 kHz – 45 kHz. Il combine deux moteurs magnétiques planaires VOLK MP-2 et quatre tweeters électrostatiques Sonion. Les planaires apportent une attaque rapide et un contrôle des transitoires sur le haut du spectre audible. Les tweeters électrostatiques étendent la réponse vers l’ultrasonique, jusqu’à 45 kHz, et travaillent à très faible masse mobile pour préserver la finesse des microdétails. L’association des deux technologies cherche à conserver la stabilité spatiale et la précision tonale au-delà de 10 kHz.

Filtrage à six voies et gestion des pressions

Le réseau de filtrage propriétaire découpe le signal en six voies, avec un alignement temporel et un correctif de phase appliqué à chaque groupe de transducteurs. Cinq tubes acoustiques de précision relient les chambres aux conduits auditifs. Un système d’amortissement multi-étages réduit les résonances internes. Des évents calibrés sont usinés dans la coque en aluminium et dans le cadre en acier inoxydable, avec une géométrie travaillée en profondeur, en diamètre et en profil d’amortissement. Cette ventilation équilibre la pression interne, stabilise le mouvement des diaphragmes et limite les ondes stationnaires comme le gonflement du grave en chambre fermée.

Coque aluminium, façade en saphir massif

La coque est usinée dans de l’aluminium 6061-T6 de qualité aérospatiale, microbillé puis anodisé noir satiné. La plaque centrale, également en aluminium 6061-T6, reçoit une finition miroir taillée diamant sur sa face visible. Elle accueille les insignes VOLK et Astell&Kern disposés en vis-à-vis, entourés de motifs de constellations gravés (d’où le nom STELLA). La façade est complétée par un panneau en cristal de saphir de qualité optique, dureté 9H, taillé dans un bloc unique puis poli diamant. Un cadre en acier inoxydable 316 usiné au micron, à finition miroir, assure la jonction entre le saphir et la coque, et intègre les sorties d’évent.

Un câble symétrique livré d’origine

Le câble fourni participe à la mise au point acoustique. Il associe trois conducteurs (cuivre LCOFC de pureté 5N, argent 4N et or 24 carats) dans une géométrie Litz de type 4S à 12 brins, calibre 23,7 AWG en quatre conducteurs. Une âme en fibre macromoléculaire 500D renforce la tenue mécanique. L’isolation utilise un PVC souple, recouvert d’une gaine extérieure tressée en nylon noir minuit. Les pièces métalliques sont en aluminium 6061-T6 anodisé noir, avec des accents en acier inoxydable 316 poli miroir. Le raccordement aux écouteurs se fait par connecteurs 2 broches 0,78 mm, format standard sur les intra-auriculaires haut de gamme, ce qui ouvre la voie à des câbles de remplacement compatibles. La terminaison est une fiche symétrique 4,4 mm, au format AEC.

Caractéristiques acoustiques mesurées

La réponse en fréquence annoncée s’étend de 10 Hz à 45 kHz, soit largement au-delà des limites du spectre audible. La sensibilité est mesurée à 103,8 dB à 1 kHz et l’impédance à 7,17 Ω à 1 kHz. Ces valeurs traduisent un rendement élevé et une charge modeste, ce qui rend STELLA peu exigeant en puissance : un baladeur ou un DAC portable récent suffit à l’alimenter dans des conditions confortables, à condition de disposer d’une sortie symétrique 4,4 mm pour utiliser le câble fourni.

Accessoires fournis dans la boîte

Le coffret inclut les deux écouteurs gauche et droit, le câble symétrique 4,4 mm décrit plus haut, trois paires d’embouts silicone (tailles S, M, L) et trois paires d’embouts mousse (S, M, L) pour adapter le maintien et l’isolation passive à la morphologie de l’oreille, une pochette souple pour le transport quotidien, un range-câble et une mallette de transport en cuir.

Caractéristiques techniques

Informations générales

• Type : écouteurs intra-auriculaires
• Coloris : argent
• Développé en collaboration avec VOLK Audio

Architecture des transducteurs

• Configuration quadbride à 12 transducteurs
• Système hybride basses fréquences (LF-H)
  • 1 × transducteur dynamique VOLK M9-R de 9 mm (subwoofer)
  • 2 × transducteurs Sonion à armature équilibrée
  • Plage de fonctionnement : 20 Hz – 600 Hz
• Section médiums tri-armature
  • 2 × transducteurs Sonion à armature équilibrée (600 Hz – 7 kHz, optimisés sur la bande 1 – 5 kHz)
  • 1 × armature Sonion (6 kHz – 15 kHz)
• Système hybride hautes fréquences (HF-H)
  • 2 × transducteurs magnétiques planaires VOLK MP-2
  • 4 × tweeters électrostatiques Sonion
  • Plage de fonctionnement : 9 kHz – 45 kHz

Spécifications acoustiques

• Réponse en fréquence : 10 Hz – 45 kHz
• Sensibilité : 103,8 dB @ 1 kHz
• Impédance : 7,17 Ω @ 1 kHz

Filtrage et architecture interne

• Réseau de filtrage propriétaire à six voies
• Filtrage et alignement temporel de chaque voie acoustique
• Amortissement interne multi-étages
• Ventilation calibrée du châssis
• 5 tubes acoustiques de précision
• Composants : à confirmer

Architecture de ventilation

• Système d’évents usinés dans la coque en aluminium et le cadre en acier inoxydable
• Géométrie calibrée par profondeur, diamètre et profil d’amortissement
• Équilibrage de la pression interne et stabilisation du mouvement des diaphragmes
• Suppression des ondes stationnaires et du gonflement des basses fréquences

Matériaux et finitions

• Coque : aluminium 6061-T6 de qualité aérospatiale, microbillé et anodisé noir satiné
• Plaque centrale : aluminium 6061-T6, anodisée noir satiné avec face polie miroir taillée diamant
  • Insignes VOLK et Astell&Kern disposés en opposition
  • Motifs de constellations gravés
• Panneau en verre de cristal de saphir, qualité optique 9H, taillé dans un bloc unique et poli diamant
• Cadre de façade : acier inoxydable 316, usiné au micron et poli miroir

Câble

• Calibre 23,7 AWG, configuration à 4 conducteurs
• Conducteurs hybrides : cuivre LCOFC 5N, argent 4N et or 24 carats
• Géométrie Litz de type 4S à 12 brins
• Âme de renfort en fibre macro-moléculaire 500D
• Isolation PVC SoftFlex
• Gaine extérieure tressée en nylon noir minuit
• Connecteur 2 broches 0,78 mm
• Terminaison symétrique 4,4 AEC
• Pièces métalliques en aluminium 6061-T6 anodisé noir, accents en acier inoxydable 316 poli miroir