iFi Audio GO Link 2 Max

Brancher un casque sur un smartphone récent relève parfois du casse-tête, entre prises disparues et puissance limitée. iFi reprend la recette du GO link Max, son boîtier USB-C à double conversion et sortie symétrique, pour l’affiner : distorsion réduite, châssis allégé et pilotage par application rejoignent les 241 mW d’amplification. Le tout dans 11,5 grammes d’aluminium, à glisser au bout d’un téléphone, d’une tablette ou d’un ordinateur.

Deux puces ESS et une conception symétrique

Le GO link 2 Max embarque deux convertisseurs ESS Sabre, un par canal. Cette répartition sépare physiquement la voie gauche et la voie droite, ce qui limite la diaphonie et préserve la séparation stéréo. La structure reste entièrement symétrique de la conversion à l’amplification, un principe que l’on rencontre d’ordinaire sur des appareils bien plus encombrants.

Une horloge GMT à faible jitter, cadencée par un oscillateur à quartz dédié, rythme la conversion. Le jitter, ces minuscules variations de synchronisation du signal numérique, dégrade la précision temporelle de la musique quand il n’est pas maîtrisé. iFi ajoute ses traitements maison, Quad DAC+ et un dispositif de réduction du jitter dans le domaine temporel, pour stabiliser ce timing.

Deux sorties casque pour tous les branchements

Le GO link 2 Max conserve les deux sorties qui font l’intérêt de la version Max. La prise 4,4 mm symétrique délivre jusqu’à 241 mW sous 32 ohms et 4 volts sous 300 ohms, de quoi alimenter des casques relativement gourmands, là où un smartphone seul s’essouffle vite. Le format 4,4 mm équipe de plus en plus de casques et d’écouteurs livrés avec un câble symétrique.

La sortie 3,5 mm couvre les branchements classiques, avec 100 mW sous 32 ohms et 2 volts sous 300 ohms. Elle profite de la technologie S-Balanced d’iFi, qui applique les règles du circuit symétrique à une sortie asymétrique. Chaque canal reçoit son propre conducteur de retour jusqu’à la masse en étoile de son étage d’amplification. Résultat, la diaphonie entre les deux voies est divisée par deux sur une simple prise jack, sans casque ni câble particulier.

Formats haute résolution et chiffres de performance

Côté décodage, le GO link 2 Max gère le PCM jusqu’à 384 kHz et le DSD256 en natif, sans réencodage intermédiaire. Les fichiers des services en haute résolution comme les bibliothèques personnelles passent donc sans rééchantillonnage forcé.

Les mesures annoncées restent solides pour un format aussi réduit. Le rapport signal/bruit atteint 130 dBA sur la sortie symétrique et 125 dBA sur la 3,5 mm. La distorsion THD+N descend à 0,0007 % en symétrique et 0,001 % sur la sortie S-Balanced, tandis que la réponse en fréquence s’étend de 10 Hz à 80 kHz. L’impédance de sortie reste très basse, sous 0,7 ohm en symétrique et 0,35 ohm sur la 3,5 mm. Ce dernier point compte autant que les chiffres bruts : il évite que la réponse en fréquence se déforme avec des écouteurs intra-auriculaires sensibles, dont l’impédance varie selon les fréquences.

Des traitements numériques que l’on peut doser

Plusieurs traitements issus du DAC ESS interviennent sur le rendu sonore. Le Dynamic Range Enhancement creuse l’écart entre les passages forts et faibles, avec un gain de dynamique annoncé jusqu’à 6 dB. La THD Compensation agit sur les deuxième et troisième harmoniques pour réduire la distorsion de plus de moitié face au GO link Max, ce qui se traduit par un son plus net sur les niveaux élevés.

Le réglage du volume passe par un étage matériel, sans le rabotage de résolution qu’entraîne un volume purement numérique. Deux filtres numériques, Hybrid et Linear, modifient la manière dont le signal est traité en sortie et se sélectionnent depuis l’application iFi.

L’application Nexis et les mises à jour

Le GO link 2 Max se relie à l’application iFi Nexis, une compatibilité absente du GO link Max. On y choisit le filtre numérique, on installe les mises à jour du firmware à distance, sans fichier à télécharger ni ordinateur, et on fixe une limite de volume, utile pour préserver son audition ou ses écouteurs.

Une réserve mérite d’être posée d’emblée : ces réglages logiciels et les mises à jour passent par la version Android de l’application. Sur iPhone et iPad, il reste utilisable directement pour la lecture, mais le pilotage fin des réglages n’est pas accessible, une limite qui tient aux règles d’Apple plutôt qu’au matériel iFi.

Châssis aluminium et câble torsadé

L’ensemble tient dans un châssis en aluminium de 143 x 15 x 9,4 mm pour 11,5 grammes, soit plus de 20 % de moins sur la balance que le GO link Max et un format un peu plus court. Un câble relie la prise USB-C au corps qui porte les deux sorties casque. Il emploie du cuivre plaqué argent, avec des conducteurs isolés un à un dans un polymère et torsadés en paire, une disposition qui réduit l’inductance et la capacité de la liaison et limite la captation des interférences. Sa finesse réclame tout de même un minimum de précaution au branchement et au débranchement.

L’alimentation provient directement de l’appareil hôte, par l’USB-C qui transporte aussi le signal audio. La consommation va de 0,6 watt au repos à 3,2 watts en pointe, ce qui grignote un peu la batterie d’un smartphone sur de longues écoutes. Cette dépendance reste le revers d’un format sans batterie interne ni Bluetooth, qui privilégie la simplicité du branchement filaire.

Caractéristiques techniques

Présentation

• DAC / ampli casque portable USB-C haute résolution
• Double DAC ESS Sabre avec architecture symétrique
• Compatible smartphones, tablettes et ordinateurs
• Sorties casque 4,4 mm symétrique et 3,5 mm S-Balanced
• Application iFi Nexis pour personnalisation et mises à jour

Conversion audio

• Double DAC ESS Bit-Perfect DSD & DXD
• Architecture audio entièrement symétrique
• Horloge GMT iFi à faible jitter
• Technologies ESS Quad DAC+ et Time Domain Jitter Eliminator

Formats compatibles

• PCM jusqu’à 384 kHz
• DSD256 natif

Amplification casque

• Sortie symétrique 4,4 mm
  • Jusqu’à 241 mW sous 32 Ω
  • 4 V sous 300 Ω
• Sortie 3,5 mm S-Balanced
  • Jusqu’à 100 mW sous 32 Ω
  • 2 V sous 300 Ω

Performances audio

• Rapport signal / bruit jusqu’à 130 dBA
• THD+N jusqu’à 0,0007 %
• Réponse en fréquence : 10 Hz à 80 kHz
• Très faible impédance de sortie pour une compatibilité optimale avec les casques et écouteurs

Technologies iFi

• Dynamic Range Enhancement (DRE) : jusqu’à +6 dB de dynamique supplémentaire
• THD Compensation : réduction de la distorsion de plus de 50 %
• S-Balanced : meilleure séparation stéréo sur la sortie 3,5 mm
• Contrôle de volume matériel sans perte de résolution numérique

Connectique

• Entrée USB-C (audio et alimentation)
• 1 sortie casque 4,4 mm symétrique
• 1 sortie casque 3,5 mm S-Balanced

Fonctions avancées

• Filtres numériques Hybrid et Linear
• Mise à jour OTA via l’application iFi Nexis
• Limitation du volume (Android)
• Personnalisation des réglages audio depuis l’application

Construction

• Châssis compact en aluminium
• Câble cuivre plaqué argent
  • Conducteurs isolés individuellement
  • Structure torsadée limitant les interférences électromagnétiques

Généralités

• Consommation : 0,6 W au repos / 3,2 W max.
• Dimensions : 143 x 15 x 9,4 mm
• Poids : 11,5 g