NAD C 589

Dix ans après le C 568 et son convertisseur Wolfson, NAD relance sa gamme de lecteurs CD avec un modèle qui change d’échelle. Le C 589 intègre un DAC ESS ES9039PRO en configuration symétrique, un filtrage temporel QRONO d2a issu de MQA Labs et un circuit de gestion de la marge dynamique numérique (DDH). L’appareil reste un lecteur CD pur, sans fonction de lecture réseau ni de SACD, et c’est un choix délibéré : toute la conception se concentre sur l’extraction et la conversion du signal Red Book.

Un convertisseur ESS ES9039PRO en configuration symétrique

Le C 589 repose sur un ESS ES9039PRO SABRE, une puce que l’on retrouve dans des convertisseurs autonomes haut de gamme. NAD l’a implémentée en configuration entièrement symétrique, ce qui se traduit par des sorties analogiques disponibles à la fois en RCA (2,2 V) et en XLR (4,4 V). Les mesures annoncées sont cohérentes avec ce niveau de composant : rapport signal/bruit de 115 dB ou plus (pondéré A), distorsion harmonique totale inférieure ou égale à 0,005 % à 1 kHz, et séparation des canaux supérieure à 110 dB. La réponse en fréquence reste dans une fenêtre de ±0,3 dB entre 20 Hz et 20 kHz.

Ces chiffres placent le C 589 dans une catégorie de performances où la qualité du signal analogique en sortie dépend autant de l’étage de conversion que de la précision de la lecture du disque en amont. C’est là que les deux autres technologies embarquées entrent en jeu.

QRONO d2a : un filtrage dans le domaine temporel

Les filtres numériques classiques utilisés dans les convertisseurs N/A optimisent la réponse en fréquence, mais peuvent introduire des artefacts dans le domaine temporel, ce que l’on appelle le « pre-ringing » et le « post-ringing ». QRONO d2a, développé par MQA Labs (dont la technologie a été rachetée par Lenbrook, maison mère de NAD), prend le problème sous un autre angle : plutôt que de privilégier la planéité fréquentielle, il cherche à préserver la précision temporelle du signal lors de la reconstruction analogique. L’objectif est de restituer des transitoires plus nets et une image stéréo plus stable.

Un point notable : le C 589 permet de basculer entre le filtre QRONO d2a et un filtre numérique conventionnel. L’utilisateur peut donc comparer les deux approches sur son propre système et avec ses propres enregistrements. C’est une démarche transparente, assez rare dans cette gamme de produits, qui laisse l’auditeur juger par lui-même du bénéfice perceptible.

Il faut préciser que QRONO d2a est une technologie propre à l’écosystème NAD/Lenbrook. Elle ne décode pas de fichiers MQA au sens du format de streaming : elle s’applique au traitement interne du signal CD. Le C 589 prend toutefois en charge la lecture des CD encodés en MQA-CD, un format physique distinct qui reste marginal en termes de catalogue disponible.

Dynamic Digital Headroom : 3 dB de marge retrouvée

Certains disques masterisés à des niveaux élevés souffrent d’écrêtage inter-échantillon (inter-sample clipping), une forme de distorsion qui se produit lorsque la reconstruction du signal entre deux échantillons PCM dépasse 0 dBFS, même si aucun échantillon individuel ne le fait. Le phénomène est fréquent sur les CD des années 2000 et 2010, masterisés dans la logique du « loudness war ».

Le circuit DDH (Dynamic Digital Headroom) de NAD restaure 3 dB de marge interne dans le convertisseur. Sur les disques concernés, cela se traduit par des crêtes dynamiques mieux préservées et une réduction de la dureté sonore sur les passages les plus denses. Sur des disques masterisés avec plus de soin, l’effet sera moins perceptible, puisque le signal ne dépasse jamais cette limite critique.

Un mécanisme de transport entièrement nouveau

NAD a développé un nouveau mécanisme de transport et un nouveau bloc laser pour le C 589. Le chargement par tiroir est décrit comme rapide et silencieux, et le système de suivi laser est optimisé pour une lecture stable, y compris sur des disques anciens ou usés. La correction d’erreurs avancée et le contrôle des vibrations du châssis contribuent à réduire les erreurs de lecture avant même que le signal n’atteigne le convertisseur.

Le boîtier, d’un poids de 5,1 kg pour des dimensions de 435 x 83 x 294 mm (pieds et connecteurs arrière inclus), conserve le format standard des appareils de la série Classic. La consommation au repos est limitée à 20 W, et descend sous 0,5 W en veille.

Connectique complète pour deux usages distincts

La connectique arrière révèle la double vocation du C 589 : lecteur CD autonome ou transport numérique de qualité. En analogique, les sorties RCA et XLR symétriques permettent une connexion directe à un amplificateur intégré ou à un préamplificateur. Les sorties XLR sont un atout pour les installations où les câbles analogiques sont longs, car la liaison symétrique rejette mieux les interférences.

En numérique, trois sorties sont disponibles : coaxiale S/PDIF (75 ohms), optique et AES/EBU (110 ohms). La présence d’une sortie AES/EBU est peu courante dans cette gamme et constitue un avantage concret pour les utilisateurs qui souhaitent alimenter un convertisseur externe haut de gamme avec un signal à très faible gigue. Une entrée trigger 12 V permet l’intégration dans un système domotique ou un rack automatisé. Aucune entrée numérique n’est prévue : le C 589 n’est pas un convertisseur externe. C’est un lecteur CD, et rien d’autre.

Ergonomie et affichage

La façade accueille un écran LCD couleur de 6,1 pouces, lisible à distance, avec prise en charge du CD-Text. Quand le disque contient ces métadonnées, le nom de l’artiste et le titre du morceau s’affichent directement. La lecture sans coupure (gapless) est gérée, ce qui est appréciable pour les albums live, les œuvres classiques et les enregistrements continus. La télécommande fournie couvre l’ensemble des fonctions de lecture.

Caractéristiques techniques

Performances audio

• Niveau de sortie RCA : 2,2 V ±0,1 V
• Niveau de sortie symétrique XLR : 4,4 V ±0,2 V
• Sortie numérique AES / EBU : 2 à 3 Vp-p / 110 ohms
• Sortie numérique coaxiale : 0,5 à 0,8 Vp-p / 75 ohms
• Réponse en fréquence : 20 Hz – 20 kHz (±0,3 dB)
• Distorsion harmonique totale (THD) : ≤ 0,005 % (1 kHz, LPF 20 kHz)
• Rapport signal / bruit : ≥ 115 dB (1 kHz, pondération A, LPF 20 kHz)
• Équilibre des canaux : 0,3 dB (0 dB / 1 kHz)
• Séparation des canaux : ≥ 110 dB

Précision et traitement du signal

• Technologie NAD Dynamic Digital Headroom (DDH) limitant les saturations numériques et améliorant la dynamique
• Filtrage QRONO d2a développé par MQA Labs pour une meilleure précision temporelle et un rendu plus naturel
• DAC ESS entièrement symétrique offrant un faible niveau de bruit et une excellente plage dynamique
• De-emphasis :
  • -3,73 à -5,33 dB (0 dB / 1 kHz, 5 kHz)
  • -8,04 à -10,04 dB (0 dB / 1 kHz, 16 kHz)
• Linéarité :
  • -3 ±0,1 dB (0 dB / 1 kHz à -3 dB)
  • -6 ±0,2 dB (0 dB / 1 kHz à -6 dB)
  • -10 ±0,25 dB (0 dB / 1 kHz à -10 dB)
  • -20 ±0,25 dB (0 dB / 1 kHz à -20 dB)
  • -60 ±0,5 dB (0 dB / 1 kHz à -60 dB)

Connectique

• Sorties analogiques stéréo RCA
• Sorties analogiques symétriques XLR
• Sortie numérique coaxiale
• Sortie numérique optique
• Sortie numérique AES / EBU

Conception mécanique

• Mécanisme de lecture haute précision avec chargement rapide et silencieux
• Bloc laser optimisé pour une lecture stable et fiable des CD
• Châssis robuste limitant les vibrations et assurant un fonctionnement silencieux
• Intégration facile dans les systèmes hi-fi haut de gamme

Consommation électrique

• Consommation en veille : < 0,5 W
• Consommation au repos : ≤ 20 W

Dimensions et poids

• Dimensions (L x H x P) : 435 x 83 x 294 mm
• Poids net : 5,1 kg
• Poids avec emballage : 6,6 kg