Pro-Ject Tube Box E argent

Pro-Ject Tube Box E : préampli phono à tubes

Un préampli phono à tubes dans un boîtier de 103 mm de large, compatible MM et MC, avec circuit discret sans ampli opérationnel et tubes remplaçables : le Tube Box E reprend les principes de conception du Tube Box S2 et les transpose dans la gamme E de Pro-Ject, la plus accessible du catalogue Box Design. C’est le premier préampli phono à tubes de cette série.

Un circuit hérité du Tube Box S2, dans un format réduit

Le Tube Box E emprunte sa topologie au Tube Box S2, qui reste au catalogue. Le circuit est entièrement discret, sans amplificateur opérationnel (OpAmp), et repose sur un étage d’entrée à transistors à effet de champ (FET) suivi d’un étage de sortie à tubes ECC83. Pro-Ject a revu le choix de certains composants et opté pour un châssis plus compact pour atteindre un tarif inférieur, mais la philosophie de conception reste identique : double mono pour la séparation des canaux, condensateurs en polystyrène aux emplacements critiques, égalisation RIAA combinant filtrage passif et actif, et alimentation anodique haute tension à filtrage renforcé.

L’absence d’OpAmps a une conséquence pratique souvent négligée : la réparabilité. Un circuit discret se diagnostique et se répare composant par composant, ce qui allonge la durée de vie utile de l’appareil bien au-delà de ce qu’on attend d’un produit de cette gamme de prix.

Deux ECC83 remplaçables, et tout ce que cela implique

Les deux tubes ECC83 (aussi connus sous la référence 12AX7A) sont montés sur des supports à broches classiques, accessibles sans ouvrir le boîtier. On peut les remplacer en cas d’usure, mais aussi expérimenter avec d’autres marques ou variantes (tube rolling) pour infléchir le caractère sonore. Un tube Mullard vintage ne sonnera pas comme un JJ Electronic neuf, et c’est précisément l’intérêt : le Tube Box E laisse une marge de personnalisation que les préamplis à semi-conducteurs n’offrent pas.

Pro-Ject décrit la restitution comme chaleureuse, avec des médiums généreux et une présentation détendue, typique d’un étage de sortie à tubes. C’est une caractérisation constructeur qu’il faut nuancer selon la cellule, le câblage et les tubes utilisés, mais la tendance sonore « tubes » est bien présente dans la conception.

Compatibilité MM et MC avec réglages étendus

La polyvalence du Tube Box E en matière de cellules est un de ses atouts les plus concrets. Six niveaux de gain sont accessibles depuis la façade (40, 43, 50, 53, 60 et 63 dB), couvrant aussi bien les cellules MM classiques que les MC à faible niveau de sortie. Les réglages de charge, eux, se trouvent sous l’appareil :

• Impédance d’entrée : 10, 100, 1k ou 2k ohms (pour cellules MC)
• Capacité de charge : 47, 147, 267, 367, 487 ou 587 pF, plus 47k ohms (pour cellules MM et MC à haut niveau de sortie)

Ce nombre d’options de charge est peu courant à ce niveau de prix. Il permet un appairage précis avec la plupart des cellules du marché, sans compromis sur l’adaptation d’impédance ou de capacité.

Un filtre subsonique en façade

Le bouton de filtre subsonique, accessible directement sur la face avant, coupe à 20 Hz avec une pente de 18 dB par octave. Son utilité dépend du contexte : avec un bras ou une platine sensible aux résonances basse fréquence, ou dans une pièce où les infrabasses posent problème, il nettoie le signal sans affecter la bande audible. Sur une installation bien amortie, on peut le laisser désactivé. Le choix est là, et il se fait sans tourner l’appareil.

Construction compacte, blindage métallique

Avec ses 103 × 73 × 115 mm (131 mm connecteurs compris) et ses 450 g sans alimentation, le Tube Box E est un des préamplis phono à tubes les plus compacts du marché. Le boîtier est entièrement métallique, ce qui assure un blindage contre les interférences électromagnétiques et une protection mécanique contre les vibrations. La façade et les éléments de commande sont en aluminium usiné, dans le style caractéristique de la série Box Design. L’appareil est proposé en façade argent ou noir.

La connectique se limite à une paire d’entrées et une paire de sorties RCA plaquées or. Pas de sortie symétrique ici (il faut monter vers le Tube Box S3 B pour cela), et pas de double entrée non plus : le Tube Box E gère une seule source.

L’alimentation est externe (18 V / 1 A CC), un choix classique dans cette gamme qui permet d’éloigner le transformateur du circuit audio. La consommation est de 470 mA en fonctionnement et inférieure à 1 W en veille.

Caractéristiques techniques

Compatibilité cellules

• Compatible avec les cellules MM et MC
• Options de charge étendues réglables sous l’appareil pour un appairage précis avec la cellule

Circuit et amplification

• Conception entièrement discrète, sans amplificateurs opérationnels (OpAmps)
• Circuiterie à très faible bruit avec étage d’entrée à FET
• Architecture dual mono pour une séparation des canaux optimisée
• Égalisation RIAA passive et active de précision
• Condensateurs en polystyrène utilisés autant que possible
• Alimentations internes multiples
• Alimentation anodique haute tension fortement filtrée
• Assemblage de tubes : 2x ECC83 (12AX7A), remplaçables (tube rolling possible)

Réglages et commandes

• Bouton de filtre subsonique en façade
• Réglage du gain en façade
• Gain : 40, 43 dB B / 50, 53 / 60, 63 dB A
• Impédance d’entrée : 10 / 100 / 1k / 2k ohms A
• Capacité : 47 / 147 / 267 / 367 / 487 / 587 pF / 47k ohms B
  • A : typique pour cellules MC à faible sortie
  • B : typique pour cellules MM ou MC à forte sortie

Performances audio

• Plancher de bruit
  • 77 dB (pondéré A) à un gain d’entrée de 40 dB
  • 65 dB (pondéré A) à un gain d’entrée de 50 dB et 63 dB
• DHT
  • < 0,03 % à un gain d’entrée de 40 dB
  • < 0,07 % à un gain d’entrée de 50 dB et 63 dB
• Précision de la courbe RIAA : +/- 0,5 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Filtre subsonique : 20 Hz à 18 dB / octave

Connectique

• Entrée / sortie : 1x RCA / 1x RCA
• Connecteurs RCA d’entrée et de sortie plaqués or

Alimentation

• Alimentation externe : 18 V / 1 A CC
• Consommation : 470 mA CC, < 1 W en veille

Construction et design

• Boîtier entièrement métallique pour une protection efficace contre les interférences électromagnétiques et les vibrations
• Façade et éléments de commande en aluminium usiné
• Options de couleur : façade argent ou noir

Dimensions et poids

• Dimensions (l x h x p) : 103 x 73 x 115 (131) mm (avec connecteurs)
• Poids : 450 g sans alimentation