Grado Platinum 4

Deuxième cellule de la Timbre Series après l’Opus4, la Platinum4 succède à la Platinum3 avec plusieurs évolutions notables : le boîtier passe du jarrah australien au bois d’olivier méditerranéen, le câblage interne adopte du cuivre OCC 6N (contre du cuivre UHPLC auparavant), et le châssis a été redessiné pour faciliter le réglage. Chaque exemplaire est assemblé à la main dans les ateliers Grado Labs, à Brooklyn.

Le principe Flux-Bridger, une troisième voie entre MM et MC

Les cellules Grado ne sont ni des Moving Magnet, ni des Moving Coil. Elles reposent sur un principe Moving Iron breveté par Joseph Grado sous le nom de Flux-Bridger : une petite pièce de fer mobile, solidaire du cantilever, se déplace dans le champ d’aimants fixes, tandis que les bobines restent immobiles. La masse mobile est réduite par rapport à une cellule MC classique, et l’absence de bobines sur l’équipage mobile élimine une source de fragilité. Les bobines fixes conservent leur géométrie dans le temps, ce qui contribue à la stabilité du signal sur la durée de vie de la cellule.

En pratique, cette conception offre un comportement hybride : la vivacité et la rapidité transitoire que l’on associe aux cellules MC, combinées à une robustesse et une longévité plus proches des cellules MM. La Platinum4 hérite de ce générateur Flux-Bridger dans sa forme la plus récente, avec quatre bobines et un système à double aimant.

Un boîtier en olivier taillé pour le contrôle des résonances

Le passage du jarrah australien (utilisé sur la Platinum3) au bois d’olivier méditerranéen est l’un des changements les plus visibles de cette génération. Grado utilise le même bois d’olivier pour la Sonata4, un cran au-dessus dans la gamme, ce qui rapproche la Platinum4 de sa grande sœur sur le plan mécanique.

Le bois du boîtier n’est pas un choix purement esthétique. Sa densité, sa structure fibreuse et ses propriétés d’amortissement influencent la façon dont les vibrations parasites se dissipent autour du générateur. Grado sélectionne l’olivier méditerranéen pour sa capacité à limiter les résonances indésirables tout en préservant l’équilibre tonal de la cellule.

La forme du châssis a été retravaillée par rapport à la génération précédente. La Platinum3 était critiquée pour son boîtier large et bas, qui rendait le cantilever difficile à voir lors de la pose sur le disque et du nettoyage du diamant. Le nouveau profil de la Platinum4 améliore la visibilité du cantilever, un détail qui simplifie l’alignement et réduit le risque de fausse manœuvre au quotidien.

Diamant, cantilever et lecture du sillon

La Platinum4 utilise un diamant elliptique collé monté sur un cantilever en aluminium. La taille elliptique offre une surface de contact plus large avec les parois du sillon qu’un diamant sphérique, ce qui améliore la lecture des informations gravées (et la séparation stéréo) sans exiger une force d’appui trop élevée. La compliance de 20 µm/mN, associée à une force d’appui recommandée entre 1,6 et 1,9 g, rend la cellule compatible avec la plupart des bras de lecture de masse moyenne.

Un point à noter pour situer la Platinum4 dans la gamme Timbre : la Sonata4, positionnée juste au-dessus, utilise un diamant elliptique nu (et non collé) sur un cantilever en aluminium spécifique. La différence entre diamant collé et nu se joue sur la précision du montage et la masse en bout de cantilever. Le diamant nu, fixé sans armature intermédiaire, réduit la masse mobile et affine la lecture. C’est l’un des critères qui sépare les deux modèles.

Câblage en cuivre OCC 6N et traitement cryogénique

Le fil de bobinage de la Platinum4 est en cuivre OCC (Ohno Continuous Casting) de pureté 6N, soit 99,9999 %. Ce procédé de coulée produit un fil à cristaux continus très longs, qui limite les joints de grain et favorise la conductivité. La Platinum3 utilisait du cuivre UHPLC (ultra-haute pureté à cristaux longs), une spécification légèrement différente. Le passage au cuivre OCC 6N aligne la Platinum4 sur le standard désormais commun à toute la Timbre Series.

Chaque cellule subit un traitement cryogénique après assemblage. Ce procédé, qui consiste à exposer les composants à des températures très basses, vise à stabiliser la structure cristalline des métaux et à réduire les contraintes internes. Un amortissement interne complète le dispositif pour limiter les micro-vibrations parasites au sein du générateur.

Trois versions pour s’adapter à l’étage phono

La Platinum4 est disponible en trois déclinaisons : High Output (4,0 mV), Low Output (1,0 mV) et Mono.

La version High Output, avec ses 4,0 mV de tension de sortie, se branche directement sur n’importe quelle entrée phono MM sans amplification supplémentaire. L’inductance de 55 mH et la résistance interne de 660 ohms sont typiques d’une cellule à niveau de sortie élevé.

La version Low Output délivre 1,0 mV. Ce niveau de sortie nécessite un préamplificateur phono capable de fournir un gain suffisant (de l’ordre de 60 dB), mais avec une charge d’entrée de type MM, entre 10 et 47 kΩ. C’est un point qui mérite attention : contrairement à une cellule MC classique chargée à quelques dizaines ou centaines d’ohms, la Platinum4 Low Output demande une impédance d’entrée élevée malgré son faible niveau de sortie. Avec seulement 6 mH d’inductance et 70 ohms de résistance interne, cette version offre un comportement électrique plus favorable à la restitution des hautes fréquences.

La version Mono est destinée à la lecture de disques mono pressés avant l’ère stéréo, avec un mouvement de lecture purement latéral.

Quelle que soit la version choisie, la cellule affiche une faible sensibilité à la charge capacitive, ce qui simplifie le choix des câbles de modulation entre bras et préamplificateur.

Ce que l’on peut attendre à l’écoute

Grado décrit la restitution de la Platinum4 comme équilibrée et maîtrisée. Les médiums sont présents, avec du corps et de la texture. Les aigus restent doux et naturels, sans agressivité. Les basses sont lisibles et bien définies, sans être envahissantes. La séparation des canaux, annoncée à 30 dB en moyenne entre 10 Hz et 30 kHz, contribue à une scène sonore stable et bien définie. La bande passante s’étend de 10 Hz à 60 kHz.

Le caractère sonore Grado, sur les cellules à corps bois, tend vers une tonalité chaleureuse et colorée, avec une prédilection pour la densité harmonique plutôt que pour l’hyper-détail analytique. La Platinum4 s’inscrit dans cette ligne, tout en apportant les bénéfices du cuivre OCC 6N et du nouveau boîtier en olivier.

Caractéristiques techniques

Points clés

• Cellule phono Moving Iron haut de gamme
• Corps en bois d’olivier méditerranéen
• Diamant elliptique monté sur cantilever aluminium
• Disponible en versions High Output, Low Output et Mono
• Réponse en fréquence étendue jusqu’à 60 kHz
• Fabrication artisanale Grado Labs

Conception et technologies

• Architecture propriétaire Moving Iron développée par Joseph Grado, à faible masse mobile, pour une restitution rapide, précise et naturelle tout en conservant une excellente richesse harmonique
• Corps en bois d’olivier méditerranéen contribuant à limiter les résonances parasites et à l’équilibre tonal de la cellule
• Nouvelle forme du châssis améliorant la visibilité du cantilever lors du réglage
• Diamant elliptique collé associé à un cantilever en aluminium, assurant un suivi précis du sillon et une restitution équilibrée et détaillée
• Câblage interne en cuivre OCC 6N ultra haute pureté
• Traitement cryogénique appliqué à chaque cellule
• Amortissement interne destiné à réduire les résonances et préserver l’intégrité du signal audio

Restitution sonore

• Écoute équilibrée, fluide et maîtrisée
• Médiums riches et incarnés
• Aigus doux et naturels
• Basses lisibles
• Scène sonore stable avec séparation des canaux particulièrement soignée

Type et matériaux

• Type : cellule phono Moving Iron
• Corps : bois d’olivier méditerranéen
• Diamant : elliptique
• Cantilever : aluminium
• Versions disponibles : High Output, Low Output, Mono

Caractéristiques électriques

• Niveau de sortie
  • High Output : 4,0 mV @ 5 CMV (45)
  • Low Output : 1,0 mV @ 5 CMV (45)
• Inductance
  • High Output : 55 mH
  • Low Output : 6 mH
• Résistance interne
  • High Output : 660 ohms
  • Low Output : 70 ohms
• Charge recommandée : 10 kΩ à 47 kΩ
• Faible sensibilité à la charge capacitive

Données mécaniques

• Poids : 9,4 g
• Force d’appui recommandée : 1,6 à 1,9 g
• Compliance : 20 μm / mN

Performances audio

• Séparation des canaux : 30 dB (moyenne de 10 Hz à 30 kHz)
• Réponse en fréquence : 10 Hz – 60 kHz