Pro-Ject MaiA S3 noir

Troisième génération du petit ampli intégré autrichien, le MaiA S3 (pour « My Audiophile Integrated Amplifier ») condense dans un boîtier de 20 cm de large un préampli phono, un convertisseur numérique-analogique, un récepteur Bluetooth, un ampli casque et un étage de puissance. Le tout dans un châssis aluminium à peine plus grand qu’un livre de poche. Pro-Ject reprend ici la formule qui a fait le succès des deux générations précédentes, tout en revoyant la conception des circuits et le format du boîtier.

Un gabarit trompeur

Le MaiA S3 mesure 206 x 55 x 153 mm et pèse à peine plus d’un kilo. Il tient dans une main. Pourtant, son boîtier en aluminium brossé inspire confiance : les connecteurs sont bien fixés, rien ne bouge. Ce nouveau châssis S3 gagne quelques millimètres par rapport au S2, un choix délibéré pour améliorer la disposition des circuits internes et réduire les interférences électromagnétiques. Le gain de place sert la qualité sonore, pas l’esthétique. Le MaiA S3 existe en noir ou en argent, et il s’empile avec les autres appareils de la gamme S3 (lecteur CD Box S3, etc.) pour former un système cohérent visuellement.

La face avant reste sobre : un bouton de mise en marche, une prise casque 6,3 mm, un potentiomètre de volume analogique motorisé et deux touches pour naviguer entre les sources. Huit LED numérotées indiquent l’entrée sélectionnée. Pas d’écran, pas de menu : la simplicité l’emporte. La télécommande fournie reprend les mêmes fonctions, avec une particularité qui pourra dérouter : les boutons gauche/droite contrôlent le volume, et haut/bas sélectionnent les entrées, à l’inverse de la convention habituelle.

Huit entrées dans vingt centimètres

La densité de connectique est le trait le plus frappant du MaiA S3. Côté analogique, on trouve une entrée phono compatible avec les cellules à aimant mobile (MM), à inducteur mobile (MI) et les cellules à bobine mobile (MC) à haut niveau de sortie, plus trois entrées ligne en RCA. Le préampli phono intégré dérive des Phono Box de Pro-Ject, un module que la marque maîtrise depuis longtemps.

Côté numérique, le MaiA S3 dispose d’une entrée coaxiale S/PDIF et de deux entrées optiques Toslink, toutes capables de traiter des signaux jusqu’en 24 bits / 192 kHz via un convertisseur Cirrus Logic CS4344. Point à noter : le MaiA S3 ne prend pas en charge les flux Dolby Digital ou DTS. Pour un raccordement à un téléviseur, il faudra configurer la sortie audio de ce dernier en PCM.

Le Bluetooth 5.0 avec codec aptX HD (jusqu’en 24 bits / 48 kHz) occupe la huitième entrée. C’est un progrès par rapport au Bluetooth aptX du S2 : la qualité de transmission dépasse celle du CD standard. Le MaiA S3 mémorise jusqu’à huit appareils Bluetooth, mais ne gère qu’une seule connexion à la fois.

Un regret par rapport au S2 : la disparition de l’entrée USB. Connecter un ordinateur directement n’est plus possible sans passer par un convertisseur USB vers S/PDIF externe.

Sorties et possibilités d’extension

Les borniers d’enceintes acceptent des fiches banane 4 mm, des fourches ou du câble nu. Une sortie RCA variable, en pré-amplification, permet de raccorder un caisson de basses ou un amplificateur de puissance externe pour renforcer le système. Pas de filtrage actif intégré cependant : c’est le caisson qui devra gérer son propre point de coupure.

La sortie casque en jack 6,3 mm délivre 2 x 75 mW sous 32 ohms et accepte des casques de 16 à 600 ohms d’impédance. C’est un amplificateur casque dédié, pas un simple dérivé de l’étage de puissance. Il remplit correctement sa fonction pour une écoute ponctuelle, même si les casques les plus exigeants trouveront leurs limites.

Conception double mono et restitution sonore

L’étage d’amplification repose sur une topologie double mono : chaque canal dispose de son propre circuit, ce qui améliore la séparation stéréo (annoncée à -69 dB à 10 kHz). La puissance est de 2 x 23 W sous 8 ohms, ou 2 x 40 W sous 4 ohms. Sur le papier, 23 W sous 8 ohms, cela peut sembler modeste. En pratique, dans une pièce de taille moyenne (15-25 m²) et avec des enceintes de sensibilité raisonnable (85 dB et plus), le MaiA S3 remplit l’espace sans forcer. La distorsion reste très basse à puissance modérée (moins de 0,04 % à 10 W sous 4 ohms), et le rapport signal/bruit de 97 dB (101 dB pondéré A) témoigne d’un plancher de bruit très discret.

La signature sonore penche vers la précision et la vivacité. Les fréquences aiguës sont rendues avec finesse, la scène stéréo est bien différenciée grâce à la topologie double mono. Le MaiA S3 fait preuve d’un contrôle et d’une rapidité qui surprennent pour un ampli de cette taille : les transitoires sont nets, le grave a du poids sans traîner. Sur les enregistrements acoustiques soignés, la restitution est détaillée et les instruments se placent avec clarté dans l’espace.

Sur vinyle, le préampli phono donne un résultat fluide, avec un grave plein et généreux. C’est d’ailleurs l’un des modes d’utilisation où le MaiA S3 donne le meilleur de lui-même, ce qui est cohérent pour un produit Pro-Ject. Via les entrées numériques, le convertisseur Cirrus Logic offre un rendu un peu plus chaud et rond que certains DAC externes plus analytiques, un caractère qui peut jouer en sa faveur selon les goûts.

Il faut signaler une légère dureté sur certains aigus avec des enregistrements bruts ou mal masterisés, un trait qui peut devenir sensible sur des écoutes prolongées à fort volume. Et le MaiA S3 n’a pas la plénitude spatiale ni la richesse harmonique d’amplificateurs bien plus grands et plus coûteux, ce qui reste logique au regard de son format et de son positionnement.

Du S2 au S3 : ce qui change

Par rapport au MaiA S2, les évolutions portent sur plusieurs points. Le châssis S3 est légèrement plus grand et plus rigide, améliorant le blindage. Le Bluetooth passe de l’aptX standard au aptX HD (Bluetooth 5.0). Le rapport signal/bruit progresse de 90 à 97 dB. Le circuit d’amplification a été entièrement revu avec de nouveaux composants à faible bruit. En revanche, l’entrée USB asynchrone (XMOS) du S2 a disparu, et la sortie variable passe d’un mini-jack 3,5 mm à une paire de RCA, plus adaptée aux caissons de basses et amplificateurs externes.

Caractéristiques techniques

Points forts

• Amplificateur tout-en-un ultra polyvalent
• Conception dual mono
• Boîtier aluminium S3 anti-interférences
• Fabrication européenne

Puissance et performances audio

• Puissance de sortie
  • 2 x 23 W (8 ohms)
  • 2 x 40 W (4 ohms)
• Réponse en fréquence : 20 Hz – 20 kHz (< -0,5 dB @ 4 ohms)
• Rapport signal / bruit : 97 dB (101 dB pondéré A)
• Distorsion harmonique (THD) : < 0,04 % (10 W / 4 ohms)
• Séparation des canaux : -69 dB @ 10 kHz

Connectivité

• Entrées
  • 1 x Phono (MM / MI / MC haut niveau)
  • 3 x RCA (ligne)
  • 1 x Coaxial (S / PDIF)
  • 2 x Optique (Toslink)
  • Bluetooth 5.0 (aptX HD)
• Sorties
  • Borniers enceintes (bananes, fourches ou câble nu)
  • 1 x sortie RCA variable (subwoofer / ampli externe)
  • Sortie casque 6,3 mm

Section numérique et DAC

• Convertisseur : Cirrus Logic CS4344
• Résolution : jusqu’à 24 bits / 192 kHz
• Entrées numériques compatibles S / PDIF

Bluetooth

• Version : 5.0
• Codec : aptX HD
• Qualité : jusqu’à 24 bits / 48 kHz

Sortie casque

• Puissance : 2 x 75 mW (32 ohms)
• Impédance supportée : 16 – 600 ohms
• Connecteur : jack 6,3 mm

Alimentation et consommation

• Alimentation : 20 V / 3 A
• Compatible 100 – 240 V
• Consommation en veille : < 0,5 W

Dimensions et poids

• Dimensions (L x H x P) : 206 x 55 x 153 mm (176 mm avec connecteurs)
• Poids : 1,07 kg (hors alimentation)

Design et fabrication

• Nouveau châssis aluminium S3 rigide
• Coloris disponibles : noir, argent
• Conçu et fabriqué en Europe

Accessoires fournis

• Télécommande

Utilisation idéale

• Système Hi-Fi complet sans multiplier les appareils
• Vinyle, sources numériques et streaming
• Installation compacte mais performante
• Bureau, salon ou système principal

Avantages clés

• Solution tout-en-un très complète
• Excellente polyvalence de connexions
• DAC intégré haute résolution
• Son équilibré et dynamique
• Format compact et élégant