Mofi Electronics StudioDAC

MoFi Electronics StudioDAC : convertisseur numérique-analogique

Quand MoFi Electronics a voulu se lancer dans la conversion numérique-analogique, la marque a suivi la même recette qui a fait ses preuves sur ses platines et préamplificateurs phono : aller chercher un ingénieur de renom et concevoir le produit aux États-Unis, dans ses propres ateliers du Michigan. Pour le StudioDAC, c’est Michal Jurewicz, fondateur et ingénieur en chef de Mytek Audio, qui a dessiné le circuit. Le résultat est un DAC compact, sobre, fabriqué à la main outre-Atlantique, qui prend en charge la quasi-totalité des formats audio haute résolution actuels.

Un circuit signé Mytek, une signature sonore signée MoFi

MoFi Electronics a l’habitude de confier la conception technique à des spécialistes reconnus dans leur domaine : Allen Perkins (Spiral Groove) pour les platines, Tim de Paravicini (EAR) pour le préamplificateur phono StudioPhono, Peter Madnick pour le MasterPhono. Le StudioDAC poursuit cette logique en s’appuyant sur Michal Jurewicz, ingénieur polonais installé à New York depuis la fin des années 1980, passé par les studios Hit Factory et Skyline avant de fonder Mytek en 1992. Jurewicz conçoit des convertisseurs numériques depuis plus de trente ans, d’abord pour l’enregistrement professionnel (ses premiers appareils ont servi sur des sessions de David Bowie, Lou Reed ou Mariah Carey), puis pour l’écoute domestique avec les gammes Brooklyn, Manhattan et Liberty.

La nuance importante : Jurewicz a conçu le circuit, mais MoFi a pris en charge la « mise en voix » du StudioDAC. Selon John Schaffer, président de MoFi Electronics, le processus a impliqué de nombreuses heures d’écoute, d’ajustements et de réglages fins pour obtenir une restitution transparente et engageante. Cette répartition des rôles entre conception technique et personnalité sonore distingue le StudioDAC d’un simple rebadgeage.

Conversion et traitement du signal

Le StudioDAC repose sur une puce ESS ES9038Q2M, un convertisseur stéréo 32 bits de la série SABRE d’ESS Technology. Cette puce utilise la technologie HyperStream II et intègre un éliminateur de gigue (jitter) dans le domaine temporel. Sur le papier, l’ES9038Q2M affiche une plage dynamique de 129 dB et un rapport THD+N de -120 dB. Les mesures annoncées par MoFi sur le StudioDAC assemblé restent excellentes, même si elles se situent en deçà des valeurs théoriques de la puce nue : plage dynamique de 115 dB (pondérée A), THD+N inférieure à 0,002 %, rapport signal/bruit supérieur à 114 dB et diaphonie de -110 dB à 10 kHz. Cet écart est normal : les performances réelles dépendent de l’étage de sortie analogique, de l’alimentation et de la mise en œuvre globale du circuit.

Deux éléments méritent l’attention. Le premier est l’horloge de précision à faible bruit, dont la fonction est de réduire la gigue, c’est-à-dire les micro-variations temporelles du signal numérique qui peuvent altérer la fidélité de la conversion. Le second est le filtre apodisant propriétaire. Les filtres de reconstruction classiques génèrent un pré-écho (une oscillation parasite avant les transitoires) et peuvent durcir les hautes fréquences. Un filtre apodisant supprime ce pré-écho au prix d’un post-écho légèrement plus marqué, ce qui donne en pratique un aigu plus naturel et moins agressif. C’est un choix de conception qui privilégie le confort d’écoute sur la longue durée.

Formats pris en charge et connectique

Le StudioDAC accepte les flux PCM jusqu’à 32 bits / 384 kHz, le DSD natif (DSD64 et DSD128 via USB) et le DXD. Il prend aussi en charge le MQA avec décodage et rendu matériels complets, ce qui peut intéresser les abonnés à Tidal disposant de contenus encodés dans ce format (la pertinence du MQA fait débat dans la communauté audiophile, mais sa présence ne retire rien aux autres capacités du DAC).

Côté entrées, trois interfaces numériques couvrent les usages courants : USB 2.0 pour le raccordement à un ordinateur ou un serveur audio (avec prise en charge des formats haute résolution), S/PDIF coaxial et Toslink optique pour les lecteurs réseau, streamers ou autres sources numériques. La sortie est une paire de RCA analogiques à niveau fixe (2,5 VRMS à 0 dBFS, impédance de 75 Ω). Pas de sortie casque, pas de sortie symétrique XLR, pas de contrôle de volume : le StudioDAC est un convertisseur pur, pensé pour s’insérer entre une source numérique et un amplificateur.

Format compact et alimentation déportée

Le boîtier reprend les proportions du StudioPhono, le préamplificateur phono de la même gamme : un format livre de poche, discret, qui se glisse facilement sur un bureau ou dans un système déjà en place. Le panneau supérieur accueille un sélecteur d’entrée rotatif et des indicateurs LED qui affichent en temps réel le format et la résolution du flux audio en cours de lecture. Cette indication visuelle permet de vérifier d’un coup d’œil que la lecture est bien bit-perfect, c’est-à-dire que le signal arrive au convertisseur sans altération ni rééchantillonnage par le système d’exploitation ou le lecteur logiciel.

L’alimentation est externe : un bloc secteur 12 V / 3,3 A à entrée universelle (100-240 V), connecté via une prise DC 5,5/2,5 mm. Déporter l’alimentation hors du boîtier principal permet de tenir les interférences électromagnétiques à distance du circuit audio. MoFi mentionne aussi la possibilité de remplacer cette alimentation par un modèle plus performant, une option d’évolution pour ceux qui souhaiteraient aller plus loin.

Caractéristiques techniques

Technologie audio

• Convertisseur numérique-analogique ESS9038Q2M
• Horloge de précision à très faible bruit pour réduction maximale du jitter
• Filtre apodisant propriétaire supprimant les artefacts numériques (pré-écho, dureté haute fréquence)
• Décodage matériel complet MQA (decode et render)
• Traitement audio haute résolution sans altération du signal
• Lecture bit-perfect garantie sur toutes les entrées
• Architecture optimisée pour le streaming haute résolution
• Conception optimisée pour l’isolation des interférences électriques

Formats audio pris en charge

• PCM jusqu’à 32 bits / 384 kHz
• DSD natif via USB : DSD64, DSD128
• DXD
• MQA : décodage et rendu complets

Connectique

• Entrées numériques
  • USB 2.0 (audio haute résolution)
  • S / PDIF coaxial
  • Toslink optique
• Sortie analogique RCA (niveau fixe)

Compatibilité

• Streamers audio haute fidélité
• Lecteurs réseau (network players)
• Ordinateurs Mac, PC, serveurs audio
• Systèmes hi-fi et DAC externes

Performances analogiques

• Réponse en fréquence : 20 Hz – 20 kHz (± 0,2 dB)
• Distorsion harmonique totale (THD+N) : < 0,002 %
• Plage dynamique : 115 dB (pondérée A)
• Rapport signal / bruit (SNR) : > 114 dB
• Diaphonie : -110 dB à 10 kHz
• Impédance de sortie : 75 Ω
• Niveau de sortie : 2,5 VRMS à 0 dBFS

Alimentation

• Alimentation externe faible bruit : 12 V DC / 3,3 A
• Entrée universelle : 100 – 240 V AC
• Connecteur DC dédié : 5,5 / 2,5 mm

Interface utilisateur

• Indicateurs LED en temps réel pour les formats et résolutions audio
• Indicateurs LED de confirmation de format audio

Restitution sonore

• Signature sonore ultra-transparente, sans coloration numérique
• Scène sonore large et précise
• Dynamique fidèle aux enregistrements studio originaux