Mofi Electronics MasterPhono noir

Fruit de deux années de développement avec l’ingénieur Peter Madnick (Audio Alchemy, Constellation Audio), le MasterPhono couronne la gamme de préamplificateurs phono de MoFi Electronics. Là où les StudioPhono et UltraPhono, signés feu Tim de Paravicini, couvraient le segment d’entrée et de milieu de gamme, le MasterPhono vise la référence : un circuit entièrement analogique et discret, une polyvalence rare dans l’adaptation aux cellules, et une fabrication américaine. La version noir habille les flancs du boîtier de panneaux noirs (une variante noyer existe aussi).

Deux châssis dans un seul boîtier

Le MasterPhono adopte une structure peu courante pour un préampli phono : deux compartiments distincts logés dans un seul coffret, reliés entre eux par trois tubes en cuivre. Le compartiment avant accueille l’alimentation et le microprocesseur de commande. Le compartiment arrière, isolé galvaniquement du premier, contient les circuits d’amplification et l’égalisation RIAA. Cette séparation physique permet de tenir les sources de bruit (transformateur, circuits numériques de commande) à distance du trajet du signal audio, sans imposer le surcoût d’une alimentation externe avec câble ombilical.

L’étage d’entrée repose sur des transistors JFET discrets, enfermés dans un boîtier en cuivre qui assure à la fois le blindage électromagnétique et la stabilité thermique. L’ensemble de l’amplification est discret et symétrique, et l’égalisation RIAA utilise un circuit passif alimenté par des condensateurs NOS en polystyrène et polypropylène, des composants choisis pour leur précision et leur stabilité dans le temps.

Entrée en courant : la transimpédance au service des cellules MC

La plupart des préamplis phono fonctionnent en mode tension : ils mesurent la tension produite par la cellule et l’amplifient. Le MasterPhono propose en plus une entrée en courant (transimpédance), disponible en RCA et en XLR. Le principe : l’impédance d’entrée est quasi nulle, ce qui revient à court-circuiter la cellule. Le préampli mesure alors le courant qui traverse les bobines plutôt que la tension à leurs bornes.

L’intérêt est double. D’une part, la question du réglage d’impédance de charge disparaît : puisque l’entrée présente une impédance proche de zéro, il n’y a plus d’interaction entre l’impédance de la cellule et celle du préampli. D’autre part, l’amortissement de la cellule est automatique, ce qui réduit les résonances parasites du cantilever. Le résultat sonore, d’après les observations de MoFi, tend vers un grave plus ferme, des transitoires plus francs et un médium plus ouvert.

Ce mode fonctionne bien avec les cellules MC à basse impédance (typiquement inférieure à 10 ohms). Les cellules à aimant mobile (MM) et les MC à haute impédance ne sont pas compatibles avec cette entrée et doivent utiliser les entrées tension classiques.

Trois entrées, dix charges, quatre gains

Le panneau arrière propose trois entrées commutables depuis la façade :

• une entrée transimpédance (courant), en RCA ou XLR, pour cellules MC basse impédance
• une entrée tension en XLR symétrique
• une entrée tension en RCA asymétrique

Chaque entrée mémorise ses réglages de gain et de charge. Passer de l’une à l’autre rappelle automatiquement la configuration enregistrée, ce qui simplifie la vie quand on utilise plusieurs bras ou plusieurs cellules.

Le gain se règle sur quatre niveaux (40, 50, 60 et 70 dB), couvrant aussi bien les cellules MM à fort niveau de sortie que les MC les plus discrètes. Le chargement offre dix positions fixes (15, 30, 50, 75, 100, 500 ohms, 1 kΩ, 10 kΩ, 47 kΩ + 150 pF) plus une position « Custom » qui renvoie vers une paire de prises RCA à l’arrière, où l’on peut installer la résistance ou la capacité de son choix. La commutation s’effectue par relais, ce qui élimine les potentiomètres mécaniques du trajet du signal. Le léger délai lors du changement de position protège les enceintes contre les claquements.

VU-mètres et réglage de l’azimut

Les deux galvanomètres analogiques rétroéclairés en orange ne sont pas qu’un clin d’œil esthétique aux amplificateurs japonais des années 1970. En mode normal, ils affichent le niveau du signal. Une pression longue sur la touche « Meter » bascule vers un mode de calibration en trois étapes, qui permet de régler le niveau de référence, puis d’ajuster l’azimut de la cellule en utilisant un disque test (un signal en opposition de phase entre les deux canaux : plus le niveau affiché est bas, meilleur est le réglage). C’est une fonction rare sur un préampli phono à ce niveau de gamme, et elle évite de recourir à un oscilloscope ou à un logiciel tiers pour cette opération.

Mesures et spécifications

La distorsion harmonique totale descend à 0,005 % en mode MM et reste entre 0,010 % et 0,013 % en mode MC. La réponse en fréquence s’étend de 10 Hz à 50 kHz avec une tolérance de ±0,20 dB, et la précision de la courbe RIAA atteint ±0,05 dB. La sortie maximale est de 10 V RMS à 1 % de THD.

Une mise en route à prévoir

Un point à noter : le MasterPhono nécessite un temps de rodage. Selon les observations concordantes de plusieurs utilisateurs et de MoFi, l’appareil sonne de manière assez plate et terne à la première mise sous tension. Après environ trois jours de fonctionnement continu, le son s’ouvre et gagne en dynamique et en transparence. Par la suite, le MasterPhono se montre sensible aux vibrations mécaniques transmises par le meuble : l’utiliser sur un support découplé ou avec des pieds amortissants peut réduire un léger souffle résiduel.

Caractéristiques techniques

Philosophie et conception

• Approche radicalement audiophile visant à réduire les pertes, le bruit et les distorsions
• Développement en collaboration avec Peter Madnick
• Conception entièrement analogique de haute précision
• Architecture pensée pour les vinyles MFSL
• Fabrication et ingénierie haut de gamme

Architecture d’amplification

Entrée en mode courant (transimpédance)

• Approche unique pour cellules MC
• Entrée en mode courant (transimpédance)
• Impédance proche de zéro
• Amortissement automatique de la cellule
• Suppression du réglage manuel de charge
• Réduction du bruit et de la distorsion
• Résultat : grave plus tendu, médiums ouverts, transitoires plus rapides

Flexibilité des entrées

• Entrées RCA et XLR
• Mode entrée en tension (standard MM / MC)
• Mode entrée en courant (MC basse impédance)
• Architecture entièrement configurable

Réglages et personnalisation

• Gain sélectionnable : 40 dB, 50 dB, 60 dB, 70 dB
• Chargement (loading) :
  • 15 Ω, 30 Ω, 50 Ω, 75 Ω, 100 Ω
  • 500 Ω, 1 kΩ, 10 kΩ, 47 kΩ + 150 pF
  • Mode personnalisé (Custom)
• 10 options d’adaptation et réglage personnalisé

Performances audio

• DHT : jusqu’à 0,005 % (MM)
• DHT MC : jusqu’à 0,013 %
• Réponse en fréquence : 10 Hz – 50 kHz (± 0,20 dB)
• Précision RIAA : ± 0,05 dB
• Tension de sortie maximale : 10 V RMS à 1 % DHT

Fonctionnalités avancées

• Circuit entièrement symétrique discret
• Architecture à double châssis (séparation alimentation / signal)
• Régulation ultra basse bruit en cascade
• Filtre passe-haut intégré
• Contrôle à distance :
  • Gain
  • Sourdine (mute)
  • Mono
  • Sélection d’entrée
  • Filtre subsonique
  • VU-mètres

VU-mètres et calibration

• Double VU-mètre analogique
• Mode monitoring ou calibration de l’azimut
• Interface visuelle précise et audiophile

Signature sonore

• Transparence extrême
• Niveau de bruit très bas
• Image stéréo stable et large
• Grave ferme et contrôlé
• Transitoires rapides et naturels
• Restitution très proche du master analogique

Points forts

• Préamplificateur phono de référence haut de gamme
• Architecture transimpédance innovante
• Bruit et distorsion ultra faibles
• Réglages très complets (gain et charge)
• Double châssis isolé
• VU-mètres de calibration
• Télécommande complète

Public cible

• Systèmes vinyle ultra haut de gamme
• Audiophiles recherchant la neutralité absolue
• Utilisateurs de cellules MC exigeantes
• Studios et systèmes de référence
• Passionnés de restitution « master tape / master vinyl »

Dimensions et poids

• Largeur : 43,18 cm
• Hauteur : 8,89 cm
• Profondeur : 38,10 cm
• Poids : 6,8 kg