Rega Mercury

Quatre décennies de développement d’électronique à transistors chez Rega, et voici le Mercury : un préamplificateur qui réunit trois fonctions dans un même boîtier. Le fabricant britannique a voulu créer l’appareil électronique le plus ambitieux de son histoire, avec un nombre de composants record. Fabriqué à la main en Angleterre dans un châssis aluminium usiné CNC, ce préampli de référence est destiné à travailler avec l’ampli de puissance Solis ou tout autre ampli haut de gamme.

Un circuit hérité des références Rega

Les origines du circuit Mercury remontent au premier Rega Elicit, vers 1990. L’approche de Rega reste la même depuis cette époque : un trajet du signal entièrement discret et symétrique, sans faire appel à des modules préfabriqués.

Les étages d’amplification utilisent des transistors FET ultra-faible bruit Linear Systems en configuration différentielle à quatre transistors, une topologie que l’on retrouve dans le préampli phono Aura MC. Le potentiomètre de volume Alps Blue Velvet RK27, le même que celui de l’Osiris, est associé ici à des amplificateurs drivers à base commune symétriques. Cette configuration active autour du potentiomètre permet de fournir la tension et le courant nécessaires pour piloter l’étage suivant sans dégradation du signal.

Les sorties principales sont couplées en continu pour éviter les condensateurs de couplage, qui peuvent altérer la réponse dans le grave. Un circuit de protection surveille les niveaux DC pour éviter tout problème.

Une alimentation généreuse pour la dynamique

L’alimentation utilise une tension 60% plus élevée que ce que l’on trouve habituellement dans ce type de préampli. Cette réserve supplémentaire se traduit par une capacité à gérer les crêtes musicales sans compression.

Le transformateur toroïdal surdimensionné alimente une alimentation linéaire discrète à régulation symétrique. Chaque section du circuit possède sa propre capacité locale, son alimentation multiplicatrice et ses générateurs de courant référencés par LED. Les circuits de contrôle, l’écran et les protections disposent aussi de leur alimentation dédiée, isolée de la partie audio.

DAC intégré : un choix technique assumé

Rega a délibérément choisi deux puces Wolfson WM8742 montées en parallèle, bien que ce DAC ait été lancé en 2009. Les ingénieurs considèrent que ces puces offrent le meilleur équilibre entre performances mesurées et restitution sonore, un choix qui privilégie l’écoute aux chiffres sur papier.

L’entrée USB asynchrone est galvaniquement isolée avec sa propre alimentation dédiée, et bénéficie d’un re-clocking poussé des horloges PCM et DSD. Deux oscillateurs haute stabilité génèrent des horloges à faible jitter pour les familles 44,1 kHz et 48 kHz. Les entrées S/PDIF passent par un récepteur Wolfson avec PLL pour récupérer des données et horloges à faible jitter.

Le DAC prend en charge le PCM jusqu’à 32 bits/192 kHz et le DSD64 en DoP. Cinq filtres numériques sont sélectionnables pour le PCM et quatre pour le DSD, avec des descriptions détaillées dans le manuel. Pour ceux qui souhaitent des formats plus exotiques comme le DSD haute vitesse, il faudra un convertisseur externe.

Amplificateur casque à la hauteur

L’amplificateur casque fonctionne comme un mini-Solis : il utilise la même topologie à base commune symétrique que l’ampli de puissance. Avec une capacité de 2,5 W à 33 Ω et 0,5 W à 240 Ω, il peut piloter aussi bien des casques à basse impédance que des modèles plus exigeants.

La distorsion mesurée (0,0035% THD+N à 1 kHz) et la capacité en courant placent cette section casque au niveau d’amplificateurs dédiés haut de gamme. C’est un ajout substantiel, pas une fonction de dépannage.

Connectique étendue mais pas de préampli phono

Le Mercury propose cinq entrées ligne RCA plus une entrée symétrique XLR, ainsi qu’une boucle d’enregistrement. Côté numérique : deux entrées coaxiales, deux optiques et une USB type B. Les sorties incluent des paires RCA et XLR.

L’absence de préampli phono peut surprendre pour un fabricant qui a bâti sa réputation sur les platines vinyles. Selon le concepteur Ashton Wagner, il n’y avait pas assez de place dans le boîtier pour intégrer un préampli phono de qualité suffisante sans augmenter considérablement les dimensions. Rega propose l’Aura MC en externe pour cette fonction.

Les connexions asymétriques RCA sont recommandées par Rega pour une qualité sonore optimale en environnement domestique. Les circuits internes du Mercury sont asymétriques ; les entrées et sorties XLR nécessitent donc des circuits supplémentaires qui ajoutent une légère quantité de bruit et de distorsion au signal. Les connexions symétriques restent disponibles pour les installations qui en ont besoin, notamment en cas de longs câblages.

Interface et ergonomie quotidienne

L’écran IPS couleur affiche la source sélectionnée et le niveau de volume. Son rétroéclairage utilise une alimentation DC linéaire ajustable pour éviter d’introduire du bruit dans le circuit. La télécommande Orbit rétroéclairée avec détecteur de mouvement permet de contrôler le volume et la sélection des sources.

Le mode veille automatique peut être désactivé via les menus, une option utile pour les systèmes qui doivent rester sous tension. Le démarrage progressif contrôlé par microprocesseur limite l’appel de courant au transformateur.

Caractéristiques techniques

Conception et architecture

• Préamplificateur haut de gamme conçu pour un bruit de fond ultra-faible
• Architecture entièrement discrète et symétrique sur le trajet du signal
• Conception issue de près de 40 ans d’expertise Rega en amplification analogique
• Composants audiophiles
  • Condensateurs polypropylène
  • Relais haute qualité
• Contrôle de volume Alps Blue Velvet RK27
• Étages analogiques à transistors FET ultra-faible bruit (Linear Systems)

Alimentation

• Transformateur toroïdal surdimensionné
• Alimentation linéaire discrète avec régulation symétrique
• Références de tension à faible bruit et générateurs de courant dédiés
• Tension d’alimentation 60 % plus élevée que la moyenne pour maximiser la dynamique
• Étages d’alimentation indépendants pour chaque section

Section numérique (DAC)

• Double DAC Wolfson montés en parallèle
• Entrées numériques : S / PDIF coaxial, optique, USB asynchrone
• USB galvanisé avec alimentation dédiée et re-clocking avancé
• Double oscillateur haute stabilité pour réduction du jitter
• Formats compatibles
  • PCM jusqu’à 32 bits / 192 kHz
  • DSD64 (DoP)

Section analogique et préamplification

• Circuit symétrique à base commune pour une transparence maximale
• Réponse en fréquence étendue et linéarité élevée
• Étages analogiques optimisés pour préserver les micro-détails et la dynamique

Amplificateur casque

• Conception dérivée de l’amplificateur de puissance Rega Solis
• Capacité de pilotage élevée (haute tension et courant)
• Compatible casques faible et haute impédance
• Fonctionnement en architecture discrète symétrique

Connectivité

• Entrées numériques : coaxial, optique, USB
• Sorties préamplificateur
  • RCA (asymétrique)
  • XLR (symétrique)
• Sortie casque haute puissance
• Télécommande Orbit rétroéclairée

Interface et fonctionnalités

• Écran IPS couleur avec rétroéclairage linéaire sans bruit
• Mode veille automatique après 20 minutes sans signal
• Démarrage progressif contrôlé par microprocesseur
• Circuits de protection complets (sorties et alimentation)

Performances audio

• Préamplificateur
  • THD+N : 0,001 % à 1 kHz (2 V RCA / 4 V XLR)
  • Réponse en fréquence : 8 Hz – 28 kHz (-0,5 dB)
• DAC
  • THD+N : 0,0045 % à 1 kHz (0 dBFS)
• Amplificateur casque
  • 33 Ω : 9 V / 2,5 W à 0,1 % THD+N
  • 240 Ω : 10,85 V / 0,5 W à 0,1 % THD+N
  • THD+N : 0,0035 % à 1 kHz

Consommation et dimensions

• Consommation : 50 W
• Veille : 0,4 W
• Dimensions (L x H x P) : 435 x 97 x 380 mm
• Poids : 14 kg