iFi Audio Neo Stream 3

Troisième génération des streamers réseau d’iFi Audio, le Neo Stream 3 reprend l’étage de conversion du Neo iDSD 2 et l’associe à un moteur de streaming renouvelé. L’appareil ajoute à la recette deux éléments notables : la compatibilité Qobuz Connect, absente du modèle précédent, et la technologie K2HD développée par JVCKENWOOD. Le format reste compact (214 × 151 × 41 mm pour 1 kg), avec un boîtier aluminium identique à celui de son prédécesseur.

Un DAC Burr-Brown aux chemins séparés

Le Neo Stream 3 utilise une puce Burr-Brown dont l’architecture traite le PCM et le DSD via des circuits distincts. Ce choix de conception maintient l’intégrité du signal jusqu’à la conversion analogique, sans transcodage intermédiaire. Les formats supportés vont jusqu’au PCM 768 kHz et au DSD512 (22,6 MHz), des résolutions qui dépassent largement ce que proposent les services de streaming actuels, mais qui permettent de lire sans compromis les fichiers issus de bibliothèques personnelles.

La section analogique délivre 4 V RMS en symétrique via une sortie jack 4,4 mm et 2 V RMS en asymétrique sur connecteur RCA. Le rapport signal/bruit atteint 106 dBA et la distorsion harmonique totale reste sous les 0,0025 % à 0 dBFS, des mesures cohérentes avec le positionnement du produit.

La technologie K2HD pour retravailler les enregistrements numériques

iFi Audio intègre pour la première fois dans ses streamers la technologie K2HD, issue d’un partenariat avec JVCKENWOOD. Deux modes sont disponibles : K2 préserve la résolution native du fichier tout en reconstruisant une partie du contenu harmonique perdu lors de l’encodage numérique ; K2HD va plus loin en suréchantillonnant les fichiers PCM inférieurs à 192 kHz vers cette fréquence.

Cette technologie repose sur un algorithme développé par les ingénieurs de JVC à partir de l’analyse comparative de bandes analogiques originales. Le résultat varie selon les enregistrements : certains y gagnent en chaleur et en corps, d’autres bénéficient moins de ce traitement. Le mode reste désactivable pour ceux qui préfèrent un signal non altéré.

Connectique réseau : trois entrées Ethernet, dont une optique

La face arrière du Neo Stream 3 aligne une densité de connecteurs peu commune pour un appareil de ce gabarit. Côté réseau, trois options cohabitent : un port RJ45 classique, une entrée M12 (un format issu de l’Ethernet industriel) et une entrée optique SC associée à l’OptiBox fourni.

L’OptiBox est un petit boîtier qui se connecte au routeur via RJ45 et transmet le signal au Neo Stream 3 par fibre optique. Cette liaison assure une isolation galvanique complète entre le réseau et l’appareil, éliminant les interférences électriques potentiellement véhiculées par un câble cuivre. Le signal est régénéré, recadencé et rééquilibré au passage. La transmission optique fonctionne sur des distances allant jusqu’à 1 km sans dégradation notable, une capacité anecdotique en contexte domestique mais qui témoigne de la robustesse du système.

Sorties numériques multiples pour alimenter un DAC externe

Même avec son convertisseur intégré, le Neo Stream 3 peut servir de transport numérique pour un DAC externe. Les sorties numériques comprennent du S/PDIF coaxial et optique, de l’AES/EBU en XLR et une interface I2S via connecteur HDMI. Deux ports USB-A complètent l’ensemble, dont un dédié à la sortie audio avec technologie ANC (Active Noise Cancellation) pour réduire le bruit de ligne.

Les sorties S/PDIF intègrent la technologie iPurifier, une circuiterie de régénération du signal que iFi commercialise aussi sous forme de produits autonomes. L’horloge femto (précision de l’ordre du femtoseconde) pilote l’ensemble des sorties numériques.

Services de streaming et compatibilité logicielle

Le moteur de streaming supporte Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect et AirPlay 2 en mode natif. L’intégration Qobuz Connect, nouveauté de cette génération, permet une lecture bit-perfect directement depuis l’application Qobuz sans passer par un serveur intermédiaire. La certification Roon Ready assure une intégration fluide pour les utilisateurs de ce logiciel.

Pour la lecture de fichiers locaux, le Neo Stream 3 accepte les NAS via DLNA/UPnP et les supports de stockage USB connectés à ses trois ports (deux USB-A à l’arrière, un USB-C en façade). Le système d’exploitation Volumio 3, optimisé pour l’audio, gère l’ensemble.

L’application iFi Nexis simplifie la configuration

L’une des critiques adressées au Neo Stream original concernait la complexité de sa configuration initiale. iFi Audio a revu sa copie avec une nouvelle puce IoT qui permet un appairage Wi-Fi simplifié via l’application iFi Nexis. Une fois connecté, l’application sert d’interface de contrôle sans nécessiter d’accès par navigateur ou de manipulation d’adresses IP.

Les « Exclusive Modes » permettent de désactiver les processus système non utilisés pendant la lecture pour minimiser le jitter logiciel. Cette option s’adresse aux utilisateurs qui souhaitent optimiser les performances en contexte d’écoute critique.

Composants passifs améliorés

Par rapport à la génération précédente, iFi Audio a revu la section d’alimentation avec des condensateurs polymères et des ELNA Silmic II. Ces derniers, reconnus pour leur comportement favorable sur les hautes fréquences, contribuent selon le fabricant à une réponse dans l’aigu plus fluide et à un plancher de bruit plus bas.

L’alimentation externe iPower X, fournie avec l’appareil, intègre elle aussi des circuits de réduction de bruit (ANC, filtrage RF) pour limiter les perturbations en amont de l’appareil.

Utilisation avec enceintes actives ou amplification existante

Le Neo Stream 3 dispose d’un contrôle de volume numérique qui permet de l’utiliser comme préamplificateur. En le connectant directement à une paire d’enceintes actives, il forme un système complet de lecture dématérialisée. L’autre approche consiste à fixer le volume au maximum et à laisser l’amplificateur intégré gérer ce paramètre.

La sortie symétrique en jack 4,4 mm impose l’utilisation d’un câble adapté (vers XLR ou autre format) si l’amplificateur ne dispose pas de cette entrée, un adaptateur que iFi propose en option.

Caractéristiques techniques

Architecture audio

• Convertisseur numérique-analogique Burr-Brown haute performance
• Architecture bit-perfect avec chemins de signal séparés PCM et DSD
• Support natif des formats haute résolution
  • PCM jusqu’à 768 kHz
  • DSD jusqu’à DSD512 (22,6 MHz)
• Technologie K2HD de JVCKENWOOD pour la restauration des harmoniques et de la musicalité
• Horloge femto de précision pour réduction du jitter
• Technologies ANC et iPurifier intégrées pour suppression du bruit
• Condensateurs audiophiles polymères et ELNA Silmic II optimisés

Performances audio

• Tension de sortie analogique
  • Symétrique : 4 V RMS
  • Asymétrique : 2 V RMS
• Impédance de sortie
  • Symétrique : ≤ 74 ohms
  • Asymétrique : ≤ 37 ohms
• Rapport signal / bruit : ≥ 106 dBA
• Distorsion harmonique totale (THD+N) : ≤ 0,0025 % à 0 dBFS

Fonctions de diffusion en continu

• Services compatibles : Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay 2
• Diffusion réseau via Wi-Fi ou Ethernet
• Application de contrôle iFi Nexis pour configuration et gestion
• Système d’exploitation Volumio 3 optimisé pour l’audio

Connectique

• Entrées numériques
  • Wi-Fi
  • Ethernet RJ45
  • Ethernet industriel M12-X
  • Entrée optique OptiBox (isolation galvanique)
  • USB-C (façade)
  • 2 × USB-A
• Sorties numériques
  • 2 × USB-A
  • S / PDIF optique
  • S / PDIF coaxial
  • AES / EBU
  • I2S
• Sorties analogiques
  • 1 × RCA asymétrique
  • 1 × jack 4,4 mm symétrique

Connectivité réseau et contrôle

• Wi-Fi intégré avec antenne externe
• Ethernet Gigabit
• Contrôle via application dédiée sur téléphone intelligent
• Modes exclusifs optimisés pour réduire le jitter et améliorer la qualité sonore
• Isolation galvanique optique OptiBox pour éliminer les interférences réseau

Alimentation et caractéristiques physiques

• Alimentation : CC 9 – 15 V
• Dimensions (L × P × H) : 21,4 × 15,1 × 4,1 cm
• Poids : 1 kg
• Finition : noir mat