iFi Audio Neo iDSD 3

Cinq fois plus puissant que son prédécesseur, équipé d’un nouvel étage d’amplification emprunté à l’iDSD Diablo 2 et doté de la technologie K2HD développée avec JVCKENWOOD, le Neo iDSD 3 représente la troisième génération de la série Neo lancée par la marque britannique en 2020. Ce convertisseur-amplificateur de bureau reprend le format compact qui a fait le succès de la gamme, tout en poussant la puissance et les capacités de traitement à un niveau proche des références haut de gamme d’iFi.

Un étage d’amplification qui change la donne

Le premier Neo iDSD souffrait d’un défaut reconnu : sa section amplification manquait de puissance pour les casques exigeants. La deuxième génération avait corrigé le tir en intégrant le circuit du Diablo. Le Neo iDSD 3 va plus loin avec une puissance de crête de 5 551 mW et 2 532 mW RMS sur la sortie symétrique 4,4 mm. Ces chiffres représentent cinq fois la puissance du premier modèle et dix-huit fois celle du ZEN DAC 3.

L’architecture PureWave, héritée du Diablo 2, repose sur une topologie double-mono symétrique avec des chemins de signal courts et directs. La séparation complète des canaux gauche et droit réduit la diaphonie et le bruit de fond. La sortie asymétrique 6,3 mm délivre quant à elle 2 244 mW sous 32 ohms, une valeur suffisante pour la plupart des casques dynamiques ou planaires du marché.

Les casques à haute sensibilité ne sont pas oubliés. Le système Auto iEMatch ajuste automatiquement le niveau de sortie pour éviter le souffle audible avec les intras ou les casques très sensibles, un problème qui avait été signalé sur la première génération.

Conversion Burr-Brown à double chemin

Le Neo iDSD 3 utilise un DAC Burr-Brown multibit avec une particularité : les signaux PCM et DSD empruntent des chemins de traitement distincts. Cette architecture « True Native » préserve l’intégrité du signal jusqu’à la conversion analogique, sans transcoder le DSD en PCM comme le font certains convertisseurs.

Pour le PCM, les six bits les plus significatifs sont traités en mode multibit pour conserver la dynamique et l’impact, tandis que les bits restants passent par un étage delta-sigma pour la linéarité dans les faibles niveaux. L’appareil accepte les flux PCM jusqu’à 768 kHz et le DSD512, soit les résolutions les plus élevées disponibles dans les catalogues de musique dématérialisée.

Quatre filtres numériques permettent d’adapter le comportement du DAC selon les préférences d’écoute : Bit-Perfect pour un traitement sans altération, GTO (Gibbs Transient Optimised) pour atténuer les artefacts de pré-écho, Standard et Minimum Phase pour des signatures légèrement différentes dans les transitoires.

K2HD, la technologie de restauration harmonique

Le partenariat avec JVCKENWOOD apporte au Neo iDSD 3 la technologie K2HD, développée par les ingénieurs de JVC pour leurs propres remastérisations de catalogues classiques. L’idée de départ : l’encodage numérique, particulièrement la compression, supprime une partie du contenu harmonique présent dans l’enregistrement original.

K2HD analyse le signal et tente de restaurer ces harmoniques hautes fréquences perdues, avec en option un suréchantillonnage vers 192 kHz / 24 bits. Le mode « K2 » applique le même traitement sans modifier la résolution native du fichier. Ces fonctions sont activables à la demande et n’altèrent pas le signal lorsqu’elles sont désactivées.

Le résultat dépend beaucoup de la source : les fichiers très compressés ou issus de masterings « loudness war » peuvent retrouver une partie de leur respiration, tandis que les enregistrements haute résolution de qualité ne gagneront pas grand-chose à ce traitement.

Traitements analogiques pour ajuster l’écoute

iFi a toujours proposé des outils de personnalisation sonore dans ses appareils. Le Neo iDSD 3 reprend la suite complète : XBass II pour renforcer le grave ou le médium-grave, XSpace pour élargir la scène sonore, et XPresence pour mettre en avant les voix et le haut-médium.

Ces traitements opèrent dans le domaine analogique, après la conversion, sans toucher au signal numérique. XBass II propose deux modes : « Bass » pour les fréquences sous 60 Hz, et « Presence » pour la région 1-3 kHz. Les deux peuvent être combinés. XSpace applique une forme de crossfeed qui atténue la sensation d’écoute « dans la tête » propre aux casques, en simulant une écoute sur enceintes.

L’efficacité perçue varie selon les casques. XBass fonctionne particulièrement bien avec les casques ouverts à réponse grave légère, tandis que XSpace convient mieux aux enregistrements anciens avec séparation stéréo excessive.

Bluetooth 5.4 et aptX Lossless

Le Neo iDSD 2 avait été le premier appareil à prendre en charge l’aptX Lossless. Le Neo iDSD 3 continue sur cette lancée avec le Bluetooth 5.4 et une liste de codecs exhaustive : aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC/HWA, AAC et SBC.

L’aptX Lossless promet une transmission sans perte à 1 200 kbps pour les fichiers CD (44,1 kHz / 16 bits). Le bémol : peu d’appareils sources le prennent en charge. Les smartphones compatibles se comptent encore sur les doigts d’une main. LDAC à 990 kbps reste la solution la plus répandue pour une qualité proche du lossless depuis un téléphone Android.

L’antenne Bluetooth se visse à l’arrière de l’appareil. La réception est fiable à plusieurs mètres, et l’appareil mémorise plusieurs appareils pour un appairage rapide.

Connectique et intégration dans un système

Le panneau arrière concentre l’essentiel des connexions. Côté entrées numériques : USB-B 3.0 pour un ordinateur ou un streamer, S/PDIF coaxial et optique pour les lecteurs CD, consoles ou téléviseurs. Une entrée d’horloge BNC permet de synchroniser l’appareil avec une horloge externe 10 MHz, une rareté à ce niveau de prix.

Nouveauté par rapport au Neo iDSD 2 : l’entrée analogique passe d’un format 3,5 mm à des RCA stéréo, plus pratiques pour connecter une platine vinyle équipée d’un préampli phono intégré.

Les sorties ligne sont doublées : XLR symétriques et RCA asymétriques, toutes deux configurables en niveau fixe (mode DAC pur) ou variable (mode préampli). La tension maximale atteint 12,7 V en symétrique, de quoi attaquer des amplificateurs de puissance sans problème de niveau.

Construction et ergonomie

Le châssis en aluminium reprend le format compact de la gamme Neo, avec des dimensions de 21,4 × 15,8 × 4,1 cm pour 916 g. La finition « Obsidian Black » remplace le gris argenté des modèles précédents, donnant à l’appareil un aspect plus discret sur un bureau.

L’écran couleur de 2 pouces affiche le format de fichier, la fréquence d’échantillonnage, le niveau de volume et la source active. Il pivote automatiquement selon que l’appareil est posé à l’horizontale ou à la verticale sur son support fourni. La luminosité de la LED de façade est désormais réglable pour s’adapter aux environnements sombres.

Les boutons de façade permettent de sélectionner la source, d’activer les traitements audio et de naviguer dans les menus. Une télécommande infrarouge offre un contrôle à distance du volume et des fonctions principales. L’application iFi Nexis permet également le contrôle via Bluetooth ou Wi-Fi, ainsi que les mises à jour du firmware.

Améliorations internes sur cette troisième génération

iFi annonce un travail de fond sur les composants. Les amplificateurs opérationnels affichent une distorsion mesurée réduite de moitié par rapport à la génération précédente. Les condensateurs polymères améliorés diminuent l’ondulation résiduelle de l’alimentation de 50 %. Les condensateurs WIMA MKS2 contribuent à un comportement plus linéaire dans l’aigu.

L’alimentation fournie est l’iPower 2, un bloc secteur à annulation active de bruit conçu pour éliminer les interférences électromagnétiques du réseau électrique. Ce type d’alimentation fait partie des accessoires vendus séparément par iFi pour améliorer ses produits d’entrée de gamme, et son inclusion dans le pack est un avantage appréciable.

Caractéristiques techniques

Architecture audio

• Type : convertisseur numérique-analogique et amplificateur casque de bureau
• Conversion numérique / analogique : DAC Burr-Brown multibit avec traitement séparé des signaux PCM et DSD
• Architecture optimisée avec réduction du bruit et de la distorsion
• Technologies audio propriétaires : K2HD (JVCKENWOOD), XBass II, XSpace, XPresence
• Filtres numériques : Bit-Perfect, GTO, Standard, Minimum Phase

Formats audio pris en charge

• PCM : jusqu’à 768 kHz
• DSD : jusqu’à DSD512 (22,6 MHz)
• Décodage natif haute résolution

Connectivité

• Entrées numériques
  • USB-B 3.0
  • S / PDIF coaxial
  • S / PDIF optique
  • Bluetooth 5.4
• Codecs Bluetooth compatibles : aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC / HWA, AAC, SBC
• Entrée analogique
  • RCA asymétrique stéréo
• Sorties ligne
  • XLR symétriques stéréo
  • RCA asymétriques stéréo
• Connectique complémentaire
  • Entrée horloge BNC
  • Entrée alimentation DC externe

Amplificateur casque

• Sortie symétrique (4,4 mm)
  • Tension : ≥ 12,7 V
  • Puissance : ≥ 2532 mW RMS sous 64 ohms
• Sortie asymétrique (6,3 mm)
  • Tension : ≥ 8,4 V
  • Puissance : ≥ 2244 mW RMS sous 32 ohms

Fonctions audio avancées

• XBass II : amélioration des basses fréquences
• XSpace : élargissement de la scène sonore
• XPresence : amélioration de la présence vocale
• Traitement K2HD pour restauration des harmoniques
• Traitement analogique sans dégradation du signal numérique

Informations générales

• Référence : NEO-iDSD-3-FR
• Dimensions (L × P × H) : 21,4 × 15,8 × 4,1 cm
• Poids : 916 g
• Format : bureau compact
• Châssis : aluminium, finition Obsidian Black
• DAC Burr-Brown haute fidélité
• Amplificateur casque haute puissance compatible casques exigeants
• Bluetooth sans perte avec codecs audiophiles
• Prise en charge des formats PCM 768 kHz et DSD512
• Traitements analogiques exclusifs iFi Audio
• Connectivité complète analogique et numérique