Questyle CMA Fifteen

Questyle CMA Fifteen : ampli casque et DAC de référence

Quinze ans d’évolutions technologiques concentrées dans un boîtier compact : le CMA Fifteen marque une étape importante pour Questyle. Ce DAC-amplificateur casque reprend les fondamentaux du CMA Twelve tout en intégrant une nouvelle architecture qui associe pour la première fois une puce de conversion à sortie courant avec des étages d’amplification fonctionnant sur le même principe. Le résultat est une chaîne audio où le signal circule de bout en bout sans conversion intermédiaire entre courant et tension.

Une architecture qui élimine les conversions superflues

La plupart des convertisseurs haut de gamme délivrent leur signal sous forme de courant. Les amplificateurs classiques exigent pourtant une entrée en tension, ce qui impose un étage de conversion intermédiaire un maillon supplémentaire dans le trajet du signal. Le CMA Fifteen contourne cette étape en couplant directement la puce ESS ES9038PRO à quatre amplificateurs en mode courant, une topologie entièrement symétrique que Questyle a fait breveter (US 9614483 B2). Cette approche, baptisée Current Mode², permet de préserver l’intégrité du signal depuis la conversion numérique-analogique jusqu’aux transducteurs du casque.

La section de conversion prend en charge les formats PCM jusqu’à 768 kHz en 32 bits et le DSD512 en mode natif. Le décodage MQA complet est également intégré, signalé par des LED dédiées en façade : verte pour le contenu MQA standard, bleue pour les fichiers MQA Studio.

Puissance et réglages adaptés à tous les casques

Trois sorties casque cohabitent en façade : jack 6,35 mm asymétrique, jack 4,4 mm symétrique et XLR 4 broches. En mode symétrique, l’amplificateur délivre 765 mW sous 300 ohms et 2 W sous 32 ohms, des valeurs qui permettent d’alimenter aussi bien des casques planaires gourmands que des modèles à haute impédance. La sortie asymétrique affiche 1,5 W sous 32 ohms, une puissance qui a presque doublé par rapport au CMA Twelve.

Les possibilités d’ajustement permettent d’adapter le comportement de l’appareil au casque utilisé. Un sélecteur de polarisation (bias) en façade fait basculer entre deux modes : High prolonge le fonctionnement en classe A, tandis que Standard économise l’énergie en passant plus tôt en classe A/B. Quatre micro-interrupteurs placés sous le châssis un pour chacun des quatre amplificateurs règlent le gain entre les positions Standard et Low. Cette disposition peut sembler peu pratique pour des changements fréquents, mais elle garantit un équilibre parfait entre les canaux, les quatre étages devant être ajustés simultanément.

Connectique complète et entrée analogique

Le panneau arrière concentre une variété d’entrées qui couvre la plupart des configurations. Deux ports USB cohabitent : Type-C (prioritaire si les deux sont connectés) et Type-B, tous deux compatibles avec les formats haute résolution jusqu’au DSD512. Les entrées optique et coaxiale acceptent les flux PCM jusqu’à 192 kHz/24 bits. Le Bluetooth 5.0 prend en charge les codecs SBC, AAC et LDAC ce dernier autorisant une transmission jusqu’à 96 kHz/24 bits. Le codec aptX n’est en revanche pas proposé.

L’ajout d’une entrée analogique RCA constitue l’une des évolutions notables par rapport au modèle précédent. Elle permet d’intégrer une platine vinyle (via un préampli phono externe) ou toute autre source analogique dans le système, transformant le CMA Fifteen en véritable hub audio polyvalent.

Fonction préamplificateur pour enceintes actives

Au-delà de l’écoute au casque, le CMA Fifteen peut servir de préamplificateur pour alimenter des enceintes actives ou un amplificateur de puissance. Les sorties RCA et XLR symétriques proposent deux niveaux de tension : le mode Standard (2 V en RCA, 4 V en XLR) convient aux équipements grand public, tandis que le mode Studio (14 dBu en RCA, 20 dBu en XLR) s’adresse aux configurations professionnelles. Un second commutateur permet de choisir entre volume variable (ADJ) et niveau fixe (FIX), ce dernier désactivant le potentiomètre pour un gain unitaire.

Les mesures de la section préampli affichent un rapport signal/bruit supérieur à 119 dB en XLR et une distorsion harmonique de 0,0003 %, des chiffres qui placent cette section au niveau de préamplificateurs dédiés.

Construction pensée pour la neutralité acoustique

Le châssis en aluminium 6063 de qualité aéronautique, épais de 10 mm, ne répond pas qu’à des considérations esthétiques. Cette épaisseur et la précision d’usinage (±0,02 mm) visent à minimiser les résonances mécaniques susceptibles d’affecter les circuits sensibles. Questyle a également étudié l’équilibre des masses avant et arrière une fois les câbles connectés, afin de réduire les vibrations parasites.

À l’intérieur, le circuit imprimé révèle une organisation soignée qui sépare clairement les sections DAC, amplification et alimentation. Les composants proviennent de fabricants reconnus : condensateurs Nichicon FW et WIMA, résistances DALE de grade militaire. L’alimentation linéaire intégrée évite d’avoir recours à un bloc externe, tandis qu’un contrôleur XMOS gère les entrées USB sur une carte fille dédiée. Une protection automatique coupe les sorties en cas d’anomalie détectée.

La télécommande fournie permet de contrôler le volume, de sélectionner les sources et de couper le son sans se lever de son fauteuil.

Caractéristiques techniques

Section DAC

• Puce DAC : ESS ES9038Pro (haut de gamme, sortie en mode courant)
• Architecture : Current Mode² (DAC et amplificateurs en mode courant)
• Décodage PCM maximal : 768 kHz / 32 bits
• Décodage DSD natif : DSD512
• DSD DoP : DSD256
• MQA : décodeur complet (Full / Core decoder)

Section amplification

• Type d’amplificateur : 4 groupes d’amplificateurs en mode courant (technologie brevetée)
• Architecture : entièrement discrète, topologique, symétrique
• Brevet : US 9614483 B2 (PCT mondial)
• Distorsion harmonique totale + bruit (DHT+B) :
  • Inférieure à 0,0003 % à 300 Ω
  • Inférieure à 0,001 % à 32 Ω
• Réponse en fréquence : DC – 22 kHz (± 0,2 dB) à 48 kHz / 24 bits
• Composants :
  • Condensateurs Nichicon FW
  • Condensateurs WIMA
  • Résistances DALE de qualité militaire

Sorties casque

• Connecteurs disponibles :
  • Jack 6,35 mm asymétrique
  • XLR 4 broches symétrique
  • Jack 4,4 mm symétrique
• Puissance de sortie :
  • Jack 6,35 mm asymétrique : 188 mW à 300 Ω, 1,5 W à 32 Ω
  • Jack 4,4 mm symétrique : 765 mW à 300 Ω, 2 W à 32 Ω
  • XLR 4 broches symétrique : 765 mW à 300 Ω, 2 W à 32 Ω
• Rapport signal sur bruit (RSB) :
  • Jack 6,35 mm asymétrique : supérieur à 117 dB
  • Jack 4,4 mm symétrique : supérieur à 120 dB
  • XLR 4 broches symétrique : supérieur à 120 dB

Entrées numériques

• USB Type-C (prioritaire) : PCM 44,1 – 768 kHz / 32 bits, DSD512 natif, DoP DSD256, MQA
• USB Type-B : PCM 44,1 – 768 kHz / 32 bits, DSD512 natif, DoP DSD256, MQA
• Optique (OPT) : PCM 44,1 – 192 kHz / 24 bits
• Coaxiale (S/PDIF) : PCM 44,1 – 192 kHz / 24 bits
• Bluetooth :
  • Codecs supportés : SBC, AAC, LDAC
  • Qualité LDAC maximale : 96 kHz / 24 bits, 990 kbps
  • Certification : partenaire Sony LDAC

Connexions analogiques

• Entrée analogique :
  • RCA : 2 Vrms
• Sorties préamplificateur :
  • RCA : 2 V (mode standard), jusqu’à 14 dBu (mode Studio)
  • XLR : 4 V (mode standard), jusqu’à 20 dBu (mode Studio)
• Spécifications préamplificateur :
  • DHT+B : 0,0004 % (RCA), 0,0003 % (XLR)
  • RSB : supérieur à 116 dB (RCA), supérieur à 119 dB (XLR)
  • Réponse en fréquence : DC – 22 kHz (± 0,2 dB)

Réglages et ajustements

• Polarisation (Bias) : High / Standard (sélecteur en façade)
• Gain : Standard / Low (4 interrupteurs sous l’appareil)
• Niveau de sortie préamplificateur : Standard / Studio (sélecteur à l’arrière)
• Volume préamplificateur : ADJ (variable) / FIX (fixe) (sélecteur à l’arrière)

Compatibilité système

• Windows XP / Vista / 7 / 8 : pilote ASIO Questyle requis
• Windows 10 et versions ultérieures : sans pilote (DoP DSD256), avec pilote (DSD512 natif)
• macOS : compatible nativement
• Linux : compatible
• Smartphones : compatible OTG audio
• Apple Music Lossless : supporté

Construction et conception

• Châssis : aluminium 6063 de qualité aéronautique, épaisseur 10 mm
• Précision d’usinage : ± 0,02 mm
• Conception anti-résonance : équilibrée avant / arrière
• Marquages : gravure laser
• Finition : noir classique Questyle
• Température de fonctionnement : inférieure ou égale à 45 °C
• Indicateurs : LED ambre, LED verte (MQA), LED bleue (MQA Studio)

Fonctions supplémentaires

• Fonction préamplificateur : utilisable avec platine vinyle ou enceintes actives
• Protection de sortie : coupure automatique en cas d’anomalie
• Priorité USB : Type-C prioritaire si les deux USB sont connectés
• Indicateur MQA : LED verte (MQA), LED bleue (MQA Studio)

Certifications et technologies

• Current Mode Amplification (technologie brevetée Questyle)
• ESS SABRE Pro / SABRE HiFi
• MQA (décodage complet)
• Sony LDAC (partenaire certifié)