Michell Engineering Apollo

Le préampli phono Apollo marque le retour de Michell Engineering dans le domaine de l’électronique après plus de deux décennies d’absence. Conçu en deux modules séparés avec son alimentation dédiée Muse, cet ensemble propose une solution technique élaborée pour l’amplification des signaux phono MM et MC. Avec cinq niveaux de gain allant de 40 dB à 73 dB et une courbe RIAA calibrée à ± 0,1 dB, l’Apollo s’adresse aux utilisateurs de platines vinyles recherchant une compatibilité étendue avec différents types de cellules.

Une conception mécanique et électrique entièrement repensée

L’Apollo et la Muse adoptent une construction en aluminium massif usiné, formant deux boîtiers distincts en forme de coquillage. Cette configuration n’est pas simplement esthétique : chaque châssis fonctionne comme une cage de Faraday, bloquant les interférences électromagnétiques externes tout en empêchant les émissions parasites de l’alimentation d’atteindre les circuits sensibles du préampli.

Les pieds sont directement usinés dans la masse d’aluminium pour maximiser la rigidité et la masse au point de contact. Cette approche diffère des pieds rapportés traditionnels et contribue à la stabilité mécanique de l’ensemble. Les badges en laiton portant le nom Michell apportent une touche visuelle distinctive, tandis que les LED blanches discrètes remplacent les indicateurs bleus lumineux souvent critiqués sur les appareils contemporains.

Le motif gaufré sur la surface supérieure, initialement développé par Trichord, a été retravaillé par Michell pour obtenir une finition plus aboutie. L’ensemble de la fabrication est réalisé au Royaume-Uni, maintenant la tradition de production locale de l’entreprise établie depuis plus de cinquante ans.

Technologies et circuits : l’alliance du savoir-faire analogique

Le cœur technique de l’Apollo repose sur plusieurs innovations empruntées au domaine de l’amplification professionnelle pour microphones. Les préamplificateurs en classe A utilisent des circuits intégrés THAT Corporation 1512, spécifiquement conçus pour traiter les signaux de très faible niveau avec un minimum de bruit. Les étages suivants emploient des Texas Instruments Burr-Brown OPA1656, optimisés pour les applications audio.

La correction RIAA passive est réalisée par un réseau de composants discrets, chaque condensateur étant mesuré individuellement puis apparié manuellement pour garantir un équilibre parfait entre les canaux. Cette approche artisanale permet d’atteindre une précision de ± 0,1 dB sur la courbe de réponse de 20 Hz à 20 kHz, dépassant les standards habituels du secteur.

L’alimentation Muse intègre un transformateur toroïdal encapsulé, choisi pour ses caractéristiques de faible rayonnement magnétique. Les diodes de redressement discrètes alimentent un circuit multiplicateur de capacité, suivi de régulateurs de tension haute performance. Ce système génère deux tensions continues de ±24 V transmises à l’Apollo via un câble propriétaire fabriqué par The Chord Company. Ce câble utilise des conducteurs en cuivre OFC argentés, une isolation FEP (fluoroéthylène propylène) et un blindage multicouche aluminium/Mylar, terminé par des connecteurs XLR plaqués avec l’alliage ChorAlloy.

L’Apollo intègre une régulation supplémentaire en interne, créant une double barrière de filtrage. Chaque étage d’amplification dispose de sa propre alimentation régulée localement, minimisant les interactions entre circuits et maintenant une impédance d’alimentation très faible sur l’ensemble du spectre audio.

Configuration flexible et compatibilité étendue

L’Apollo propose cinq niveaux de gain sélectionnables : 40 dB pour les cellules MM standard de 5 mV et plus, 50 dB pour les MM de sortie plus faible (2-3 mV), 60 dB pour les MC moyennes (0,4-0,6 mV), 68 dB pour les MC faibles (0,25-0,4 mV) et 73 dB pour les MC très faibles (0,05-0,25 mV). Les mesures indépendantes suggèrent que ces valeurs sont légèrement sous-évaluées, offrant en pratique un peu plus de gain que spécifié.

Les options de charge résistive comprennent 33 Ω, 100 Ω, 430 Ω, 1 kΩ et 47 kΩ, couvrant les besoins de la quasi-totalité des cellules du marché. La capacité d’entrée est fixée à 100 pF pour toutes les positions, ce qui peut limiter les possibilités d’ajustement fin de la réponse en haute fréquence de certaines cellules MM particulières.

Les réglages s’effectuent via des commutateurs DIP situés sous l’appareil, derrière un cache magnétique. Michell fournit un outil spécifique pour faciliter la manipulation de ces minuscules interrupteurs, et les options sont sérigraphiées directement sur la base de l’appareil dans une couleur contrastée pour une lecture aisée. La connectique reste basique mais de qualité : deux paires de prises RCA non symétriques pour l’entrée et la sortie, plus une borne de masse solide. Aucune sortie symétrique XLR n’est proposée, l’Apollo étant conçu pour s’intégrer dans des systèmes domestiques plutôt que professionnels.

Caractéristiques techniques

Performance audio

• Son haute fidélité : étages de gain en classe A pour un son clair et naturel
• Courbe RIAA ultra-précise : ± 0,1 dB de 20 Hz à 20 kHz
• Alimentation MUSE : transformateur toroïdal faible bruit, double filtration et régulation de précision
• Composants appariés à la main pour un parfait équilibre gauche / droite
• Boîtier en aluminium massif : protège des interférences RF et réduit les vibrations

Configurations de gain et de charge

• Gains disponibles :
  • MM : 5 mV+ / 40 dB
  • MM Low : 2 – 3 mV / 50 dB
  • MC : 0,4 – 0,6 mV / 60 dB
  • MC Low : 0,25 – 0,4 mV / 68 dB
  • MC très basse : 0,05 – 0,25 mV / 73 dB
• Charges disponibles :
  • Résistances : 47 kΩ, 33 Ω, 100 Ω, 430 Ω, 1 kΩ
  • Capacité d’entrée : 100 pF (toutes charges)

Spécifications techniques

• THD : < 0,01 %
• THD+N : -104 dB
• SINAD : > 104 dB
• Alimentation secteur : 100 – 240 V (50 / 60 Hz)
• Tension DC : +24 V & -24 V
• Consommation : 5 W

Dimensions et poids

• Chaque unité : 115 x 280 x 60 mm
• Poids total (2 unités) : 3 kg
• Packaging : 480 x 400 x 110 mm
• Poids expédition : 4,7 kg

Connectique et câblage

• Conducteurs cuivre OFC argentés
• Isolation FEP + blindage haute densité
• Connecteurs XLR plaqués ChorAlloy pour une parfaite intégrité du signal