Audio Technica ATH-AWAS

Le casque ATH-AWAS d’Audio-Technica est un modèle fermé assemblé à la main à Tokyo. Il utilise du bois d’Asada Zakura (Ostrya japonica), une essence rare, pour ses coques. Équipé de transducteurs de 53 mm avec revêtement DLC et d’un système à double chambre acoustique, il s’inscrit dans la continuité du modèle ATH-W10VTG de 1996. Ce casque intègre également une connectique A2DC et est compatible avec les amplificateurs symétriques.

Le bois d’Asada Zakura : une essence acoustique d’exception

L’Asada Zakura, ou charme-houblon du Japon, appartient à une catégorie de bois durs particulièrement prisés dans la fabrication d’instruments acoustiques haut de gamme. Cette essence se distingue par sa densité élevée et sa structure cellulaire homogène qui confère aux coques une capacité naturelle à absorber les résonances parasites. Contrairement aux matériaux synthétiques qui peuvent générer des colorations indésirables, le bois d’Asada Zakura présente des caractéristiques d’amortissement naturel qui contribuent à une restitution sonore dépourvue d’artifices.

Chaque paire d’ATH-AWAS possède un caractère visuel unique grâce aux variations naturelles du grain du bois. La teinte rouge chaude caractéristique de l’Asada Zakura évolue avec le temps, développant une patine qui témoigne de l’usage et du vieillissement naturel du matériau. La finition semi-brillante, appliquée manuellement par les artisans d’Audio-Technica, met en valeur les subtilités du veinage tout en protégeant le bois des agressions extérieures.

L’utilisation de ce bois spécifique n’est pas uniquement esthétique. Les ingénieurs d’Audio-Technica ont sélectionné l’Asada Zakura pour ses propriétés acoustiques mesurables : un coefficient d’amortissement optimal dans les fréquences médium-aiguës et une rigidité structurelle qui minimise les vibrations parasites des coques. Cette combinaison permet aux transducteurs de fonctionner dans un environnement acoustiquement stable.

Architecture acoustique et technologies propriétaires

Le cœur technique de l’ATH-AWAS repose sur des transducteurs dynamiques de 53 mm de diamètre, spécifiquement développés pour ce modèle. Ces haut-parleurs intègrent plusieurs innovations majeures qui les distinguent des transducteurs conventionnels.

Le revêtement DLC (Diamond-Like Carbon) appliqué sur les membranes constitue l’une des signatures techniques du casque. Cette couche de carbone amorphe, dont les propriétés s’apparentent à celles du diamant, augmente la rigidité de la membrane tout en conservant sa légèreté. Cette combinaison permet d’étendre la réponse en fréquence jusqu’à 42 kHz, dépassant largement les exigences de la certification Hi-Res Audio qui requiert une reproduction jusqu’à 40 kHz minimum.

Les bobines acoustiques utilisent du cuivre 6N-OFC (six neufs de pureté, soit 99,9999% de cuivre sans oxygène). Cette pureté extrême du conducteur minimise les pertes de signal et préserve l’intégrité du message musical, particulièrement dans les transitoires rapides et les passages complexes.

Le système D.A.D.S. (Double Air Damping System) représente une approche originale de la gestion acoustique interne. Cette technologie, brevetée par Audio-Technica et présente sur tous leurs casques fermés haut de gamme, divise l’espace arrière du transducteur en deux chambres acoustiques distinctes. Cette configuration permet un contrôle précis du comportement de l’air derrière la membrane, résultant en une extension notable dans le registre grave sans sacrifier la définition ou introduire de traînage.

Les brides de jonction en fer pur constituent un détail technique rarement mentionné mais crucial. Le fer pur possède des propriétés magnétiques et vibratoires spécifiques qui améliorent la transmission des transitoires. Cette attention aux détails, typique de l’approche japonaise de la haute fidélité, témoigne d’une recherche constante d’optimisation de chaque composant.

Conception mécanique et ergonomie

La structure porteuse de l’ATH-AWAS utilise un alliage de magnésium pour les bras de support. Ce matériau, couramment employé dans l’aéronautique pour sa légèreté et sa rigidité, permet de maintenir un poids total de 395 grammes malgré l’utilisation de bois massif pour les coques. Les bras présentent une inclinaison calculée pour optimiser l’angle d’appui des oreillettes sur la tête, assurant une répartition uniforme de la pression et une étanchéité acoustique optimale.

Les coussinets et l’arceau sont recouverts de cuir synthétique sélectionné pour ses propriétés tactiles et sa durabilité. Bien que certains utilisateurs auraient préféré du cuir véritable à ce niveau de prix, le choix du synthétique garantit des performances constantes dans le temps et évite les variations liées au vieillissement naturel du cuir animal.

Le système d’ajustement permet un réglage précis de la hauteur des oreillettes avec un mécanisme de crans qui maintient fermement la position choisie. La force de serrage a été calibrée pour assurer une tenue stable sans générer de fatigue lors de sessions d’écoute prolongées.

Connectique évolutive et compatibilité étendue

L’ATH-AWAS adopte le système de connexion A2DC (Audio Designed Detachable Coaxial) développé par Audio-Technica en 2015. Cette interface propriétaire utilise une géométrie coaxiale qui garantit une transmission optimale du signal tout en offrant une fixation mécanique robuste capable de supporter les manipulations répétées.

Deux câbles de trois mètres accompagnent le casque, répondant à des philosophies d’utilisation distinctes. Le premier, doté d’une terminaison jack 6,3 mm plaquée or et d’une gaine élastomère, s’adresse aux configurations traditionnelles avec amplificateurs casque ou sorties dédiées sur les appareils hi-fi. Le second câble, reconnaissable à sa gaine textile tressée, se termine par un connecteur XLR 4 points mâle pour les amplificateurs proposant une sortie symétrique.

La connexion symétrique mérite une attention particulière car elle représente une évolution significative dans l’amplification pour casques. En séparant complètement les masses des canaux gauche et droit, cette configuration élimine virtuellement la diaphonie et réduit le bruit de fond. Les amplificateurs casque haut de gamme proposent de plus en plus cette option, et l’ATH-AWAS permet d’en tirer pleinement parti sans investissement supplémentaire en câblage.

Les deux câbles utilisent des conducteurs en cuivre OFC (Oxygen-Free Copper) qui minimisent l’oxydation interne et préservent les caractéristiques de transmission sur le long terme. La longueur de trois mètres, généreuse pour un usage domestique, permet une liberté de mouvement appréciable lors de l’utilisation avec des systèmes hi-fi éloignés du point d’écoute.

Caractéristiques techniques

Transducteurs et technologie

• Type : casque dynamique fermé circum-auriculaire
• Transducteurs : 53 mm avec revêtement DLC (carbone de type diamant)
• Circuit magnétique intégré
• Système D.A.D.S. : double chambre acoustique pour une reproduction des graves étendue

Performances audio

• Réponse en fréquence : 5 Hz – 42 000 Hz
• Sensibilité : 99 dB / mW
• Impédance : 40 Ω
• Puissance d’entrée maximale : 2 000 mW
• Certification Hi-Res Audio

Matériaux et construction

• Coques : bois d’asada zakura japonais, finition semi-brillante appliquée à la main
• Bras : alliage de magnésium incliné pour un ajustement naturel
• Brides de jonction : fer pur pour une meilleure réponse en transitoires
• Assemblage artisanal à Tokyo

Confort et ergonomie

• Poids : 395 g (sans câble)
• Arceau et coussinets : cuir synthétique doux pour un port prolongé sans fatigue
• Bras inclinés : répartition optimale de la pression sur les oreilles

Connectique et câblage

• Connecteurs casque : A2DC (Audio Designed Detachable Coaxial)
• Câble asymétrique détachable de 3 m
  • Connecteur A2DC vers prise jack stéréo 6,3 mm plaquée or
  • Gaine élastomère
  • Conducteur en cuivre sans oxygène (OFC)
• Câble symétrique détachable de 3 m
  • Connecteur A2DC vers XLR 4 points mâle
  • Gaine textile
  • Conducteur en cuivre sans oxygène (OFC)

Accessoires

• Étui de transport

Points forts

• Bois japonais asada zakura : acoustique naturelle et résonance contrôlée
• Transducteurs de 53 mm avec revêtement DLC pour une restitution haute fréquence précise
• Certification Hi-Res Audio (jusqu’à 42 kHz)
• Deux câbles interchangeables : asymétrique (6,3 mm) et symétrique (XLR 4 broches)
• Assemblé à la main à Tokyo avec un savoir-faire artisanal éprouvé