Astell&Kern SEM-2

Le SEM-2 est un module de conversion et d’amplification développé par Astell&Kern pour le baladeur SE180. Il intègre deux DAC AKM AK4497EQ et utilise la technologie propriétaire TERATON ALPHA. Ce module, d’un poids de 100 grammes, permet d’adapter la restitution sonore selon les préférences de l’utilisateur. Il affiche un rapport signal/bruit allant jusqu’à 127 dB.

Architecture double DAC et conception isolée

Le cœur du SEM-2 repose sur une configuration en double mono utilisant deux puces AKM AK4497EQ. Cette architecture permet une conversion indépendante pour chaque canal, réduisant drastiquement la diaphonie et optimisant la séparation stéréo. Chaque DAC traite exclusivement son canal assigné, une approche qui minimise les interférences mutuelles et préserve l’intégrité du signal audio.

La conception physique du module mérite une attention particulière. L’isolation complète entre le corps principal du SE180 et le module crée une barrière efficace contre les interférences électromagnétiques et le bruit d’alimentation. Cette séparation physique n’est pas qu’un artifice technique : elle établit une structure indépendante où les circuits analogiques et numériques évoluent dans des environnements électriquement distincts.

L’horloge de précision intégrée joue un rôle crucial dans la réduction du jitter, ce phénomène de fluctuation temporelle qui peut dégrader la qualité sonore. La synchronisation méticuleuse des données numériques garantit une conversion analogique d’une précision chirurgicale, particulièrement perceptible sur les transitoires et les micro-détails.

Technologie TERATON ALPHA : l’ADN sonore d’Astell&Kern

TERATON ALPHA constitue bien plus qu’un simple argument marketing. Cette solution sonore brevetée, fruit de dizaines de milliers d’heures de recherche, incarne la philosophie d’Astell&Kern : reproduire le son tel qu’il fut enregistré. Le nom lui-même révèle l’ambition du projet - TERA signifiant trillion, combiné à TONE pour représenter l’immensité du spectre sonore accessible.

Cette technologie agit sur trois axes principaux. D’abord, la suppression active du bruit d’alimentation utilise des brevets spécifiques pour maintenir un plancher de bruit exceptionnellement bas. Ensuite, la gestion énergétique optimisée permet d’alimenter les circuits d’amplification avec une tension parfaitement stable, même lors des passages dynamiques exigeants. Enfin, l’interface de sortie audio bénéficie d’une conception entièrement repensée pour minimiser la distorsion.

La mise en œuvre de TERATON ALPHA dans le SEM-2 se traduit par des mesures objectives impressionnantes : une distorsion harmonique totale de seulement 0,0005% en sortie symétrique et une réponse en fréquence linéaire à ±0,06 dB entre 20 Hz et 20 kHz.

Section d’amplification et connectivité avancée

La section d’amplification du SEM-2 témoigne d’une attention méticuleuse portée à chaque composant. Le choix des amplificateurs opérationnels, le routage des circuits imprimés, l’implantation des composants - chaque décision technique vise à extraire le maximum de potentiel des DAC AK4497EQ.

Le module propose trois options de connexion soigneusement différenciées. La sortie asymétrique 3,5 mm délivre jusqu’à 3 Vrms en mode gain élevé, suffisant pour alimenter confortablement la majorité des casques du marché. Les sorties symétriques 2,5 mm (4 pôles) et 4,4 mm (5 pôles) poussent cette capacité à 6 Vrms, offrant une réserve de puissance substantielle pour les casques les plus exigeants.

Cette générosité en puissance s’accompagne d’une impédance de sortie particulièrement faible : 1 Ω sur la sortie 3,5 mm et 1,5 Ω sur les sorties symétriques. Ces valeurs garantissent un contrôle optimal sur l’ensemble du spectre fréquentiel, particulièrement crucial avec les écouteurs à armatures multiples dont l’impédance varie selon la fréquence.

Compatibilité des formats et performances mesurées

Le SEM-2 accepte nativement une impressionnante variété de formats audio. Les fichiers PCM sont gérés jusqu’à 32 bits et 768 kHz, tandis que le DSD natif est supporté jusqu’au DSD512 (22,4 MHz). Cette compatibilité étendue inclut également les fichiers MQA, permettant aux utilisateurs d’accéder aux catalogues de streaming haute résolution sans compromis.

Les performances mesurées placent le SEM-2 parmi l’élite des convertisseurs portables. La diaphonie atteint -147 dB en mode symétrique gain élevé, un chiffre qui dépasse les capacités de mesure de nombreux équipements de laboratoire. La distorsion d’intermodulation SMPTE, test particulièrement révélateur des non-linéarités complexes, reste cantonnée à 0,0002%.

La réponse en fréquence étendue mérite également mention : la linéarité reste exemplaire jusqu’à 70 kHz, avec une variation maximale de ±0,67 dB. Cette extension dans l’ultrasonique, bien qu’inaudible directement, contribue à la précision temporelle et à la naturalité des transitoires.

Installation et ergonomie d’utilisation

L’installation du SEM-2 dans le SE180 révèle une ingénierie mécanique aboutie. Le système de fixation par clipsage assure une connexion électrique fiable tout en permettant des changements rapides de module. Deux boutons de déverrouillage latéraux libèrent le module d’un geste précis - l’opération demande toutefois une certaine habitude, le module pouvant s’éjecter avec une certaine vivacité lors des premières manipulations.

Les dimensions compactes (77 × 76 × 19,9 mm) et le poids contenu (100 g) préservent l’équilibre général du SE180. Le module s’intègre harmonieusement dans le design industriel du baladeur, maintenant la cohérence esthétique de l’ensemble.

Un point crucial : le changement de module doit impérativement s’effectuer baladeur éteint. Cette précaution évite tout risque de dommage aux circuits électroniques sensibles. Une fois installé, le SE180 reconnaît automatiquement le nouveau module et adapte son interface en conséquence.

Caractéristiques techniques

Performances audio

Réponse en fréquence

• Asymétrique :
  • ± 0,07 dB (20 Hz - 20 kHz)
  • ± 0,68 dB (20 Hz - 70 kHz)
• Symétrique :
  • ± 0,06 dB (20 Hz - 20 kHz)
  • ± 0,67 dB (20 Hz - 70 kHz)

Rapport signal / bruit

• Gain normal : 122 dB à 1 kHz (asymétrique), 124 dB à 1 kHz (symétrique)
• Gain élevé : 125 dB à 1 kHz (asymétrique), 127 dB à 1 kHz (symétrique)

Diaphonie

• Gain normal : - 138 dB à 1 kHz (asymétrique), - 145 dB à 1 kHz (symétrique)
• Gain élevé : - 138 dB à 1 kHz (asymétrique), - 147 dB à 1 kHz (symétrique)

Distorsion harmonique totale + bruit (THD+N)

• Gain normal : 0,0006 % à 1 kHz (asymétrique), 0,0005 % à 1 kHz (symétrique)
• Gain élevé : 0,0008 % à 1 kHz (asymétrique), 0,0006 % à 1 kHz (symétrique)

Distorsion d’intermodulation SMPTE (IMD SMPTE)

• 0,0002 %, 800 Hz / 10 kHz (4:1) asymétrique
• 0,0002 %, 800 Hz / 10 kHz (4:1) symétrique

Impédance de sortie

• 3,5 mm : 1 Ω
• 2,5 mm : 1,5 Ω
• 4,4 mm : 1,5 Ω

Connectique

• Sortie asymétrique : 3,5 mm
• Sorties symétriques :
  • 2,5 mm (4 pôles uniquement)
  • 4,4 mm (5 pôles uniquement)

Caractéristiques physiques

• Dimensions (L × H × P) : 77 × 76 × 19,9 mm
• Poids : 100 g