Nuprime DAC-9X noir

Le NuPrime DAC-9X est un convertisseur numérique-analogique au format demi-largeur. Conçu pour un usage en studio ou en hi-fi domestique, il peut également servir de cœur à un système audio compact.

Une conception double mono pour une séparation exemplaire

Au cœur du DAC-9X, deux puces ESS Technology ESS9028Q2M fonctionnent en configuration double mono, chacune dédiée à un canal. Cette approche, inhabituelle dans cette gamme tarifaire, permet d’obtenir une séparation des canaux particulièrement soignée et un rapport signal/bruit dépassant les 110 dB. Les ingénieurs de NuPrime ont complété cette base solide avec leur propre puce SRC IC, développée en collaboration avec un fabricant de semiconducteurs pour offrir un traitement DSP sophistiqué. Les signaux entrants sont suréchantillonnés à des fréquences mégahertz avant d’être reconvertis vers la fréquence cible, une technique qui minimise drastiquement la gigue et la distorsion.

Les transistors JFET à ultra-faible bruit dans l’étage d’entrée garantissent un plancher de bruit remarquablement bas, tandis que les condensateurs Vishay de qualité professionnelle sont positionnés stratégiquement dans les zones critiques du circuit audio. Les résistances film MELF Vishay contribuent à la transparence sonore, et l’alimentation linéaire traditionnelle, avec son transformateur toroïdal, évite les compromis des alimentations à découpage tout en maintenant une consommation en veille particulièrement faible.

Un châssis compact aux finitions irréprochables

Les dimensions du DAC-9X (235 × 281 × 60 mm, pieds inclus) témoignent d’une volonté de créer un appareil véritablement polyvalent. Le châssis en aluminium, disponible en finition noire ou argent, respire la qualité avec ses façades usinées CNC et ses boutons tournés dans la masse. Les ingénieurs de NuPrime ont choisi de privilégier la sobriété : pas d’affichage ostentatoire, mais de minuscules perforations rétroéclairées qui communiquent les informations essentielles fréquence d’échantillonnage, niveau de volume, format en cours de lecture sans perturber l’écoute nocturne.

La face avant accueille une sortie casque jack 6,35 mm capable de délivrer 1 700 mW sous 32 ohms avec une distorsion inférieure à 0,01%, suffisamment pour alimenter les casques les plus gourmands. Un petit commutateur permet d’activer ou désactiver le contrôle de volume, transformant instantanément le DAC-9X en préamplificateur. Cette flexibilité permet d’envisager des configurations système variées, du simple DAC connecté à un amplificateur intégré jusqu’au préamplificateur pilotant directement des enceintes actives.

Une connectique pensée pour l’universalité

Le panneau arrière révèle l’ambition du DAC-9X : six entrées numériques incluant USB Type B, coaxiale, optique, et deux entrées IIS/DSD via connecteurs HDMI ces dernières étant spécifiquement conçues pour les sources numériques NuPrime mais acceptant également les flux I2S d’autres fabricants compatibles. L’entrée USB gère nativement les flux jusqu’à 384 kHz/24 bits et DSD256 sous Windows via le pilote ASIO 2.1, tandis que Mac et Linux plafonnent au DSD128 en DoP.

Une entrée analogique RCA complète l’ensemble, permettant d’intégrer une platine vinyle (via un préamplificateur phono) ou toute autre source analogique. Cette entrée, souvent négligée sur les DAC orientés numérique, conserve ici une qualité de transmission remarquable grâce au circuit de préamplification soigné.

Côté sorties, le DAC-9X propose des RCA asymétriques (4 Vrms) et XLR symétriques (8 Vrms), plus une sortie optique S/PDIF pour le chaînage numérique. Un port d’extension USB Type-A permet d’ajouter des récepteurs sans fil compatibles NuPrime, transformant le DAC en hub de streaming Bluetooth ou Wi-Fi.

Le décodage MQA comme témoin d’une approche moderne

L’intégration du décodage MQA illustre la volonté de NuPrime de proposer un produit actuel. La LED frontale change de couleur selon le type de flux détecté : vert pour un fichier MQA authentique, bleu pour un fichier MQA Studio approuvé par l’artiste ou le producteur, magenta lorsque l’appareil effectue le rendu final d’un flux MQA. Le jaune signale la lecture de fichiers DSD. Cette gestion chromatique subtile informe sans distraire, dans la pure tradition NuPrime.

Un préamplificateur à part entière

Le circuit de préamplification mérite une attention particulière. Plutôt que de s’appuyer uniquement sur le contrôle de volume numérique intégré aux puces DAC, NuPrime a opté pour un réseau de résistances commutées contrôlé numériquement, offrant 99 paliers de réglage. Cette approche double mono analogique “shunt to ground” garantit l’absence de bruit ou de distorsion ajoutée. Chaque entrée dispose de son propre réglage de gain mémorisé, une fonctionnalité précieuse pour équilibrer les niveaux entre sources disparates.

Cette capacité de préamplification transforme le DAC-9X en véritable centre névralgique d’un système audio. Connecté directement à un amplificateur de puissance ou des enceintes actives, il peut piloter l’ensemble de la chaîne avec une transparence remarquable, éliminant les ruptures de signal inhérentes aux câbles et connecteurs supplémentaires.

Une signature sonore équilibrée et maîtrisée

À l’écoute, le DAC-9X révèle une personnalité claire et contrôlée, sans froideur excessive. La scène sonore s’étend généreusement en largeur avec une précision d’imagerie qui permet de localiser chaque instrument. Les voix de fond, souvent noyées dans le mixage, émergent avec une clarté inhabituelle dans cette gamme de prix. Le registre grave reste tendu et articulé, sans emphase artificielle, tandis que les aigus conservent leur finesse sans agressivité.

Les dynamiques, qu’elles soient macro ou micro, sont restituées avec conviction. Sur des enregistrements orchestraux complexes, le DAC-9X maintient sa composure même lors des crescendos les plus exigeants, préservant la texture individuelle des instruments au sein de la masse sonore. Cette capacité à démêler les fils d’un tissage musical dense tout en préservant la cohérence de l’ensemble témoigne d’une ingénierie aboutie.

Caractéristiques techniques

Architecture numérique

• Double convertisseur numérique-analogique (DAC) ESS9028Q2M
• Puce NuPrime SRC IC
• Transistor à effet de champ à jonction (JFET) à très faible bruit
• Contrôle total par microprocesseur avec mémoire rémanente
• Lecture DSD native via pilote ASIO 2.1, protocole DoP
• Transfert asynchrone
• Volume réglable indépendamment pour chaque entrée

Performances audio

• Réponse en fréquence : 20 Hz - 20 kHz (± 0,3 dB)
• Rapport signal / bruit : > 110 dB
• Distorsion harmonique totale + bruit (THD+N) : < 0,0005 %

Entrées numériques

• USB Type B 2.0 haut débit
  • Windows : jusqu’à 384 kHz / 24 bits, DSD natif 256
  • Mac/Linux : jusqu’à 384 kHz / 24 bits, DoP DSD 128
• IIS/DSD : PCM 44,1- 384 kHz / 32 bits, DSD 64-256
• Optique : PCM 44,1- 192 kHz / 24 bits, DoP 64
• Coaxiale : PCM 44,1- 384 kHz / 24 bits, DoP 64/128
• Extension : PCM 44,1- 192 kHz / 24 bits

Entrées analogiques

• RCA : signal audio jusqu’à 1,5 Veff

Sorties

Casque (façade)

• Jack 6,35 mm
  • 1 700 mW sous 32 Ω (THD < 0,01 % par canal)
  • 135 mW sous 600 Ω (THD < 0,005 % par canal)

Ligne (arrière)

• RCA asymétriques : 4 Veff
• XLR symétriques : 8 Veff
• Optique S/PDIF : PCM jusqu’à 192 kHz, DoP DSD64

Caractéristiques physiques

• Dimensions : 235 × 281 × 60 mm (pieds inclus)
• Poids : 2,5 kg
• Consommation en veille très faible