Audio Technica AT-OC9XEB

Trente-sept ans après le lancement de l’OC9 originale, la série à bobines mobiles d’Audio Technica continue d’évoluer. Cette quatrième génération, présentée au salon High End de Munich en 2019, décline le savoir-faire japonais en cinq modèles aux profils de diamant distincts. L’AT-OC9XEB en constitue le premier échelon, avec un diamant elliptique collé qui permet de découvrir les qualités propres aux cellules MC à un tarif particulièrement accessible pour cette technologie.

Une architecture double bobine héritée des modèles supérieurs

Le générateur de l’AT-OC9XEB reprend la structure à double bobine mobile commune à toute la gamme OC9X. Deux bobines cylindriques indépendantes, une par canal, assurent la conversion du signal. Leur disposition en V inversé réduit la pression exercée sur le diamant et limite par conséquent les distorsions lors de la lecture. Le fil utilisé pour ces bobines est du cuivre PCOCC (Pure Copper by Ohno Continuous Casting), un procédé de coulée continue mis au point par le professeur Atsumi Ohno qui élimine les joints de grain cristallins dans le sens de transmission du signal. Audio Technica a été parmi les premiers à adopter cette technologie pour ses câbles audio dans les années 1980, puis l’a intégrée à ses cellules.

Le circuit magnétique associe un aimant néodyme à un empiècement en fer pur. Cette combinaison génère un champ magnétique dense dans l’entrefer où évoluent les bobines. Les modèles supérieurs de la gamme (XML, XSH, XSL) utilisent un empiècement en permendur un alliage fer-cobalt à plus haute perméabilité magnétique qui porte leur tension de sortie à 0,4 mV. L’AT-OC9XEB, avec son empiècement en fer, délivre 0,32 mV, une valeur qui reste dans la plage de fonctionnement normal des préamplificateurs phono MC.

Le diamant elliptique : un compromis équilibré

Le diamant elliptique collé de l’AT-OC9XEB présente un rayon de courbure de 0,3 × 0,7 mil (environ 8 × 18 µm). Cette géométrie offre une surface de contact avec le sillon plus étendue qu’un diamant sphérique, ce qui permet de mieux restituer les hautes fréquences gravées sur les flancs du sillon. La version collée (bonded) signifie que le diamant est fixé sur une tige métallique elle-même insérée dans le cantilever, par opposition aux diamants intégraux (nude) où la pointe est directement façonnée dans un cristal de diamant.

Le cantilever en aluminium tubulaire transmet les vibrations aux bobines. Ce matériau, moins coûteux que le bore utilisé sur les trois modèles haut de gamme de la série, offre néanmoins une bonne rigidité pour sa masse. L’ensemble stylus/cantilever ne peut pas être remplacé par l’utilisateur, une caractéristique commune à toutes les cellules MC. Audio Technica propose un programme d’échange qui permet de faire reconditionner la cellule dans ses ateliers japonais une fois le diamant usé.

Un corps conçu pour le silence

Le boîtier de l’AT-OC9XEB est usiné dans un bloc d’aluminium. Ce matériau contribue à amortir les vibrations parasites qui pourraient remonter du bras de lecture vers le générateur. La masse totale de 7,6 g et la compliance dynamique de 9 × 10⁻⁶ cm/dyne à 100 Hz orientent cette cellule vers les bras de masse moyenne à légère, les configurations les plus répandues sur les platines modernes.

Audio Technica a intégré des inserts filetés dans le corps de la cellule. Le montage s’effectue donc par le dessus, avec deux vis M2,6 directement vissées dans le boîtier sans écrou. Cette conception simplifie l’alignement et accélère l’installation, mais rend la cellule incompatible avec les porte-cellules à montage par le dessous, comme ceux de certaines platines Thorens ou Lenco anciennes.

Réglages et amplification

La force d’appui recommandée se situe entre 1,8 et 2,2 g, avec un optimum à 2,0 g. L’angle de lecture vertical (VTA) est fixé à 20°. Lors du montage, il convient d’ajuster la hauteur du bras pour que le fond du porte-cellule soit parallèle à la surface du disque. L’impédance de charge minimale est de 100 ohms, une valeur standard que respectent la quasi-totalité des préamplificateurs phono MC du marché. L’impédance interne de 12 ohms et l’inductance de 25 µH ne présentent pas de contrainte particulière pour l’étage d’amplification.

Le kit de montage fourni comprend un tournevis amagnétique, une brosse de nettoyage, deux rondelles et quatre paires de vis de longueurs différentes (5, 8, 10 et 12 mm) pour s’adapter aux divers types de porte-cellules. Un capot de protection en plastique permet de préserver le diamant lors des manipulations.

Caractère sonore et utilisation au quotidien

La restitution de l’AT-OC9XEB s’inscrit dans la lignée des cellules OC9 : transparence, détail, ouverture du spectre. L’aigu se distingue par sa définition et son extension jusqu’à 30 kHz. Le caractère général tend vers l’analyse plutôt que vers une coloration romantique, sans pour autant verser dans la froideur. La séparation des canaux de 25 dB à 1 kHz assure une image stéréophonique bien définie, avec un placement précis des sources sonores.

La compliance relativement élevée pour une cellule MC facilite le suivi des modulations complexes et ménage les disques. En contrepartie, l’association avec des bras de masse élevée est déconseillée pour éviter une résonance bras/cellule située trop bas dans le spectre.

Caractéristiques techniques

Performances audio

• Réponse en fréquence : 20 – 30000 Hz
• Séparation des canaux : 25 dB à 1 kHz
• Tension de sortie : 0,32 mV
• Impédance de charge recommandée : ≥ 100 Ω

Système de lecture

• Diamant : elliptique collé, dimensions 0,3 × 0,7 mil
  • Suivi plus précis qu’une pointe conique
  • Meilleure réponse en fréquence
  • Distorsion réduite
• Porte-pointe : aluminium léger et réactif
• Force d’appui verticale recommandée : 1,8 – 2,2 g, valeur standard 2,0 g
• Angle de lecture : 20°
• Compliance dynamique : 9 × 10⁻⁶ cm / dyne à 100 Hz

Construction

• Corps : aluminium pour réduire les résonances et assurer une reproduction stable
• Bobines : cuivre PCOCC pour un signal propre et homogène
• Système magnétique : aimant néodyme avec culasse en fer pur
  • Énergie magnétique accrue
  • Meilleure efficacité
• Poids : 7,6 g

Montage et compatibilité

• Type de montage : standard 1/2”
• Corps fileté M2,6 pour installation directe sur porte-cellule ou bras intégral
  • Fixation avec 2 vis seulement
  • Aucun écrou nécessaire

Accessoires fournis

• Tournevis amagnétique
• Brosse de nettoyage
• 2 rondelles
• 4 paires de vis : 5 / 8 / 10 / 12 mm
• Protection plastique

Informations générales

Cellule phono à aimant mobile de fabrication japonaise, conçue et assemblée dans l’usine Audio-Technica de Fukui. Cette cellule offre une signature sonore précise grâce à son diamant elliptique collé et sa séparation des canaux de 25 dB, garantissant une scène sonore cohérente et équilibrée. La conception optimisée associe un porte-pointe en aluminium, un système magnétique haute performance et un corps en aluminium pour une reproduction fidèle et stable.