Van den Hul The FROG
Van den Hul The FROG, cellule à bobine mobile
Chez Van den Hul, chaque cellule se monte à la main, à la commande, et les modèles se construisent par emprunts entre références de la maison. Celle-ci reprend les bobines de la Grasshopper III, la pièce polaire avant et la suspension de la Grasshopper IV, avec un aimant retravaillé, des bobines en cuivre et la pointe à contact linéaire qui a fait la réputation du fabricant néerlandais. Une cellule basse tension, à associer à un préampli phono MC et à un bras léger ou moyen.
Des bobines de Grasshopper dans un corps vert
The FROG est une cellule à bobine mobile (MC) : ce sont deux minuscules bobines, fixées à l’arrière du cantilever, qui bougent dans le champ d’un aimant fixe, à l’inverse des cellules à aimant mobile (MM), plus répandues, où c’est l’aimant qui se déplace. La masse en mouvement est très faible, la tension produite aussi. Van den Hul y réunit les bobines de la Grasshopper III, la pièce polaire avant et la suspension de la Grasshopper IV, ainsi qu’un circuit magnétique modifié propre à ce modèle. Le fil des bobines est un cuivre « matched crystal », procédé maison qui réduit le nombre de frontières entre les cristaux du métal, autant de joints que le signal doit franchir. Le cantilever, la fine tige qui porte le diamant, est en bore, un matériau à la fois très rigide et léger. L’ensemble tient dans un corps vert de 8,2 g, assemblé à la main aux Pays-Bas après chaque commande.
Une pointe à contact linéaire de 2 × 85 µm
Le diamant suit le profil VDH type 1S, la pointe à contact linéaire mise au point par A.J. van den Hul. Là où un diamant conique touche le flanc du sillon sur un petit point, et un elliptique sur une surface plus étroite, ce profil s’y appuie sur une ligne verticale longue et très fine, avec deux rayons de 85 µm. Cette ligne épouse mieux les ondulations très courtes qui portent le haut du spectre, et la pression répartie sur une plus grande hauteur use moins le disque comme le diamant. La masse équivalente de la pointe, 0,32 mg, réduit l’inertie face aux variations rapides du sillon, et la capacité de suivi de 70 à 80 µm (mesurée à 315 Hz sous 1,5 g) laisse de la marge sur les gravures chargées en grave ou très dynamiques. La réponse en fréquence s’étend de 5 Hz à 55 kHz. La contrepartie de ce profil est connue de tous les diamants à contact linéaire : il demande un alignement soigné, porte-à-faux, azimut et hauteur de bras compris, pour que la ligne de contact reste bien parallèle aux flancs du sillon.
Une suspension souple qui choisit son bras
Avec une compliance de 35 µm/mN, la suspension de The FROG est souple. Associée au bras, elle forme un système masse-ressort dont la fréquence de résonance doit tomber entre 8 et 12 Hz environ, sous la musique et au-dessus des ondulations des disques voilés. Une suspension souple montée sur un bras lourd fait descendre cette résonance trop bas, vers la zone où le voile d’un disque fait pomper le cantilever. Van den Hul préconise donc un bras de masse effective comprise entre 6 et 10 g, ce qui correspond à la plupart des bras légers et moyens du marché. La force d’appui se règle entre 13,5 et 16 mN, soit 1,35 à 1,6 g, et l’angle de lecture vertical est de 22°, à obtenir en ajustant la hauteur du bras une fois la cellule montée.
0,65 mV en sortie : un étage MC à prévoir
À 0,65 mV, The FROG délivre environ 16 dB de moins qu’une cellule MM typique autour de 4 mV. Il lui faut un préampli phono MC, autour de 60 dB de gain, ou un transformateur élévateur placé devant une entrée MM. La résistance interne de 21 Ω par canal est faible, signe d’un bobinage court, et la charge recommandée est de 500 Ω, avec un minimum de 200 Ω. Cette valeur est plus élevée que les 100 Ω souvent réglés par défaut sur les entrées MC : mieux vaut vérifier que le préampli propose 500 Ω ou un réglage de charge variable. L’écart entre canaux reste sous le demi-décibel, ce qui garde une image stéréo centrée.
Caractéristiques techniques
Paramètres physiques
- Poids : 8,2 g
- Masse dynamique : 0,32 mg
- Pointe : taille VDH-IS, 2 × 85 µm
- Angle de lecture : 22°
Paramètres de lecture
- Force d’appui : 13,5 à 16 mN
- Compliance : 35 µm / mN
- Capacité de suivi (à 315 Hz à 15 mN) : 70 à 80 µm
- Masse du bras recommandée : 6 à 10 g
Caractéristiques électriques
- Tension de sortie (1 kHz à 5,7 cm / s) : 0,65 mV
- Résistance interne par canal : 21 Ω
- Impédance de charge recommandée : 500 Ω (> 200 Ω)
- Déséquilibre entre canaux : < 0,5 dB
Performance audio
- Réponse en fréquence : 5 Hz à 55 kHz
Questions fréquentes
Peut-on brancher The FROG directement sur une entrée phono MM ?
Non. Une entrée MM apporte environ 40 dB de gain, insuffisant pour 0,65 mV : le niveau serait faible et le bruit de fond audible une fois le volume monté. Elle présente en outre une charge de 47 kΩ, très éloignée des 500 Ω recommandés. Il faut une entrée MC ou un transformateur élévateur.
Un transformateur élévateur convient-il à cette cellule ?
Oui, la faible résistance de bobine (21 Ω) se prête bien à cette solution. Un transformateur ramène vers la cellule la charge de l’entrée MM divisée par le carré de son rapport : avec un rapport 1:10 devant une entrée de 47 kΩ, la cellule voit environ 470 Ω, très proche des 500 Ω préconisés, et le gain de 20 dB porte la tension à environ 6,5 mV, un niveau confortable pour une entrée MM.
Quelle différence avec The FROG Gold et The FROG High Output ?
The FROG existe en trois versions qui partagent la même mécanique. La version standard présentée ici a des bobines en cuivre et sort 0,65 mV. La Gold remplace le cuivre par de l’or « matched crystal » pour une tension identique. La High Output garde le cuivre mais délivre 2,25 mV, avec une résistance de 96 Ω et une charge recommandée de 47 kΩ, ce qui la rend compatible avec une entrée MM.
Faut-il régler la charge capacitive du préampli ?
Non, la capacité de charge n’est pas un paramètre critique pour une cellule à bobine mobile de faible impédance comme celle-ci. Seule la charge résistive, autour de 500 Ω, mérite d’être réglée.
Comment se remplace le diamant une fois usé ?
Sur une cellule MC, le diamant n’est pas amovible : il est solidaire du cantilever, lui-même relié aux bobines. Van den Hul assure le remplacement de la pointe en atelier, sur demande auprès du distributeur, ce qui évite de racheter une cellule complète.
Pourquoi un délai avant de recevoir sa cellule ?
Chaque exemplaire est fabriqué à la main après la commande. Il faut compter environ deux semaines de fabrication, auxquelles s’ajoute l’acheminement par le distributeur.
The FROG peut-elle lire les 78 tours ?
Non. Le profil VDH 1S est taillé pour les microsillons, mono comme stéréo. Les 78 tours ont des sillons bien plus larges qui réclament une pointe de rayon adapté, généralement autour de 3 mil, montée sur une cellule dédiée.
- Éco-contribution incluse dans le prix de vente.
- Référence fabricant : A-FRG
