NSS 333, NAC 332, NAP 350 : Naim réinvente son héritage avec la série 300

La marque britannique Naim Audio, reconnue depuis près de 50 ans pour ses équipements audiophiles de haute volée, a récemment introduit sa nouvelle gamme “New Classic” Série 300. Positionnée comme le niveau supérieur de la Série 200 lancée début 2023, cette nouvelle ligne représente l’aboutissement d’un demi-siècle d’expertise dans la conception d’appareils audio haut de gamme.

Une architecture pensée

La Série 300 s’inscrit dans la lignée des produits “New Classic” de Naim Audio, une gamme qui marie design épuré et technologies de pointe. Ces appareils ont été conçus et développés par les ingénieurs de Naim à Salisbury, au Royaume-Uni, avec un objectif clair : offrir une transparence sonore supérieure pour une expérience d’écoute exceptionnelle.

Le système complet se compose de trois éléments principaux qui peuvent fonctionner en parfaite synergie : le streamer NSS 333, le préamplificateur NAC 332 et l’amplificateur de puissance monobloc NAP 350. Pour les amateurs de vinyles, Naim propose également le préamplificateur phono NVC TT et son alimentation dédiée NPX TT. Enfin, l’alimentation NPX 300, déjà disponible avec la Série 200, peut être ajoutée pour améliorer encore les performances du NSS 333 et du NAC 332.

Cette approche modulaire permet de construire progressivement un système sur mesure, en fonction de leurs besoins et de leur budget. La compatibilité entre les différents éléments est assurée par une communication sans fil ZigBee et des connexions optiques qui synchronisent les fonctions de mise en veille et d’éclairage, tout en évitant les boucles de masse.

NSS 333 : un streamer haute résolution aux multiples talents

Le NSS 333 constitue la porte d’entrée numérique de la série 300. Ce lecteur réseau avec DAC intégré représente l’évolution logique des sources audio modernes, tout en conservant l’ADN sonore caractéristique de Naim.

Au cœur du NSS 333 se trouve la carte de streaming NP800 développée par Naim. Cette carte utilise des signaux numériques symétriques LVDS (Low Voltage Differential Signaling) pour réduire le bruit au minimum. Le streamer est équipé de deux horloges maîtres fixes (44,1 kHz et 48 kHz) qui assurent une stabilité optimale et réduisent considérablement le jitter (fluctuation temporelle), particulièrement lors de l’utilisation de services de streaming.

Pour le traitement du signal, Naim a développé son propre DSP avec un filtre intégré fonctionnant à 705,6 kHz ou 768 kHz. La conversion numérique-analogique est confiée à un DAC PCM1791A utilisé en mode filtre externe, suivi d’un étage de sortie à transistors de classe A. Les composants filtrants post-DAC sont spécialement conçus en polystyrène pour une absorption diélectrique ultra-faible.

Pour les services de streaming, le NSS 333 est compatible avec Spotify Connect, Apple Music, TIDAL, TIDAL Connect, Qobuz et radio Internet. Les technologies sans fil incluent AirPlay 2, Chromecast, UPnP, Roon Ready et Bluetooth aptX. Le NSS 333 est également compatible multiroom avec d’autres produits Naim connectés.

L’application Focal & Naim constitue le centre de contrôle de cet écosystème, permettant d’accéder à toutes les sources musicales, d’explorer des biographies d’artistes et de gérer l’ensemble du système sans fil. Cette unification des interfaces représente un progrès significatif par rapport aux générations précédentes qui nécessitaient parfois deux applications distinctes.

NAC 332 : le cœur analogique du système

Si le NSS 333 représente la porte d’entrée numérique, le préamplificateur NAC 332 constitue le véritable centre névralgique analogique du système. Reprenant certains éléments du légendaire préamplificateur Statement S1 (le fleuron absolu de Naim), le NAC 332 se distingue comme le préamplificateur le plus polyvalent jamais conçu par la marque britannique.

L’architecture du bouton de volume, directement inspirée du Statement, témoigne de l’attention portée aux détails. Elle utilise des relais Reed pour un équilibre précis des canaux et un codeur optique super fluide à commandes électriques, avec un roulement à billes de précision. Cette conception garantit une précision et une fluidité exceptionnelles lors des ajustements de volume

Le NAC 332 intègre des circuits d’entrée symétriques discrets de classe A (via deux tampons asymétriques de classe A, l’un pour le signal chaud et l’autre pour le froid, alimentant un amplificateur optique discret de classe A). Il utilise également des transistors performants et des condensateurs polystyrène soudés à la main pour une meilleure qualité sonore.

La télécommande bidirectionnelle ZigBee RF fournie permet de contrôler facilement le volume et les entrées, avec affichage des changements de volume. Elle assure également la connexion avec le NSS 333 via ZigBee et dispose d’une sortie optique 3,5 mm pour le contrôle simultané d’autres produits compatibles comme le NAP 350.

NAP 350 : la puissance maîtrisée

Compléter un système hi-fi de cette envergure nécessite un amplificateur de puissance à la hauteur. Le NAP 350 répond présent avec une architecture pure classe A/B entièrement régulée, capable de délivrer 175 watts sous 8 ohms et 345 watts sous 4 ohms. Plus impressionnant encore, il peut atteindre une puissance de crête de 1,7 kilowatt avec un courant de crête de +/-42A, lui permettant de s’adapter aux courbes d’impédance les plus complexes et de piloter pratiquement n’importe quelle enceinte acoustique.

Le NAP 350 intègre huit transistors conçus sur mesure (NA009), dont quatre dédiés aux étages de sortie et quatre pour les alimentations. Ces composants, développés initialement pour la série Statement, sont montés sur des isolateurs en céramique pour réduire au minimum le couplage capacitif. L’amplificateur bénéficie également de la technologie DR (Discrete Regulator) de Naim, garantissant une alimentation stable et peu bruyante.

Les ingénieurs ont développé un nouvel étage de sortie à courant élevé avec une configuration à double conducteur et double transistor de puissance, améliorant ainsi la qualité sonore et la puissance disponible. Une source constante de courant à triple transistor dans l’étage de gain délicat illustre l’engagement de Naim à peaufiner chaque aspect de la performance audio.

La conception du nouveau dissipateur thermique réagit parfaitement aux changements de température, permettant un fonctionnement silencieux même à pleine puissance. Ce système de refroidissement efficace permet d’installer l’amplificateur dans n’importe quel environnement sans perturbation sonore.

L’entrée se fait via une prise XLR symétrique (47kΩ) ou via un câble adaptateur pour une entrée asymétrique (34kΩ), assurant une grande compatibilité avec divers préamplificateurs. Le boîtier en aluminium, choix historique de Julian Vereker, protège les composants électroniques des effets des champs magnétiques, des variations de température et des vibrations indésirables.

La réponse en fréquence s’étend de 1,4 Hz à 100 kHz (-3 dB), avec une distorsion harmonique de seulement 0,006% à deux tiers de la pleine puissance. Le rapport signal/bruit atteint 91 dB à 1W et 114 dB à pleine puissance, témoignant de la qualité exceptionnelle de la conception.

Une synergie parfaite, extensible à souhait

L’un des points forts de cette série 300 réside dans la synergie entre ses différents composants. Le NSS 333, le NAC 332 et le NAP 350 ont été conçus pour fonctionner ensemble de manière optimale, formant un système cohérent capable de restituer la musique avec une précision et une émotion rares.

Pour les audiophiles souhaitant pousser l’expérience encore plus loin, Naim propose l’alimentation externe NPX 300. Cette dernière permet de désactiver l’alimentation électrique interne des appareils, réduisant immédiatement le bruit et fournissant une alimentation plus propre. Le NPX 300 intègre un nouveau transformateur qui fonctionne avec six régulateurs de puissance exclusifs (technologie DR), améliorant significativement les performances du système.

La flexibilité est remarquable puisqu’il est possible d’ajouter plusieurs NPX 300 au sein d’une même configuration. Par exemple, un premier NPX 300 peut être dédié à l’alimentation des sections numériques, tandis qu’un second prend en charge les sections analogiques.

Chaque appareil de la série 300 utilise deux alimentations électriques internes : une de type linéaire de haute qualité basée sur un grand transformateur toroïdal pour l’audio, et une seconde très efficace permettant une consommation en veille de seulement 0,5W. Cette conception respectueuse de l’environnement n’affecte en rien les performances sonores.

La série 300 est également compatible avec les précédentes générations de produits Naim via une nouvelle gamme de câbles spécifiques, permettant aux propriétaires existants d’intégrer progressivement ces nouveaux composants à leur système.

L’héritage britannique au service de l’innovation

La série 300 “New Classic” représente un jalon important dans l’histoire de Naim Audio. Lancée peu après le cinquantième anniversaire de la marque (célébré notamment avec l’édition limitée du Naim Audio NAIT 50, produit à seulement 1973 exemplaires), cette gamme incarne la vision d’avenir de Naim tout en restant fidèle à ses racines.

Le design épuré, caractéristique de la marque, évite tout détail superflu qui nuirait aux performances et à la qualité sonore. Les matériaux de première qualité, comme les dissipateurs en alliage d’aluminium à haute conductivité thermique, témoignent de cette approche où la fonction prime sur l’esthétique, sans pour autant négliger cette dernière.

Une attention particulière a été portée à l’isolation galvanique des circuits de contrôle et audio, ainsi qu’à la séquence de mise en marche à démarrage doux pour éviter que les grands transformateurs toroïdaux ne déclenchent les disjoncteurs de secteur. Ces détails techniques, bien que peu visibles, contribuent grandement à la qualité et à la fiabilité de ces appareils.

Pour les audiophiles à la recherche d’une expérience d’écoute, Naim recommande d’associer ces électroniques à des enceintes haut de gamme comme les Focal Utopia ou Sopra, fruit de la collaboration entre ces deux marques d’exception désormais réunies sous une même bannière.