L'ascension de Hifiman : d'une collection de Walkmans à la maitrise des transducteurs planaires
HIFIMAN s’est imposé comme l’un des acteurs les plus innovants du marché des casques audio. Cette marque, fondée par un passionné devenu expert, a révolutionné l’approche des casques audiophiles grâce à des technologies de pointe comme les transducteurs planaires magnétiques et les diaphragmes nanométriques.
L’histoire de la passion d’un collectionneur devenue entreprise
L’histoire de HIFIMAN commence avec son fondateur, le Dr. Fang Bian. Dès son plus jeune âge, ce dernier développe une fascination pour la musique occidentale et les appareils audio portables, en particulier les baladeurs cassette Sony Walkman. Cette passion le conduit à constituer une collection impressionnante d’appareils audio portables, au point de devenir un expert reconnu dans ce domaine. Comme de nombreux passionnés d’audio, Fang était frustré par la qualité sonore limitée des appareils portables comparée aux systèmes domestiques.
“Au début des années 90, mes parents m’ont acheté mon premier lecteur de cassettes”, raconte le Dr. Bian. “J’ai rapidement remarqué à quel point les différents écouteurs sonnaient différemment, parfois de façon très marquée. Les plus chers n’étaient pas nécessairement meilleurs que les produits moins coûteux, parfois même moins bons. Je me suis demandé comment cela pouvait être possible. Dès que j’ai constaté cela, j’ai décidé qu’un jour je trouverais un moyen de fabriquer des casques offrant un meilleur son et une valeur plus constante.”
C’est en 2007, alors qu’il vivait à New York, que le Dr. Fang Bian concrétise son rêve en fondant HIFIMAN. Initialement, la marque commercialisait ses produits audio haut de gamme sous le nom de Head-Direct, avant d’adopter définitivement l’appellation HIFIMAN. En 2010, l’entreprise ouvre sa première usine en Chine, suivie d’une seconde en 2011. C’est également à cette période que le siège social de la société est transféré à Tianjin, en Chine.
Aujourd’hui, HIFIMAN possède deux usines de production et un centre de recherche et développement en Chine. La recherche et développement est effectuée dans les bureaux de Shanghai, le développement logiciel à Shenzhen, tandis que la production est répartie entre Kunshan et Dongguan. L’entreprise dispose également d’entrepôts en Illinois et en Allemagne, ainsi que d’un bureau américain et d’un service après-vente à Newark, dans le Delaware.
L’innovation au cœur de la philosophie HIFIMAN
Le slogan de HIFIMAN, “Innovating the art of listening” (Innover l’art de l’écoute), reflète parfaitement la philosophie de l’entreprise. L’innovation est au cœur de sa démarche, avec une équipe constamment dédiée à repousser les frontières de la technologie audio pour offrir des expériences d’écoute toujours plus immersives et fidèles.
La technologie des transducteurs planaires magnétiques
HIFIMAN s’est fait connaître mondialement pour ses casques à transducteurs planaires magnétiques, une technologie qu’elle a contribué à remettre au goût du jour et à perfectionner. Contrairement aux casques dynamiques conventionnels, les casques planaires utilisent une membrane extrêmement fine recouverte de conducteurs électriques, suspendue entre des aimants. Lorsque le signal musical traverse ces conducteurs, la membrane se déplace entre les aimants, produisant ainsi le son.
Cette conception présente plusieurs avantages majeurs :
- Une membrane beaucoup plus légère que celle d’un casque conventionnel, permettant une réactivité optimale et une reproduction précise des nuances musicales
- Une surface vibrante plus grande, offrant des basses profondes et puissantes
- Une distorsion extrêmement faible, même à volume élevé
Technologie Stealth Magnets : réduire les interférences acoustiques
La technologie Stealth Magnets représente une avancée significative dans la conception des casques magnétoplanaires. Dans les conceptions traditionnelles, les aimants créent des interférences acoustiques en réfléchissant les ondes sonores. Les Stealth Magnets de HIFIMAN sont conçus pour être acoustiquement “invisibles” leur forme et disposition spécifiques permettent aux ondes sonores de les traverser avec un minimum d’interférence, réduisant considérablement les distorsions. Cette technologie est disponible sur plusieurs casques haut de gamme, notamment les Hifiman HE1000 Unveiled, HE1000 V2 Stealth Magnet, HE1000 Unveiled, Ananda Nano et Ananda BT R2R.
Les diaphragmes NEO Supernano : finesse et précision
Une des innovations majeures de HIFIMAN est le développement des diaphragmes NEO Supernano. Ces membranes d’une finesse extrême, mesurée en nanomètres, sont exceptionnellement légères, permettant une réponse quasi instantanée aux variations du signal audio.
HIFIMAN a consacré d’importantes ressources à leur développement afin d’atteindre un équilibre parfait entre solidité et légèreté. Le résultat : une réactivité exceptionnelle et une gamme dynamique étendue, garantissant une expérience sonore immersive. Cette technologie équipe les casques Audivina, Ananda Nano, Sundara et Edition XS, offrant ainsi des performances audio d’une précision inégalée.
La technologie Topology Diaphragm
Pour ses écouteurs intra-auriculaires, HIFIMAN a développé la technologie Topology Diaphragm (membrane topologique). Cette technologie consiste à appliquer des particules à l’échelle nanométrique sur la membrane en couches de formes et de motifs variés, permettant ainsi un haut niveau d’optimisation qui a un effet positif notable sur les caractéristiques audio de la membrane.
L’inspiration pour cette membrane topologique provient des recherches doctorales du Dr. Fang, qui ont démontré que “différents nanomatériaux ont différentes structures” et, par conséquent, des caractéristiques acoustiques différentes. Vous pouvez retrouver cette technologie sur les casques comme le HE-R10P, le HiFiMAN HE-R9 ou le HiFiMAN TWS800.
La technologie UNVEILED : éliminer les obstacles acoustiques
Plus récemment, HIFIMAN a introduit la technologie UNVEILED, qui représente une évolution significative dans la conception de ses casques haut de gamme. Cette technologie vise à éliminer complètement les grilles protectrices devant les transducteurs, qui peuvent causer des réfractions et des réflexions sonores.
Alors que la conception précédente “Window Shade” (store fenêtre) augmentait déjà le ratio d’ouverture pour réduire les réflexions sonores, la technologie UNVEILED va plus loin en supprimant totalement ces grilles, permettant ainsi d’obtenir une qualité sonore quasi parfaite, sans aucune distorsion liée aux réflexions ou réfractions. Disponible sur les casques Arya Unveiled, HE1000 Unveiled et Susvara Unveiled.
La technologie hybride : puissance des basses, clarté des aigus !
Pour certains modèles comme l’ISVARNA, HIFIMAN a développé une approche hybride combinant un transducteur planaire principal pour les médiums et les aigus avec un “subwoofer” dynamique pour les basses fréquences. Cette configuration, associée à une méthode d’installation spéciale et à une différence d’angle calculée, résout efficacement les problèmes de phase souvent rencontrés dans les conceptions hybrides.
Cette approche permet d’obtenir des basses fréquences puissantes et dynamiques tout en conservant la clarté et la précision caractéristiques des transducteurs planaires dans les médiums et les aigus.
HYMALAYA : réinventer la conversion numérique-analogique
La deuxième génération du DAC HYMALAYA représente une avancée majeure avec :
- Un nouvel FPGA (Field-programmable Gate Array) offrant une puissance de calcul supérieure
- Une réduction de la consommation d’énergie de 16%
- Une distorsion réduite par rapport à la génération précédente
- Un plancher de bruit deux fois plus bas grâce à l’utilisation du double de réseaux de résistances
- Une efficacité globale améliorée de 20% pour une opération plus stable
Le HYMALAYA Pro surpasse même le légendaire DAC R2R PCM1704, avec une distorsion harmonique totale inférieure et une consommation d’énergie de seulement 26mW contre 450mW pour le PCM1704 soit 17 fois moins.
HIFIMAN aujourd’hui : un leader reconnu de l’audio haut de gamme
En l’espace de moins de deux décennies, HIFIMAN s’est imposé comme l’un des acteurs majeurs du marché de l’audio haut de gamme. L’entreprise est aujourd’hui largement reconnue pour la qualité de ses produits, qui ont reçu de nombreuses récompenses et critiques élogieuses de la part des experts et des audiophiles du monde entier.
Avec un chiffre d’affaires estimé à 31,1 millions de dollars et plus de 100 employés, HIFIMAN continue de croître tout en restant fidèle à sa philosophie d’innovation constante. Comme le dit le Dr. Fang Bian lui-même : “Certaines entreprises ne réfléchissent jamais à comment améliorer leurs produits. C’est tout ce à quoi HIFIMAN pense.”
Cette quête incessante de perfection sonore se traduit par des avancées technologiques régulières et des produits qui repoussent sans cesse les limites de ce qui est possible en matière de reproduction audio. Que ce soit avec ses casques électrostatiques d’exception, ses planaires magnétiques innovants ou ses solutions audio portables de haute performance, HIFIMAN continue d’écrire l’histoire de l’audio haut de gamme, une innovation à la fois.
