Meilleures cellules phono Audio-Technica VM : guide d’achat et comparatif

Les passionnés de vinyles le savent : le choix d’une cellule phono est déterminant pour tirer le meilleur de sa platine. Audio Technica, marque japonaise reconnue pour son sérieux technique, propose avec sa série VM une gamme complète de cellules à aimants mobiles (MM, pour Moving Magnet) adaptées à tous les profils d’écoute. Dans ce comparatif détaillé, nous allons explorer en profondeur les spécificités techniques et les performances des modèles VM510CB, VM520EB, VM530EN, VM540ML, VM610MONO, VM670SP, VM740ML, VM750SH et VM760SLC. Objectif : vous aider à identifier précisément la cellule qui correspondra à votre matériel et à vos attentes musicales.

Une technologie commune : le double aimant en V

Toutes les cellules de la série VM partagent une caractéristique fondamentale : le système à double aimant disposé en V (d’où le nom “VM” pour “V-Magnet”). Cette configuration, brevetée par Audio-Technica, permet d’obtenir une séparation des canaux optimale et une réponse en fréquence étendue. Les deux aimants sont positionnés précisément pour correspondre aux positions des canaux gauche et droit dans les sillons du disque vinyle.

Ce design ingénieux s’accompagne de bobines para-toroïdales utilisant des conducteurs en cuivre de très haute pureté (PCOCC). Cette architecture améliore l’efficacité du générateur et offre une linéarité remarquable. De plus, une plaque de blindage centrale en permalloy est insérée entre les deux bobines pour réduire la diaphonie à moins de 40 dB, une valeur proche de celle inhérente aux sillons du disque lui-même.

Entrée de gamme : VM510CB et VM520EB

La VM510CB constitue l’entrée de gamme des cellules Audio Technica VM. Elle est équipée d’un diamant conique (« Conical Bonded », diamant conique collé sur un support métallique rond). Ce profil conique présente une surface de contact limitée avec le sillon du disque vinyle. Cela se traduit par une restitution sonore correcte mais moins détaillée que celle offerte par des profils plus évolués. La tension de sortie élevée (5 mV) permet toutefois une bonne dynamique générale.

La VM520EB représente un premier saut qualitatif notable grâce à son diamant elliptique (« Elliptical Bonded »). Ce profil elliptique améliore sensiblement la précision dans les aigus et réduit la distorsion en augmentant la surface de contact avec le sillon. Elle offre ainsi davantage de détails et une meilleure définition sonore que la 510CB tout en restant polyvalente sur divers types de platines vinyles.

Montée en gamme : stylus elliptique nu et MicroLine

Avec la VM530ENH, Audio Technica introduit un diamant elliptique nu (« nude elliptical »). Contrairement au diamant collé (« bonded »), celui-ci est taillé directement dans un seul morceau. Cela améliore significativement le suivi du sillon et réduit les pertes mécaniques. Résultat : davantage de précision dans les aigus, une meilleure transparence sonore et une image stéréo mieux définie.

L’ Audio Technica VM540ML franchit encore un palier grâce à son diamant MicroLine (« ML »). Ce profil très fin permet au diamant d’extraire davantage d’informations du sillon tout en réduisant l’usure du disque. La réponse en fréquence atteint ici 27 kHz avec une séparation des canaux améliorée (28 dB). La restitution sonore gagne nettement en finesse, précision spatiale et définition.

Modèles spécialisés : Mono et 78 tours

Deux modèles spécifiques complètent cette gamme déjà riche :

• L’ Audio Technica VM610MONO est dédiée exclusivement aux disques mono modernes ou anciens pressages mono réédités. Son câblage interne est optimisé pour restituer fidèlement le signal mono avec clarté et précision.
• L’ Audio Technica VM670SP s’adresse aux amateurs avertis souhaitant lire des disques anciens 78 tours (« Shellac »). Sa pointe spécifique adaptée aux sillons larges garantit une lecture optimale sans endommager ces précieuses archives musicales historiques.

Série 700 : la finesse sonore, parfaite en tout point

Les cellules haut-de-gamme Audio Technica VM740ML, VM750SH et VM760SLC partagent le même corps amélioré par rapport aux séries inférieures (série 500). On retrouve toujours les bobines para-toroïdales haute performance ainsi que le blindage central anti-diaphonie. Ces modèles se distinguent principalement par leur pointe :

Le diamant Shibata (« SH ») équipant la cellule Audio Technica VM750SH offre une restitution particulièrement précise des hautes fréquences tout en minimisant l’usure du disque grâce à sa large surface de contact avec le sillon.

Enfin, la cellule Audio Technica VM760SLC constitue le sommet absolu avec son diamant Special Line Contact (« SLC »), offrant une bande passante étendue jusqu’à 30 kHz et une séparation exceptionnelle des canaux (30 dB). Elle assure ainsi une restitution sonore extrêmement fidèle aux nuances subtiles gravées dans les sillons.

Comment choisir votre cellule VM

Acheter une cellule, c’est jongler entre budget, matériel et attentes. Voici quelques pistes :

• Votre budget : Si vous débutez ou disposez de moyens limités, les modèles VM510CB ou VM520EB offrent une qualité sonore satisfaisante. Pour un meilleur rendu sans excès, la VM540ML constitue un bon compromis. Au-delà, la série VM700 s’adresse à ceux prêts à investir davantage.
• Votre platine : Associer une cellule haut de gamme à une platine de qualité médiocre revient à mettre des pneus de course sur un véhicule inadapté. Assurez-vous que le bras (tonearm) et le moteur sont à la hauteur. Les modèles VM700, par exemple, nécessitent un équipement performant pour révéler tout leur potentiel.
• Vos préférences sonores : Vous recherchez une restitution détaillée et une scène sonore étendue ? Optez pour MicroLine ou Shibata. Si vous privilégiez une sonorité plus chaleureuse et douce, une cellule elliptique ou conique conviendra mieux.
• Votre collection de disques : Si vous possédez des vinyles mono ou des 78 tours, les modèles VM610MONO et VM670SP sont indispensables. Pour les LP stéréo modernes, les séries VM500 et VM700 restent les plus adaptées.

Un mot sur la compatibilité : toutes ces cellules ont une force d’appui (tracking force) entre 1,8 et 2,2 g, et une tension de sortie autour de 4 mV, ce qui les rend adaptées à la plupart des préamplis phono standards. Vérifiez juste le contrepoids de votre bras.

Les petits plus techniques à savoir

Quelques détails pour les curieux : la série VM utilise un cantilever en aluminium, plus ou moins raffiné selon les modèles (conique pour les basiques, effilé pour les VM700). La compliance (souplesse de la suspension) oscille entre 8 et 10 µm/mN, ce qui convient à des bras de masse moyenne (10-15 g). Et si vous vous demandez pour le montage, elles suivent la norme ½ pouce, universelle sur la plupart des porte-cellules.

La différence entre VM500 et VM700 ne tient pas qu’au diamant : les modèles 700 ont un corps plus massif et mieux amorti, réduisant les vibrations parasites. Ça ne révolutionne pas l’écoute, mais sur un système haut de gamme, ça compte.

En clair, la série VM d’Audio-Technica, c’est une montée en gamme cohérente, chaque modèle a sa place. À vous de voir où vous mettez le curseur entre prix et performance.